La industria automotriz se encuentra en medio de una revolución tecnológica, diferente a todo lo que los fabricantes han experimentado desde los primeros días de los carruajes sin caballos. Y están invirtiendo sumas masivas para desarrollar vehículos eléctricos de batería de próxima generación, sistemas de automóviles autónomos y conectados y otros avances tecnológicos.
A la cabeza de la clase, al menos en lo que se refiere al gasto en I+D como parte de los ingresos, está General Motors, según un informe por el analista y locutor John McElroy. Invirtió un total de $ 9.8 mil millones el año pasado, señaló en una columna para WardsAuto. Pero cuando se trata del gasto total en investigación y desarrollo, Volkswagen lleva la delantera, con la friolera de $ 15.8 mil millones.
“Los fabricantes de automóviles están en una carrera tecnológica loca, como nunca antes habíamos visto”, señaló McElroy. “Si bien gastar más en I+D no allana automáticamente el camino hacia la victoria, los fabricantes de automóviles que gastan más probablemente saldrán adelante de los que gastan menos”.
Apuntando al liderazgo EV
En total, el presupuesto de I+D de GM fue igual al 6.25% de sus ventas totales el año pasado. VW puede haber gastado más, pero fue equivalente a solo el 5.13% de sus ingresos.
Esos grandes presupuestos no deberían sorprendernos. Tanto GM como VW han hecho grandes compromisos para electrificar sus alineaciones, el fabricante de automóviles de Detroit promete ser 100% EV para 2035. VW tiene más bocas que alimentar, con más de una docena de marcas diferentes. Si bien algunos de ellos, incluido el Bentley de gama alta, se volverán 100% eléctricos antes de fines de esta década, la compañía automotriz alemana se ha mostrado reacia a establecer una fecha de cambio objetivo para otras marcas, incluida la marca homónima VW.
Agregue la I + D a la que GM se ha comprometido para su tecnología de conducción autónoma. Planea lanzar una importante actualización de su sistema de manos libres Super Cruise a finales de este año. Y prometió que la nueva tecnología Ultra Cruise finalmente podrá operar con manos libres en prácticamente todas las carreteras de EE. UU. y Canadá.
Líderes y rezagados
Las cifras de gasto en I+D brindan información intrigante sobre en qué están trabajando los fabricantes individuales y qué tan comprometidos están para lograrlo.
En términos de gasto bruto en I+D, Mercedes-Benz ocupa el tercer lugar, después de VW y GM, la marca de lujo alemana que emite cheques por un total de casi 9.4 millones de dólares en 2022.
El siguiente en la línea fue Toyota, que ha estado en una larga batalla con Volkswagen por el liderazgo mundial en ventas de automóviles. El gigante japonés gastó 8.96 millones de dólares en investigación y desarrollo el año pasado. Pero el número fue menos impresionante cuando se midió como porcentaje de sus ventas totales. Con solo un 3.2 %, era una fracción de los líderes de la industria y solo un poco más que Stellantis. El fabricante de automóviles euroestadounidense presupuestó $ 5.7 mil millones para I + D el año pasado, o el 2.9% de las ventas.
Tesla y Hyundai tacaños
Tesla gastó más que Toyota, al menos en términos porcentuales, con un 3.77 %. No es sorprendente que, considerando su volumen mucho más pequeño, el presupuesto total de I+D de la nueva empresa estadounidense fuera relativamente modesto de 3.1 millones de dólares. Según McElroy, la baja inversión de Tesla puede reflejar su lento ritmo a la hora de sacar nuevos modelos. No ha lanzado nada nuevo, aparte de su camión Semi de bajo volumen, desde marzo de 2020.
Otra sorpresa: la baja inversión de Hyundai Motor Group, que el año pasado se convirtió en el tercer fabricante de automóviles más grande del mundo según las ventas totales de vehículos. Gastó apenas 2.5 millones de dólares en I+D para sus tres marcas: Hyundai, Genesis y Kia. Como porcentaje de los ingresos, eso fue solo un 1.75%. Teniendo en cuenta el compromiso que está haciendo el grupo automovilístico de Corea del Sur para volverse eléctrico y agregar tecnologías conectadas y autónomas, uno debe preguntarse si su presupuesto de I + D comenzará a crecer en el futuro.
Nissan fue otro rezagado, invirtiendo solo $ 2.3 mil millones en I + D para 2022, alrededor del 2.9% de las ventas. Pero la cifra es un poco engañosa. Uno tiene que tener en cuenta la misma cantidad gastada por Renault, su socio de la alianza francesa que dedica un 4.6% más impresionante de sus ingresos por ventas.
¿Valdrán la pena los grandes presupuestos de I+D?
McElroy concluye: “Las empresas que están invirtiendo más en vehículos eléctricos en este momento, como GM, Mercedes, VW, Ford, BMW y Renault, probablemente superarán el obstáculo antes que las demás. Eso significa que en otros dos o tres años más o menos su gasto en I+D podría estabilizarse, permitiéndoles gastar más dinero en el resultado final”.
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