Las estrategias industriales –particularmente aquellas vinculadas a la oportunidad neta cero– han vuelto a ocupar un lugar destacado en la agenda de las autoridades a nivel mundial. En Estados Unidos, la administración Biden anunció el mes pasado 6 mil millones de dólares para docenas de proyectos para transformar el sector industrial estadounidense a través de la descarbonización y la electrificación. Aquí en el Reino Unido, tanto el gobierno como el Partido Laborista han anunciado fondos para impulsar las cadenas de suministro de tecnologías limpias del país.

Tienen razón al hacerlo. Invertir estratégicamente en captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) y otras tecnologías limpias brinda una gran oportunidad para que el Reino Unido desarrolle una posición de liderazgo mundial y apoye una variedad de objetivos políticos, desde el crecimiento económico y el potencial de exportación hasta la creación de empleo a nivel nacional.

Existe un potencial real para un renacimiento industrial del Reino Unido con el apoyo estratégico adecuado para sectores manufactureros específicos con bajas emisiones de carbono, junto con reformas políticas más amplias. Pero es necesario abordar una serie de desafíos, como reducir el costo de la energía para los clientes industriales, reformar los sistemas de planificación y permisos e invertir en habilidades.

Para aprovechar plenamente estas oportunidades, es vital que empresas de todos los tamaños puedan beneficiarse. Los sectores objetivo del Acelerador de Crecimiento de Industrias Verdes (GIGA) del gobierno son todos altamente innovadores. GIGA da prioridad a CCUS, hidrógeno y tecnologías de redes: sectores industriales que se benefician de un gran número de empresas pequeñas, de rápido crecimiento e intensivas en I+D. Estas empresas suelen impulsar el profundo cambio tecnológico necesario para afrontar el desafío de la descarbonización, así como asegurar oportunidades que beneficiarán a la economía en general, si son estimuladas por una política gubernamental favorable.

Un entorno político históricamente inconsistente para CCUS ha frenado su plena comercialización, obstaculizando a su vez el potencial de crecimiento del sector emergente de energía limpia en expansión del Reino Unido.

Dada la urgente necesidad de descarbonizar nuestras industrias más intensivas en carbono y los incentivos políticos que los gobiernos de todo el mundo están implementando, ahora es el momento de apoyar a los principales innovadores del país para que puedan alcanzar su máximo potencial.

El programa GIGA del gobierno y el Fondo Nacional de Riqueza del Partido Laborista brindan la oportunidad de impulsar las cadenas de suministro del Reino Unido. Pero el detalle de cómo se diseñan estos fondos de financiación es crucial para atraer la tan necesaria inversión privada durante un período de restricción fiscal. Ambos enfoques se beneficiarían de tres elementos clave:

Lo primero y más importante es la flexibilidad, tanto en la naturaleza como en la ubicación de las instalaciones respaldadas. La financiación de GIGA debería cubrir los sitios de fabricación de nueva construcción, la reutilización de sitios desaparecidos y la expansión de las instalaciones operativas existentes. También es importante la flexibilidad en cuanto a los tipos de financiación, con subvenciones disponibles para apoyo operativo así como para inversión de capital.

En segundo lugar, los programas deberían ser competitivos pero no competencias. Las competencias formales pueden ser procesos lentos, costosos y que requieren muchos recursos, sin certeza de éxito. Esto puede ser un gran desincentivo, especialmente para las empresas más pequeñas. Los enfoques que estipulen claramente los criterios de aceptación, como el crédito fiscal 45Q en Estados Unidos, ayudarán a que más proyectos avancen rápidamente.

Finalmente, los criterios de elegibilidad deben diseñarse para apoyar el crecimiento de los innovadores que impulsan cambios tecnológicos profundos, ya sea en la captura de carbono, el hidrógeno, la fusión nuclear o la energía eólica flotante. Nuestro país tiene una experiencia increíble en una variedad de tecnologías limpias, y creo que GIGA, o fondos estratégicos similares, tendrían el mayor impacto al apoyar a estas pequeñas y medianas empresas (PYME) para expandir su I+D, sus cadenas de suministro y su producción en el Reino Unido. . Luego se podrían establecer en todo el país instalaciones de producción reconocidas a nivel mundial y centros de I+D asociados para una variedad de soluciones climáticas.

A través de la colaboración en I+D, a menudo con instituciones educativas locales, el desarrollo de centros de descarbonización y energía limpia en el Reino Unido generará vientos de cola para las empresas más pequeñas, impulsará las economías locales y, en última instancia, conducirá a una mayor innovación.

Es cierto que los políticos están desarrollando estrategias industriales con tecnologías netas cero en el centro. Si bien los fondos de financiación asociados son bienvenidos, el problema estará en los detalles sobre cómo se asignan. Hacer esto bien –no sólo ahora, sino durante los próximos 10 años– significa respaldar a innovadores de todos los tamaños.

Por eso pido una estrategia industrial verde flexible, competitiva y colaborativa para aprovechar el potencial de los empresarios de tecnologías limpias del Reino Unido.

Este artículo se publicó por primera vez en BusinessGreen en 24 Abril 2024.

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