Hasta que la Fuerza Aérea India [IAF] adquirió 36 unidades, el Dassault Rafale era un avión de combate competente con una clientela internacional restringida. La compra por parte de la IAF marcó un punto de inflexión para el fabricante de aviones francés, generando una afluencia de pedidos y posicionando a Dassault como uno de los líderes mundiales en ventas de aviones.
El SAAB Gripen, una fuerza formidable en el mundo de la aviación, anticipa un importante cambio de suerte. Esta expectativa optimista tiene sus raíces en la perspectiva de asegurar el acuerdo sobre aviones de combate multifunción [MRFA] con la Fuerza Aérea India [IAF]. El acuerdo depende de la promesa de una versión mejorada y mejorada del Gripen-E, un testimonio de la continua evolución y mejora de la tecnología militar.
El sector de defensa indio ha sido testigo de un mayor nivel de anticipación en torno a la próxima licitación para 114 aviones de combate multifunción [MRFA] para la Fuerza Aérea India [IAF]. Esta urgencia se ve amplificada aún más por la rápida disminución de la fuerza del escuadrón de aviones de combate de la IAF. El acuerdo con MRFA es un avance significativo, que representa una progresión del antiguo proyecto Medium Multi Role Combat Aircraft [MMRCA] que se suspendió en 2015.
El intrincado proceso de negociación de MMRCA
El acuerdo MMRCA, que duró casi una década y media, fue un proceso complejo que finalmente desapareció a manos del gobierno indio. En un giro sorprendente de los acontecimientos, el gobierno optó por eludir las prolongadas negociaciones y adquirió 36 aviones de combate Rafale directamente de las autoridades francesas.
Durante un largo período, el avión de combate omnidireccional francés Rafale se enfrentó al desafío de conseguir un comprador importante. Más allá de las modestas compras realizadas por Egipto y Qatar, la cartera de pedidos del Rafale permaneció bastante anodina y carente de logros sustanciales que alardear.
El Rafale, término que se traduce como “ráfaga de viento” en francés, no pudo conseguir contratos de países como Bélgica, Brasil, Canadá, Finlandia, Kuwait, Singapur y Suiza. El costo prohibitivo asociado con este equipo militar surgió como un determinante fundamental en estas negociaciones contractuales.
SAAB se unió oficialmente
La filial india del gigante de defensa sueco SAAB, conocida por producir los aviones de combate monomotor Gripen, ha estado destacada en la contienda desde que la Fuerza Aérea India [IAF] indicó que necesitaba 114 aviones de combate avanzados. La semana pasada, en un movimiento estratégico, extendió una oferta formal a la IAF a través de su cuenta oficial en Twitter, mostrando su modelo Gripen-E mejorado.
En una declaración difundida el 28 de agosto, se decía: “Saab, en consonancia con su próxima respuesta a la inminente Solicitud de Propuesta [RFP] de la IAF, está preparada para ofrecer una flota de 114 cazas Gripen-E de última generación. El despliegue del Gripen-E proporcionará a la India una capacidad aérea de combate de próxima generación, junto con una disponibilidad de clase mundial, preparada para contrarrestar cualquier amenaza, en cualquier momento dado, desde cualquier lugar, independientemente de su lejanía”.
Sin embargo, parece existir un aparente retraso, si no una absoluta desviación, entre la copa metafórica y los labios. La IAF inició la RFI en 2018 y recibió una respuesta abrumadoramente positiva de los fabricantes de aviones globales, ansiosos por participar en la transacción multimillonaria.
Gripen-E, F-15EX, F/A-18 y F-21
En la carrera de alto riesgo por el acuerdo, los aviones de combate franceses son percibidos como los principales contendientes, dado su estado operativo actual. Se enfrentan a competidores formidables como el F-15EX y el F/A-18 Block III Super Hornet de Boeing, el JAS-39 Gripen de Saab y el F-21 de Lockheed Martin.
“Se ha iniciado la generación de nuevos Requisitos Cualitativos del Personal Aéreo [ASQR] para los Aviones de Combate Multirol [MRFA]. Por lo tanto, no es un hecho que Rafale prevalezca indiscutiblemente”, dijo un alto funcionario de la Fuerza Aérea India [IAF]. El proceso de formulación de ASQR, en adquisiciones de defensa, es de suma importancia. Influye fundamentalmente en la calidad, el coste y la competitividad del equipo de defensa en cuestión.
La capacidad de la Fuerza Aérea de la India [IAF] para establecer requisitos cualitativos del personal aéreo [ASQR] en el programa de aviones de combate medianos multifunción [MMRCA] ha obtenido comentarios del Contralor y Auditor General de la India [CAG]. En un escrutinio exhaustivo realizado en 2007, el CAG observó un énfasis abrumador en los detalles técnicos en lugar de los parámetros funcionales. Este enfoque precipitó escenarios en los que las estipulaciones de los ASQR eran inalcanzables para cualquiera de los proveedores participantes.
bajo el microscopio
Además, los ASQR sufrieron modificaciones continuas durante todo el proceso de adquisición, lo que complicó aún más la situación. Esta constante alteración de los requisitos planteó desafíos importantes para los proveedores, destacando posibles deficiencias en la capacidad de configuración ASQR de la IAF.
El mariscal del aire M. Matheswaran (retirado) aclaró las complejidades de la competencia MMRCA y la describió como un ejercicio marcado por la minuciosidad y el escrutinio riguroso. "Cada contendiente fue puesto bajo el microscopio durante un largo período de años", afirmó. Sin embargo, cuando centró su atención en el MRFA, esencialmente una versión renombrada del mismo contrato, postuló que la iniciativa 'Make in India' podría desempeñar un papel fundamental en el proceso de toma de decisiones.
El individuo en cuestión alguna vez ocupó el estimado puesto de Jefe Adjunto del Estado Mayor Integrado de Defensa en el Servicio Integrado de Defensa. Después de esto, su nombramiento posterior fue el de Oficial Superior de Estado Mayor Aéreo dentro del Comando Aéreo del Este. En una intrincada orquestación de acontecimientos, estuvo íntimamente involucrado en el acuerdo MMRCA, antes de su desafortunada y abrupta cancelación.
La superioridad del Gripen-E
El Gripen-E, situado en la cúspide de la modernidad en el panorama competitivo de los aviones de combate, ofrece a la Fuerza Aérea India [IAF] una clara ventaja sobre sus rivales. Esta ventaja se ve acentuada por su formidable arsenal, en particular el misil Meteor Beyond Visual Range.
Los sensores de última generación de la aeronave, incluido el radar Active Electronically Scanned Array [AESA] y el sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos [IRST], junto con enlaces de datos avanzados y un soporte de toma de decisiones basado en inteligencia artificial, otorgan al piloto una conciencia situacional sin precedentes. Este conocimiento superior del campo de batalla permite al piloto percibir y reaccionar ante las amenazas antes que sus adversarios, encarnando el axioma de "ver el primer acto primero".
A pesar del atractivo del Gripen-E, atribuido a su superior capacidad de guerra electrónica, la integración de potentes misiles, una sección transversal de radar minimizada y costos operativos económicos, el avión de combate parece estar rezagado respecto de sus rivales. Las principales áreas en las que parece estar en desventaja son la influencia política y el apoyo financiero, los cuales son elementos cruciales en el sector de defensa.
Contrariamente a la presunción predominante de que Rafale conseguirá la victoria, los conocedores del proceso siguen siendo escépticos. “Varios otros aviones han sido objeto de mejoras sustanciales, cumpliendo así con las estrictas demandas de la IAF. En particular, entre estos aviones se encuentran el Gripen-E, así como el F-15E y el F-21”, propuso el funcionario, presentando una perspectiva alternativa.
El Gripen-E cuenta con un arsenal formidable, con capacidad para transportar nueve misiles y la asombrosa cifra de 16 bombas, además de una amplia gama de otras armas y cargas útiles. Esto, complementado con el diseño adaptable del avión, facilita la incorporación perfecta de nuevos sistemas de armas y provisiones. Esta flexibilidad se extiende a todos los tipos de misiones, desde el despliegue de misiles aire-aire hasta el reconocimiento y el despliegue de armamento pesado aire-tierra.
'Hecho en India'
Parece que el proyecto MMRCA está plagado de dificultades. La Fuerza Aérea India [IAF] presentó inicialmente una propuesta en agosto de 2000, expresando su intención de adquirir 126 unidades del avión Mirage 2000 II. Sin embargo, la propuesta fue abruptamente archivada en 2004. Unos años más tarde, en 2007, la decisión fue reevaluada y se decidió adquirir la misma cantidad de aviones, 126, bajo los auspicios del proyecto MMRCA.
En un giro posterior de los acontecimientos, el plan inicial finalmente fue descartado. En cambio, la Fuerza Aérea India [IAF] optó por la adquisición de 36 aviones Rafale. Esta importante compra se facilitó gracias a un Acuerdo Intergubernamental [IGA] que se estableció con el gobierno francés.
La Fuerza Aérea de la India [IAF] está actualmente involucrada en el intrincado proceso de construir un caso convincente para la adquisición de aviones de combate avanzados, y espera ansiosamente la Aceptación de Necesidad [AoN] oficial del gobierno. Los expertos asociados con el programa Medium Multi-Role Combat Aircraft [MMRCA], a veces denominado MMRCA 2.0, han subrayado la importancia del componente "Make in India". Se trata de una iniciativa clave que el gobierno indio ha estado defendiendo y promoviendo diligentemente con considerable vigor.
Reponer rápidamente
A pesar del actual escuadrón de 31 miembros de la Fuerza Aérea India [IAF], un marcado contraste con los 42 sancionados, la organización ha estado anticipando la aprobación gubernamental durante un período extenso. Esta información fue transmitida nada menos que por el Mariscal del Aire N Tiwari, subjefe de la IAF durante ese tiempo. En declaraciones a un grupo de periodistas en un evento de Aero India, Tiwari expresó sus expectativas de recibir la tan esperada Aceptación de Necesidad [AoN] del gobierno en los próximos tres o cuatro meses.
La Fuerza Aérea India [IAF], a pesar de su apremiante necesidad de reponer rápidamente sus cada vez más reducidos escuadrones de combate con 500 nuevos aviones de combate, todavía espera la proverbial luz verde. No se puede subestimar la urgencia de este asunto, ya que la rápida incorporación de estos aviones es fundamental para mantener la seguridad nacional.
En consonancia con la iniciativa “Make in India” del gobierno indio, la IAF ha señalado su intención de priorizar la fabricación nacional en su propuesta de adquisiciones. Antes de presentar la propuesta de 114 aviones de combate de alcance medio [MRFA], la IAF expresó su interés en realizar un pedido adicional de 90 aviones de combate ligeros Mk1, subrayando su compromiso con este esfuerzo nacional.
El funcionario de la IAF transmitió, con aire de urgencia, que el plazo se extendía a un mínimo de seis a ocho años después del AoN del gobierno. Esta duración, destacó, plantea un desafío importante dadas las necesidades inmediatas de la IAF.
Un funcionario autorizado al tanto de la situación expresó así: “Es indispensable una amplia gama de aviones para que la Fuerza Aérea India [IAF] se establezca como un formidable elemento disuasivo para la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación [PLAAF]. Sin embargo, la IAF no ha logrado persuadir al gobierno indio de la necesidad de importar aviones en una escala tan extensa”.
Se prevé que todo el procedimiento, desde el inicio hasta la entrega final del avión, dure entre seis y siete años. Dentro de este plazo, el TEJAS MK-2 también podría estar preparado para la inducción. Esta posible superposición podría ser la fuente de la actual indecisión del gobierno, explicó el funcionario.
El funcionario tomó nota de los posibles contendientes para la importación, incluidos el F-21, F-15E, Gripen-E y Su-35. Sin embargo, enfatizó que el gobierno primero debe dar su consentimiento a la importación de estos aviones de combate, considerando la presencia existente de los TEJAS MK-2 y MK-1A.
TEJAS MK-2
Con el objetivo de aumentar el alcance y la resistencia, el próximo TEJAS MK-2 introducirá un notable conjunto de mejoras. Este modelo se distinguirá por su aumento de longitud hasta 1,350 mm, la incorporación de canards y un impresionante salto en capacidad de carga útil. El TEJAS MK-2 será capaz de transportar una pesada carga de 6,500 kg, superando significativamente el límite de 3,500 kg del modelo TEJAS actual.
El TEJAS MK-2, un avance notable en tecnología militar, estará propulsado por el formidable motor General Electric F414-INS6. Esto representa una mejora significativa con respecto a sus predecesores, que estaban equipados con el motor F404 menos potente.
Se proyecta que el TEJAS MK-2 alcanzará una velocidad máxima de 1.8 Mach, alcanzando efectivamente una altitud de servicio de 50,000 pies. Además, se prevé que el armamento pesado, específicamente el de las categorías SCALP, Crystal Maze y Spice-2000, se integrará perfectamente en la plataforma MK-2.

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