Hace más de cuarenta años, a principios de los ochenta, las computadoras personales de Texas Instruments se toda la rabia.

La red mundial aún no existía y la mayoría de las personas interesadas en estos nuevos dispositivos se veían a sí mismos como manipuladores o piratas informáticos.

Estas 'hackers' originales trató de utilizar el hardware de maneras que otros no habían previsto. Este fue también el caso de un adolescente canadiense llamado Gary Bowser, quien fundó la empresa “Oasis Pensive Abacutors” (OPA) en marzo de 1985, unos meses antes de la Sistema de entretenimiento Nintendo fue lanzado en América.

Estos Oasis Pensive Abacutors no tenían absolutamente nada que ver con la exitosa consola de juegos, pero Bowser se convertiría más tarde en una de las mayores amenazas de Nintendo. Bajo el apodo de GaryOPA, Bowser estaba afiliado a la Team-Xecutor infame, un grupo que según Nintendo había causado pérdidas millonarias.

Décadas después de lanzar su primera empresa de computación, Gary vivía en la República Dominicana y se desempeñaba como webmaster y redactor de noticias para el grupo de hackers. Equipo-Xecuter. Este trabajo generó entre $ 500 y $ 1,500 por mes, pero también condujo a una Pena de prisión de 40 meses después de su arresto en 2020. Fue un alto precio a pagar.

Hoy, el ex hacker es un hombre libre otra vez, buscando trabajo y buscando apoyo a través de un Campaña GoFundMe, con la esperanza de reconstruir su vida pieza por pieza.

Para entender de dónde vino Gary y para un contexto muy necesario, se deben desempacar décadas de historia importante. El trasfondo no es una excusa, pero agrega un elemento humano muy necesario a los chistes de Bowser y los titulares de millones de dólares producidos por la prensa en los últimos años.

Tras su salida de prisión, Nick Moisés ayudó a conectarnos con Gary, quien amablemente accedió a contar su versión de la historia, en sus propias palabras. Esta no es la historia de una típica carrera criminal; GaryOPA se deslizó gradualmente en el negocio, que estaba lejos de ser el trabajo de sus sueños o su pasión.

1983: Nace OPA

La incursión de Gary en el mundo de las computadoras se volvió seria en su adolescencia. Como uno de los primeros en adoptar la tecnología y la electrónica, aprendió a codificar por sí mismo. El TI-99 computadora personal, lanzada por Texas Instruments a principios de los años 80, ofreció un patio de recreo de bienvenida.

“Empecé construyendo hardware y software para las computadoras domésticas de Texas Instruments”, señala Gary, y nos señala algunos ejemplos de los productos en su nuevo sitio web. GaryOPA.com.

A la edad de dieciséis años (1985), esta afición se convirtió en una empresa, fundada con la ayuda de una herencia de su madre, que acababa de fallecer. El nombre de la empresa, Oasis Pensive Abacutors, también explica el apodo de GaryOPA con el que todavía se conoce.

Oasis Pensive Abacutors fue un término que se le ocurrió a Gary para describir su objetivo de construir una computadora de ábaco pensante (pensativa) (abacutor). Todo esto sucedió después de que su familia dejó el desierto de Arizona y se mudó a Canadá, lo que explica la referencia final al oasis.

Software BOOK-KEEPER de OPA

La compañía de Gary fabricaba hardware y software para otras personas con mentalidad informática. Esto incluye el CONTABLE software presentado anteriormente. Este programa podría usarse para almacenar un gran volumen de datos contables mientras admite funciones básicas de clasificación y edición.

1993: Kioscos interactivos

Esta empresa comercial inicial fue relativamente bien y continuó bajo la bandera de OPA durante aproximadamente una década. En 1993, Gary eventualmente pasó a dirigir otra empresa, New & Improved Technologies (NIT), usando su conocimiento para construir quioscos interactivos.

NIT finalmente se le ocurrió el 'Sistema GMTA' que, entre otras cosas, fue capaz de reemplazar los carteles publicitarios tradicionales con versiones digitales que se muestran en una pantalla de plasma. Eso fue revolucionario en ese momento, como muestra el texto promocional a continuación, y parte de esta tecnología sigue en uso hoy en día.

Texto promocional de GMTA

Por un tiempo, la puesta en marcha estaba destinada a un gran futuro, pero el momento era horrible. GMTA dependía de su propio sistema operativo y era incompatible con Windows, que ya estaba tomando el relevo. Como resultado, el gobierno suspendió permanentemente su financiación y los accionistas se retiraron, lo que eventualmente llevó a la desaparición de NIT.

1998: Internet comienza a gestarse

Gary no dejó de jugar con el hardware y el software después de este contratiempo. Las computadoras siguieron siendo su verdadera pasión y cuando el World Wide Web comenzó a despegar en 1998, fundó la empresa de Ontario "Gen-X Computers"; una tienda de construcción de PC, un cibercafé y una sala de juegos en uno.

Esto suena como el trabajo soñado de un geek, pero el elemento de juego finalmente abrió la puerta a un lado más oscuro de la tecnología que dominaría la vida de Gary durante las próximas dos décadas.

“Comenzó con la reparación de consolas de juegos, como Dreamcast, Xbox y PS1, y luego fue aprendiendo a modificarlas”, recuerda Gary. “En el lado de la computadora, comencé a aprender sobre las grabadoras de CD y demás, fue un deslizamiento lento por la madriguera del conejo, como dicen”.

Estas actividades no se limitaron al mundo fuera de línea. En 2003, "GaryOPA" era un nombre familiar en varios foros de juegos relacionados con la piratería. Primero como un novato relativo, pero no pasó mucho tiempo antes de que se convirtiera en el experto residente.

“Debido a mis habilidades avanzadas en el diseño de hardware y la codificación en las primeras computadoras, rápidamente descubrí que trabajar en modchips era básicamente solo una buena codificación antigua de bajo nivel. Poco después, estaba construyendo mi reputación en los primeros sitios de escena, incluidos XboxHacker BBS, PSX-Scene y Xbox-Scene”.

Estos sitios, que ya no existen en su forma original, también le presentaron a Gary varios contactos nuevos en la escena de la piratería de juegos. Eso incluyó a XiaNaiX, el propietario de PSX-Scene, quien le pidió ayuda para administrar y alojar el sitio web.

A fines de la década de 2000, el canadiense operaba un próspero negocio de "reparación" de juegos y computadoras con varias tiendas. El cibercafé también seguía funcionando y, con una de las mejores conexiones a Internet de Toronto, también se convirtió en un buen lugar de hospedaje.

2008 Investigación Criminal

Si bien Gary disfrutó del éxito comercial y de su creciente reputación en línea, de repente se le presentaron las desventajas. Las autoridades canadienses, probablemente alertadas por la industria del juego, comenzaron a investigar las consolas y los DVD vírgenes que pasaban por una de sus tiendas. Sospechaban que estaba escondiendo una operación de modificación masiva.

Resultó que la tienda en cuestión no tenía consolas modificadas ni juegos pirateados. Sin embargo, las películas pirateadas se vendieron como un ajetreo en un mercado de pulgas, donde uno de los investigadores convenció a un empleado para que vendiera una sala de juegos casera basada en una Xbox modificada.

El empleado también accedió a vender dos discos grabados al investigador. Estos discos caseros se vendieron en la tienda, lo que implicó a Gary, y estas acusaciones finalmente se llevaron ante el tribunal.

Temiendo lo peor, Gary y el empleado se comprometieron a realizar un servicio comunitario voluntario, incluso antes de que se dictara sentencia. Eso valió la pena ya que el tribunal acordó emitir una sentencia suspendida, mientras que a la empresa se le permitió continuar haciendo negocios.

“No estaba haciendo nada con juegos pirateados, ni modificando consolas, solo reemplazando lentes de Blu-ray y unidades de DVD, re-balling y reemplazando pantallas rotas y estuches en Nintendo DS en ese momento”, recuerda Gary.

geocaliente

A pesar del recordatorio de que puede haber consecuencias por jugar "demasiado" con las consolas, GaryOPA continuó dando conferencias sobre el tema en línea. Y cuando George Hotz, también conocido como Geohot, publicó una copia de la clave privada de PlayStation 3 en línea, el tráfico a los sitios de piratería de juegos explotó.

Este también fue el caso de PSX-Scene, que Gary alojaba, administraba y publicaba en ese momento. Con la creciente rivalidad entre los sitios de piratería de juegos, de repente tuvo que mejorar sus habilidades de seguridad. Mientras tanto, aumentaba la presión legal, especialmente después de que Sony demandara a Geohot.

Enfrentado a la creciente agitación, el propietario de PSX-Scene quería salir. En 2011, finalmente vendió el sitio a un tercero, cuyo objetivo era unir varios sitios de juegos. GaryOPA podría quedarse por un salario mensual de $ 500 si prometía publicar allí exclusivamente, pero rechazó la oferta.

“Decidí que no valía la pena el dinero, y mi reputación y mi nombre valían más de $500 por mes, recuerda Gary.

Esta decisión aparentemente aleatoria parecía sabia, pero también fue el comienzo de lo que se convertiría en uno de los períodos más oscuros de su vida. Después de despedirse de PSX-Scene, el antiguo propietario del sitio lo refirió a otra persona que necesitaba ayuda con los sitios de juegos; Max.

Max ejecutó un montón de operaciones como PS3Crunch y 360Crunch, que eventualmente se fusionaron en MaxConsole. Junto con Gary, el mismo Max sería nombrado más tarde como co-conspirador en un gobierno de los Estados Unidos. acusación. Sin embargo, a diferencia de Gary, Max sigue siendo en la carrera .

Equipo-Xecuter

El cambio de ser un programador y constructor que compartía consejos a través de foros en línea a convertirse en parte de Team-Xecuter, uno de los grupos de hackers más grandes a los que se ha enfrentado Nintendo, sucedió antes de que Gary pudiera comprender completamente lo que estaba sucediendo.

A fines de la década de 2000, Gary vendió su negocio canadiense y se mudó a la República Dominicana para trabajar en proyectos inmobiliarios con un amigo. Ese negocio fracasó después de la crisis de 2008 y sus ahorros se desvanecieron rápidamente.

Si bien administrar y publicar noticias en sitios relacionados con la piratería no era un trabajo soñado, Gary estaba feliz de aceptarlo en ese momento.

Trabajando en MaxConsole en República Dominicana

GaryOPA se encargó de mantener MaxConsole y ganó un salario básico de $500 por mes. Como parte de este acuerdo, tuvo que publicar actualizaciones sobre los dispositivos de modificación y el conjunto de productos Team-Xecuter. Además, se le permitió conservar los ingresos publicitarios del sitio, lo que elevó su ingreso total a alrededor de $1,000 por mes.

Esta no es la escala de ingresos que uno podría asociar con un 'criminal', pero Gary nunca se vio a sí mismo de esa manera. Como hacker original, su principal interés era desbloquear el poder del hardware para proyectos caseros y emular sistemas antiguos.

Millones?

El hecho de que Team-Xecuter no estuviera operando completamente dentro de los límites de la ley no era noticia, por supuesto. Gary nunca conoció a otras personas del Team-Xecuter en persona y solo hablaba con Max por teléfono ocasionalmente.

Gary tampoco vio los millones de dólares que se estaban haciendo. Por el contrario, vivió una vida bastante modesta en el Caribe.

“No estaba alojando los sitios web directamente, ni me estaba beneficiando de las ventas reales de dispositivos y demás. Todo ese dinero se destinó a los desarrolladores y revendedores reales”, señala.

El papel principal de Gary era publicar noticias y actualizaciones sobre los lanzamientos. Esto luego sería recogido por otras fuentes. También actuó como intermediario entre los evaluadores y los desarrolladores, se aseguró de que los sitios fueran seguros y ocasionalmente trató con revendedores.

Con un negocio de hospedaje adicional, Gary ganaba aproximadamente $3,000 por mes. Era mucho dinero para moverse, especialmente en un país caribeño donde un abogado promedio gana alrededor de $1,200 por mes.

Si bien tener suficiente dinero es genial, el trabajo no era tan atractivo. Cuando le pedimos a Gary que recordara algunos de los mejores recuerdos que tiene de esa época, no se le ocurrió nada en particular.

“No puedo pensar en nada, era solo una rutina diaria de hacer cosas, en cierto modo enloquecedor, y no era realmente mi pasión por hacer hardware y software reales. Ese es mi primer amor, así que entre publicar noticias en sitios web, mantenerlos en funcionamiento y chatear con la gente, nada realmente se destaca”.

Arresto y condena

Lo que sí se destacó fue su turbulento arresto en 2020, que fue un completo shock, justo en el momento en que terminaba el primer bloqueo de Covid en la República Dominicana.

“Fue una sorpresa total para mí. Nunca pensé que se tomarían la molestia de venir a República Dominicana. No es como si estuviera vendiendo drogas o armas, o huyendo de un asesinato”, señala Gary.

La noche anterior al arresto, Gary estaba deseando volver a salir por primera vez en meses. Le encantaba ir a la playa o conducir por la isla. No tuvo la oportunidad de hacer nada de eso.

“En cambio, me desperté con armas apuntándome a la cabeza y gritándoles, tanto en inglés como en español. Sin embargo, actuaron como si estuviera hablando alemán o ruso, sin responder a mis preguntas ni decirme lo que estaba pasando”.

Eventualmente, Gary se enteró de que lo iban a llevar al oficina de interpol donde revisarían sus papeles. Si estos no fueran válidos, sería expulsado del país, que es lo que finalmente sucedió.

Oficina de INTERPOL en Santo Domingo

Pasaron tres días antes de que Gary tuviera noticias. Mientras tanto, estaba encerrado en una caja de metal bajo la lluvia torrencial, sin comida.

“Después de tres días prometieron comprarme una comida de Burger King y llevarme al consulado canadiense. En cambio, me llevaron al aeropuerto. Allí, comencé a gritar y gritar, exigiendo hablar con el consulado canadiense”.

Gary nunca llegó al consulado pero consiguió un boleto de avión a Toronto, Canadá. Mientras abordaba el avión, tampoco llegó nunca a ese destino. En cambio, las autoridades estadounidenses lo detuvieron durante un reabastecimiento de combustible obligatorio en Nueva Jersey.

El arresto fue el comienzo de un viaje a varias cárceles de todo el país antes de que finalmente terminara en el Centro Federal de Detención, SeaTac, en Seattle. Para entonces, habían pasado meses y finalmente pudo trabajar con un abogado para preparar su defensa.

Aquí es donde la historia comienza a encontrarse con los registros judiciales, que tenemos informado en detalle en los últimos dos años

Después de declararse culpable, Gary finalmente fue sentenciado a 40 meses de prisión por su papel en la empresa criminal. La sentencia fue significativa pero inferior a la pena de prisión de cinco años solicitada por el gobierno. En parte por su buen comportamiento, fue liberado el 25 de mayo de este año, también conocido como dia de la toalla entre nerds.

Volver a ponerse de pie

La vida en prisión no fue fácil, pero como "persona sociable", Gary se las arregló para moverse, manteniéndose alejado de los problemas. Ser un hombre libre de nuevo hoy es un gran alivio, pero volver a encarrilar su vida no es fácil.

“No ha sido fácil intentar que las cosas vuelvan a funcionar. Es una lucha diaria solo para sobrevivir otro día, básicamente estar sin hogar, sin trabajo, sin amigos, sin familia”, dice Gary.

“Con pura suerte y un par de buenos amigos, he podido arreglar un teléfono celular, una computadora portátil y un techo parcial sobre mi cabeza, si puedes llamar hogar al sofá-surf. Pero soy una persona de mente fuerte, siempre me mantengo positivo y planifico las cosas; así que mi perspectiva sobre el futuro es buena”.

Gary espera recuperarse por completo en un futuro cercano y sueña con un trabajo simple y legítimo en el campo de TI. Idealmente un trabajo a distancia, debido a sus problemas de salud.

Gary sufre de linfedema en la pierna izquierda, comenzando justo debajo de la rótula hasta el tobillo. Todavía es posible usar zapatos, pero las caminatas largas son un desafío real y doloroso.

Un bastón y una silla de ruedas han sido útiles para moverse y Gary también espera que el sistema de salud pública de Canadá pueda mejorar su condición. Sin embargo, eso requiere mucho papeleo y no hay garantías de que todo esté cubierto.

“Ojalá pueda obtener cobertura por discapacidad y luego el tratamiento adecuado, pero no ha sido fácil sin cobertura”, dice Gary.

Esperanzas y sueños

Gary está agradecido por la ayuda que ha recibido de sus amigos durante las últimas semanas, pero después de todo lo que pasó, muchas personas ya no quieren tener nada que ver con él.

“Siempre seré recordado como un criminal, por lo que hay muchas personas que ya no me hablarán. Eso incluye a personas que formaban parte de mi familia real, incluidos mi media hermana y mi hermano, que creen que he contaminado el nombre de la familia Bowser”.

Del lado de la familia, Gary todavía tiene esperanzas y sueños también. Habiendo alcanzado la respetable edad de 54 años, no le importaría volver a ser padre, si esa oportunidad se presenta.

“Esa es una parte de la vida que también disfruto. He criado algunos hijos a lo largo de las décadas. Lamentablemente, uno de ellos, mi hijastro adoptivo, falleció a los veinte años en la República Dominicana por vapear en 2019, solo un año antes de mi arresto.

“Siempre he sido una figura paterna para las personas en sus vidas y, como tal, no me importaría criar a otro niño”, dice Gary.

Finalmente, está la pasión que lo empezó todo. Los retoques, la piratería y los TI99. Estos todavía están en sus planes futuros también.

"Mi sueño, una vez que haya hecho la parte difícil de encontrar un trabajo y un lugar para vivir, es volver a mi pasión original por construir hardware y software retro", señala Gary.

“Todo comenzó con los sistemas de Texas Instruments, y actualmente hay un fuerte renacimiento de aficionados que produjeron algunos productos nuevos sorprendentes para el sistema de más de 40 años”.

Gary haciendo una demostración de sus productos OPA TI99 en una feria de TI en Chicago (principios de los 90)

Gary dice que no le importaría compartir su conocimiento de "hackeo" retro en la escena de los juegos, pero de ahora en adelante, se asegurará al 100% de que todo lo que haga sea completamente legítimo.

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Las personas que quieran saber más sobre Gary pueden visitar su sitio web oficial en GaryOPA.com así como su Página GoFundMe. Gary le debe millones de dólares a Nintendo que debe pagar a partir de diciembre. Él cree que estas donaciones están separadas de eso.

La información compartida en este artículo se filtra a partir de un reflejo no verificado de los recuerdos de Gary.

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• Fuente: https://torrentfreak.com/gary-bowser-how-a-1980s-hacker-became-nintendos-nemesis-decades-later-230702/