Si los líderes mundiales aprenden sólo una lección de la guerra en Ucrania, debería ser que la capacidad de innovar rápidamente (inventar, adoptar e integrar eficazmente nuevas tecnologías) puede tener profundas implicaciones para los resultados del combate. Superados en armas y en número, los ucranianos siguieron una página del libro de jugadas de EE. UU. y se volvió hacia la tecnología para obtener una ventaja sobre el adversario. Adoptaron hábilmente las comunicaciones por satélite Starlink, convirtieron drones comerciales en bombas voladoras y rápidamente adoptaron tecnologías desconocidas. armas occidentales para evitar que Rusia los borre del mapa.

A lo largo de la historia de la guerra, un factor decisivo en los conflictos convencionales siempre ha sido la capacidad humana de innovar: inventar y hacer uso eficaz de esa nueva tecnología. Durante los últimos 70 años, la tecnología de las armas nucleares ha estaba solo en su capacidad única para cambiar de forma independiente el curso de la historia. Ahora, la inteligencia artificial (IA), la computación cuántica y otras tecnologías relacionadas hacen cada vez más posible que las máquinas innoven mucho más rápido y más eficientemente que los humanos. Estas tecnologías tienen el potencial de actuar como fuerza central en política internacional; Los ganadores de la carrera tecnológica darán forma al orden internacional, mientras que los perdedores se quedarán al margen, incapaces de garantizar su supervivencia, y mucho menos su prosperidad.

Tanto Estados Unidos como China están compitiendo por desarrollar la IA y otras tecnologías emergentes para obtener una ventaja competitiva en una serie de competencias globales en curso por el poder, la seguridad, la riqueza, la influencia y el estatus. Algunas de estas tecnologías podrían adquirir cualidades similares a las de las armas nucleares en su capacidad para dar forma de forma independiente al futuro económico, político y militar de un estado; la mayoría se desarrollará más lentamente o tendrá impactos menos singulares, pero no obstante importantes, en la seguridad de los aliados y socios de Estados Unidos. Una responsabilidad principal del gobierno de los EE. UU. (y específicamente, del Departamento de Defensa de los EE. UU.) es identificar y desarrollar la tecnología que tenga más probabilidades de promover los intereses de los EE. UU. frente a China y garantizar que los Estados Unidos se mantengan a la vanguardia en estos Areas clave. Para hacer esto, el Pentágono puede extraer algunas lecciones importantes volviendo a la última competencia tecnológica épica de Estados Unidos con un adversario igual: la carrera entre Estados Unidos y la Unión Soviética para desarrollar armas nucleares durante la Guerra Fría.

The Shape of Things to Come

Cosas rechazar enmarcar el concurso tecnológico entre Estados Unidos y China como un nueva tecnología guerra fría. Por supuesto, es cierto que el mundo no está claramente dividido en blogs, y que los estados nacionales ya no tengan el monopolio de las armas altamente letales. Una variedad de actores estatales y no estatales ahora tienen acceso a tecnología de bajo costo, letal y disponible comercialmente, como los drones, que pueden utilizar para ganar sus guerras. Pero un marco de Guerra Fría ofrece algunas formas útiles y tangibles de hacer avanzar la comprensión estadounidense de la situación. Posición de la nación en relación con China. y qué es necesario hacer para mantener la ventaja estadounidense. Visto a través de esta lente, es evidente que Washington y Beijing ya han adoptado diferentes enfoques para lograr un dominio tecnológico que reflejan visiones fundamentalmente diferentes del mundo y les ofrecen diferentes ventajas.

Aunque la actual administración estadounidense está buscando áreas de cooperación con Beijing, los dos países están en caminos divergentes. El enfoque de Washington es limitar el flujo de tecnología a China, relocalizar y “amistad” algunas cadenas de suministro de tecnología, en particular semiconductores; y inviertes en la innovación tecnológica estadounidense en casa. Mientras tanto, Beijing está trazando su propio rumbo independiente para Desplazar a Estados Unidos como líder mundial., en parte reduciendo su dependencia de la tecnología estadounidense y extendiendo su autoritarismo impulsado por la tecnología a traves del globo. El Partido Comunista Chino está estrechando los vínculos entre la industria y el Estado para enfocar y controlar claramente su innovación tecnológica en áreas como los semiconductores. Está aprovechando su tecnología para expandir el estado de vigilancia a África, Europay Estados Unidos bajo el pretexto de desarrollo económico. Y se ha involucrado en una campaña integral para robar secretos tecnológicos estadounidenses. Los efectos macroeconómicos de esta competencia están empezando a revelarse: el comercio entre Estados Unidos y China es en su nivel más bajo en 20 años y coerción económica entre Washington y Beijing se ha convertido en una práctica común.

En esta carrera por una ventaja tecnológica, Estados Unidos disfruta de ciertas ventajas fundamentales sobre China. Los vibrantes mercados abiertos y las democracias liberales de Occidente ofrecen un momento y empíricamente medios probados para potenciar la innovación y la productividad. Los aliados y socios de Estados Unidos quieren tecnologías estadounidenses porque comprenden esta ventaja y la respetan. La forma occidental de innovación promete ser especialmente propicio a tecnologías que requieren descentralización, experimentación e iteración, como la IA. Puede que Estados Unidos esté a la zaga de China en publicaciones y patentes de IA, pero las empresas estadounidenses han desarrollado los modelos de lenguajes grandes más avanzados y ampliamente utilizados, ChatGPT y Claude.

Por supuesto, China, con su estructura de gobierno centralizada y su economía dirigida, todavía podría ser el caballo oscuro en esta competencia tecnológica. En 2019, Beijing fue famoso “5-G” Washington cuando las empresas estatales Huawei y ZTE socavaron a los competidores occidentales para dominar las redes de comunicaciones y los organismos de normalización de sus aliados. China lanzó un Estrategia de IA cuatro años antes de que la Comisión de Seguridad Nacional de Inteligencia Artificial de EE. UU. publicara su informe final. En 2021, China le dio a Estados Unidos otro momento parecido al Sputnik cuando probó un nuevo sistema de bombardeo orbital, capaz de evadir las defensas antimisiles estadounidenses para lanzar un ataque nuclear sorpresa en territorio estadounidense. A medida que la economía de China se desacelera y su población envejece, podría ser más probable que explote sus nuevas ventajas tecnológicas de manera desestabilizadora antes de que se cierre su ventana de oportunidad.

Elegir a los ganadores en tecnología

En esta competencia por la influencia global, es fundamental que Estados Unidos se mantenga por delante de China en tecnologías que realmente tienen el poder de dar forma al orden internacional. Esto requerirá un enfoque sistemático y continuo para identificar y adquirir aquellas capacidades tecnológicas que tengan más posibilidades de contrarrestar la agresión de China y defender eficazmente a Occidente, dadas las limitaciones de recursos que enfrenta el ejército estadounidense en la actualidad. Aquí también el enfoque del análisis del Pentágono durante la Guerra Fría ofrece un modelo útil.

El Departamento de Defensa es un actor central en la configuración de la trayectoria de la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China porque tiene un presupuesto de más de 800 mil millones de dólares y un historial de identificación y producción de tecnologías que pueden contribuir al potencial de Estados Unidos para ganar la guerra y cambiar la forma en que viven los estadounidenses. , como armas furtivas y guiadas de precisión, satélites, incluso el Internet ((PDF)). Estas decisiones fueron impulsadas por más de 45 años de análisis que comenzaron en 1945 y culminaron con la invasión estadounidense de Irak en 1991, que reivindicó la estrategia del ejército estadounidense posterior a la Segunda Guerra Mundial basada en superioridad tecnológica.

El análisis de la Guerra Fría del equilibrio militar entre Estados Unidos y la Unión Soviética fue en última instancia un éxito porque se llevó a cabo como una campaña. El gobierno estadounidense demostró una notable capacidad para asimilar nueva información, revisar hipótesis y centrarse gradualmente en distintos problemas operativos durante un período prolongado. En última instancia, este esfuerzo condujo al desarrollo de los EE.UU. régimen de ataque de precisión, una red de comando y control, satélites, armas guiadas y sigilo que se empleó para diezmar rápidamente a un ejército iraquí grande y capaz al estilo soviético en 1991. Pero la lección más importante para la Guerra Fría tecnológica actual no es el éxito final del análisis. , sino el camino doloroso y desordenado que tomó para llegar allí.

Principios de la Guerra Fría evaluaciones a menudo estaban claramente equivocados, ya sea porque carecían de datos empíricos suficientes sobre las fuerzas soviéticas, empleaban métricas equivocadas o eran cooptados por las fuerzas soviéticas. agendas políticas paranoia. El público estadounidense tuvo que vivir la histeria provocada por la “brecha del bombardero” y del “brecha de misiles” perpetuado por "recuentos" pesimistas e inexactos de las fuerzas estadounidenses versus soviéticas antes de mejorar reconocimiento estratégico capacidades y análisis más sofisticados podrían calmar esos temores. Los desacuerdos sobre la fuerza final de las fuerzas convencionales soviéticas y el tamaño del PIB soviético dedicado al ejército impregnaron el Pentágono hasta el final de la Guerra Fría. Sin embargo, al final, esta campaña, con todo su desorden en el medio, fue “lo suficientemente correcta” para ganar la próxima gran guerra de Estados Unidos, incluso si nadie podía predecir que tendría lugar en el desierto de Irak en lugar de en Europa central.

En la competencia tecnológica actual entre Estados Unidos y China, hacer apuestas sobre qué tecnologías servirán más fácilmente a los intereses económicos, políticos y de seguridad de Estados Unidos es aún más complicado. El Pentágono está actualmente compitiendo para invertir en nada menos que 14 tecnologías críticas para reforzar la seguridad nacional. Casi todos ellos, quizás con la excepción de las armas hipersónicas y la energía dirigida, son de “doble uso”, lo que significa que podrían tener aplicaciones para civiles y también para el sector privado. Para aumentar la confusión, estas tecnologías de la era digital pueden ser más poderosas cuando se desarrollan en ciertas combinaciones, pero hay un puñado de subdisciplinas para cada tecnología y una experiencia diferente formas para medir el progreso a través de ellos. Como resultado, es difícil decir quién está "ganando" o por qué eso le importaría a Estados Unidos.

Para mantener una ventaja en la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China, Estados Unidos debería adoptar el ejemplo de la Guerra Fría: el fracaso tiene que ser una parte natural y aceptada del proceso de descubrimiento. Los métodos científicos construyen conocimiento falsificando hipótesis alternativas mediante la experimentación. Lo que se acepta como “hechos” científicos –ya sea “China está por delante en inteligencia artificial” o “los soviéticos tienen más bombarderos que nosotros”- son sólo hipótesis que los investigadores aún no han demostrado que estén equivocadas. El poder de este enfoque es que deja margen para el error y la corrección; y al hacerlo, le da a Estados Unidos el espacio para probar nuevas ideas y, eventualmente, le permite centrarse en las respuestas correctas.

Los científicos e ingenieros sin restricciones para desarrollar sus ideas han sido esenciales para la estrategia militar y el desarrollo de fuerzas de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. Los industriales dispuestos a asumir grandes riesgos de inversión en tecnologías no probadas han sido igualmente importantes, al igual que un Departamento de Defensa que ha demostrado ser capaz hasta ahora de discernir mejores apuestas entre las alternativas en competencia. Como en la Guerra Fría, una campaña sistemática de análisis, centrada en los descubrimientos científicos y la innovación en ingeniería, desempeñará un papel central a la hora de determinar los resultados de la competencia entre Estados Unidos y China. Este enfoque, caracterizado por el debate abierto, la asunción de riesgos y la aceptación de algún fracaso, está fuertemente arraigado en cultura occidental y puede aprovecharse como una fortaleza decisiva en la competencia tecnológica entre Estados Unidos y China. Los valores incorporados en la campaña de análisis (iniciativa, asunción de riesgos y libertad para debatir) son hoy tan importantes para la seguridad de Estados Unidos, sus aliados y socios como lo eran en 1948.

La Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética no es una analogía perfecta para la contienda tecnológica entre Estados Unidos y China. Pero sí proporciona una lente que resalta la importancia de entender al otro lado como un competidor y participar en un proceso científico sistemático para identificar tecnologías que podrían permitir a Estados Unidos obtener una ventaja. Los niveles de descubrimiento se complementarán entre sí, comenzando con una mejor comprensión del enfoque actual de cada país hacia la innovación tecnológica y centrándose gradualmente en problemas militares, económicos y políticos específicos para cuya solución cada lado podría emplear la tecnología. A medida que los contornos de estos problemas se vuelven más claros, Estados Unidos será cada vez más capaz de identificar y explotar asimetrías entre las estrategias y tecnologías de Estados Unidos y China para obtener una ventaja en la competencia por la influencia global.

Caitlin Lee es politóloga y directora del Programa de Políticas de Adquisición y Tecnología de RAND Corporation, una organización no partidista y sin fines de lucro.

Los comentarios brindan a los investigadores de RAND una plataforma para transmitir conocimientos basados ​​en su experiencia profesional y, a menudo, en sus investigaciones y análisis revisados ​​por pares.

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• Fuente: https://www.rand.org/blog/2023/08/winning-the-tech-cold-war.html