Una inmersión profunda en la destreza táctica, la agilidad tecnológica y el potencial futuro de Gripen, en conversación con el ex piloto de pruebas y experto en aeronáutica Jussi Halmetoja

En el campo de alto octanaje de la defensa aérea, es primordial comprender las sutilezas de las capacidades tácticas y las implicaciones estratégicas de elegir un avión en lugar de otro. En una era en la que el debate sobre la relevancia y la supremacía de los aviones de quinta generación está cobrando impulso, se vuelve fundamental explorar el espectro más amplio de soluciones disponibles y evaluarlas a través de una lente experta. Esta conversación exclusiva con Jussi Halmetoja, un ex piloto de pruebas de Gripen y una figura autorizada en aeronáutica, nos brinda una oportunidad sin precedentes para hacer precisamente eso.

Nos embarcamos en una exploración exhaustiva de los cazas SAAB JAS 39 Gripen, dilucidando sus fortalezas únicas y revelando su potencial duradero como una potente solución de defensa para la República Checa. Como afirma Halmetoja, "Dejamos de hablar de 'generaciones' hace años porque la tecnología de Gripen y, por lo tanto, las capacidades, se pueden mejorar casi a diario". Esto resume el espíritu de nuestro discurso, ya que examinamos el Gripen no solo como un avión sino como un sistema de defensa dinámico, adaptable y en evolución.

A lo largo de nuestro diálogo, profundizamos en la amplia experiencia de Halmetoja, que abarca más de 24 años en la Fuerza Aérea Sueca, y su compleja participación en el desarrollo y las pruebas del Gripen. Diseccionamos las capacidades operativas del Gripen frente a otros aviones de quinta generación, revelando su enfoque distintivo hacia la supervivencia, que es su guerra electrónica efectiva y un escudo electrónico sofisticado.

También desentrañamos la inigualable interoperabilidad del Gripen con las fuerzas de la OTAN, su corta distancia de despegue y aterrizaje y su excepcional funcionalidad multifunción, cada una de las cuales contribuye a su adaptabilidad e idoneidad para los requisitos de defensa de la República Checa.

A medida que comenzamos este viaje esclarecedor, nos esforzamos por iluminar las intrincadas dimensiones de la destreza operativa y estratégica del Gripen, y cómo continúa manteniéndose en el panorama en rápida evolución de la tecnología de defensa.

¿Podría resumir brevemente su experiencia con el avión Gripen y, en particular, con las variantes C/D?

Después de cumplir mi servicio militar de conscripto en los Rangers del ejército sueco, me uní a la Fuerza Aérea Sueca en 1995. Durante un período de más de 24 años en la división de caza de la Fuerza Aérea, acumulé más de 2300 horas de vuelo militar en más de 20 tipos diferentes de aeronaves, incluida la mayoría de los cazas occidentales de hoy. La mayor parte de mi experiencia de vuelo la obtuve de varios roles y tipos de misión en los cazas Viggen y Gripen. También estuve muy involucrado con el programa Gripen E, particularmente con la definición de los requisitos de la Fuerza Aérea Sueca para las capacidades del Gripen.

Me desempeñé como instructor de armas en la Unidad de Evaluación y Prueba Operacional Gripen, donde estuvimos profundamente involucrados en la integración de armas y sensores durante el despliegue del Gripen C/D en la Fuerza Aérea Sueca. Cada combatiente necesita su armamento, y Gripen se destaca por su capacidad única de llevar diversas armas para todo tipo de misiones, provenientes de los mejores proveedores del mundo. Veo esto como una ventaja significativa del Gripen: la capacidad de seleccionar su armamento, en lugar de estar restringido a los producidos por el país que fabrica el avión, que suele ser el caso de los competidores estadounidenses.

Dada su vasta experiencia con el Gripen, ¿cómo diría que se compara con los aviones de quinta generación en términos de capacidades operativas?

En Saab, dejamos de hablar de "generaciones" hace años, porque la tecnología de Gripen y, por lo tanto, las capacidades, se pueden mejorar casi a diario. La principal diferencia entre los aviones de cuarta y quinta generación, como el F-35, es la característica de sigilo, es decir, la dificultad de detección por radar. El Gripen aborda la capacidad de supervivencia de manera diferente, utilizando una guerra electrónica efectiva para protegerse contra la detección electrónica, creando un escudo electrónico que protege al luchador. No elegimos ir por el camino sigiloso, decidimos ir por el camino inteligente. De hecho, en algunos aspectos, lo hacemos incluso mejor que nuestros competidores estadounidenses. Además, cuando se trata de sigilo en sí mismo, también es una tecnología muy costosa diseñada específicamente para penetrar profundamente en el territorio enemigo. Plantea la pregunta de si estos son los tipos de misiones que la Fuerza Aérea Checa planea emprender.

El término 'quinta generación' se menciona con frecuencia en los medios checos. ¿Cómo interpreta Saab/Gripen este concepto? ¿Cuáles son los parámetros clave que definen un avión de quinta generación y cómo los cumple el Gripen?

Gripen es el primero de una nueva raza en trascender la discusión generacional. El diseño de la aeronave separa la infraestructura tecnológica crítica, lo que permite actualizaciones rápidas que no son posibles con otros cazas. La quinta generación también incluye fusión de datos e interconectividad, nada que los cazas Gripen no serían capaces de hacer. No debemos sobrestimar la capacidad de 'invisibilidad' de los radares. Las características de sigilo son una forma de garantizar la supervivencia. Pero, si observa los sistemas y sensores actuales que ya han sido implementados e integrados por países que consideramos rivales hoy, como Rusia y China, pero también India, incluyen sensores acústicos, sensores pasivos, radares de baja frecuencia que están diseñados para detectar solo aeronaves con características furtivas. No todos los tienen, pero estos países ya los tienen.

Las variantes JAS 39C/D Gripen son reconocidas por su cabina modernizada y su unidad de potencia auxiliar, entre otras mejoras. ¿Podría dar más detalles sobre estas características y cómo aumentan la eficiencia operativa?

El Gripen C/D presenta un diseño de cabina avanzado con una interfaz hombre-máquina optimizada, que incorpora una cabina de vidrio completa. Esto incluye tres pantallas multifuncionales a color de gran tamaño y una exclusiva pantalla Head-Up Display de gran angular. La cabina es totalmente compatible con las gafas de visión nocturna. Otras mejoras de HMI, como el uso de una pantalla montada en el casco, brindan al piloto un sistema ideal para compromisos fuera de la mira. El Gripen C también incluye un sistema de prevención de colisiones con el suelo (AUTO-GCAS) completamente integrado.

Para abordar su pregunta desde una perspectiva diferente, también me gustaría analizar la disponibilidad operativa. Esto es particularmente crucial para las fuerzas aéreas más pequeñas como la Fuerza Aérea Checa: es esencial que los aviones estén disponibles para las misiones y puedan despegar en cualquier momento. Por diseño, el Gripen es el avión de combate más disponible del mundo. Sus altos niveles de disponibilidad y mantenibilidad son componentes clave que le permiten al Gripen proyectar fuerza. La disponibilidad de gripen suele rondar el 80 %, pero durante las misiones, incluso puede superar el 90 %. En comparación, la disponibilidad del F-35 es de alrededor del 50 %, lo que podría presentar serios problemas para la Fuerza Aérea Checa.

El avión en sí es fácil de volar, pero el desafío actual radica en la adquisición y evaluación de datos. Comparando el Gripen C, F-16 o F-18 con el Gripen E en términos de tácticas, este último está equipado con un conjunto completamente nuevo de sensores activos y pasivos que funcionan automáticamente, lo que alivia la carga de trabajo del piloto. La cabina está dominada por una pantalla nueva y más amplia donde el piloto puede recibir información y mantener el conocimiento de la situación en todo momento, lo que marca una diferencia significativa.

El Gripen E cuenta con equipo electrónico comparable al F-35, cuyos pilotos elogian la fusión de sensores. Los datos de todos los sensores se combinan para proporcionar una imagen completa de los alrededores de la aeronave y, gracias al Sistema de apertura digital (DAS), el piloto tiene una conciencia de 360 ​​grados del entorno.

El JAS 39C Gripen fue desarrollado con especificaciones en línea con las de los países de la OTAN. ¿Podría discutir las ventajas que esto proporciona en términos de interoperabilidad con otras fuerzas de la OTAN?

El Gripen está totalmente probado por la OTAN, completamente conectado en red y capaz de cumplir cualquier misión de la OTAN. Esto es algo que la Fuerza Aérea Checa (CzAF) demostró durante sus siete misiones de la OTAN, ya sea en el Báltico o en Islandia. La Fuerza Aérea Sueca también participa en numerosas misiones junto con miembros de la OTAN. Esencialmente, el Gripen es completamente interoperable con cualquier ejército, marina y sistemas de comando y control modernos. Además, es importante reconocer, como ya lo hacen muchos dentro de la OTAN, que la diversificación de la flota en Europa solo es beneficiosa para la OTAN en su conjunto. Las fuerzas aéreas europeas no deberían depender únicamente de un tipo de avión.

¿Cómo contribuye la corta distancia de despegue y aterrizaje del Gripen a su flexibilidad operativa, especialmente considerando las realidades geográficas y de infraestructura de la República Checa?

Me gustaría responder a esta pregunta con la siguiente cita:

“La capacidad de dispersar aviones es una especialidad de ellos. Suecia tiene un empleo de combate ágil (ACE) mejor que cualquier otra fuerza aérea en el mundo, y vamos a explotar eso”.

• Comandante de USAFE, general James Hecker, agosto de 2022

Evidentemente, las bases aéreas son objetivos principales en cualquier conflicto y, a menudo, se encuentran entre las primeras en ser neutralizadas. Sin embargo, no necesitamos considerar sólo situaciones de conflicto. Por ejemplo, imagine una situación en la que la CzAF solo pueda operar F-35 desde Čáslav AFB. ¿Qué hará durante los períodos de mantenimiento regular de la pista, por ejemplo? ¿Dejarás tu espacio aéreo desprotegido?

La filosofía detrás de Gripen es completamente diferente. Está optimizado para operaciones de alto ritmo, incluso en las condiciones extremas y duras típicas de los países nórdicos. Cuenta con un tiempo de respuesta de combate aire-aire inigualable que solo tres técnicos pueden realizar en 10 minutos. Además, las capacidades de despegue y aterrizaje cortos de Gripen hacen posible que la aeronave aterrice en una carretera estándar, eliminando la necesidad de barrido FOD (daños por objetos extraños).

¿Podría comentar sobre la funcionalidad polivalente del Gripen y cómo esta versatilidad contribuye a su idoneidad para los requisitos de defensa de la República Checa?

La Fuerza Aérea Checa es altamente capaz, y siempre estoy impresionado con la habilidad y la competencia demostrada por los hombres y mujeres que la operan, particularmente dado que lo hacen con solo 14 Gripens. El año pasado, cuando el CzAF se desplegó en los países bálticos para proteger el flanco oriental de la OTAN y, al mismo tiempo, defender el espacio aéreo checo e incluso el espacio aéreo de Eslovaquia (mientras esperaban la entrega de sus cazas F-16 retrasados), ¡solo puedo decir que es una capacidad única!

La superioridad aérea es el factor más importante para decidir el resultado de una guerra. Las operaciones militares en tierra, mar (aunque quizás no sean tan pertinentes para la República Checa) o en el aire dependen todas de poseer el cielo. El Gripen lo tiene todo: es el más rápido en reaccionar, ofrece una ventaja informativa, una ventaja tecnológica continua y acceso a todo el armamento avanzado, incluidos los revolucionarios misiles Meteor, con las mayores zonas sin escape. No es necesario comprar un avión inicialmente diseñado como bombardero para ataques en territorio enemigo profundo para cumplir con los requisitos de defensa de la República Checa.

Dado el debate actual sobre posibles compras de F-35, ¿cuáles son los argumentos de peso para que la República Checa continúe con su compromiso con la plataforma Gripen?

Más de diecisiete años de operación exitosa del Gripen, con más de 35,000 XNUMX horas de vuelo, son una prueba convincente de la confiabilidad de la plataforma. Y, sin embargo, todavía quedan muchos años y horas de funcionamiento en el sistema. La Fuerza Aérea Checa se ha construido alrededor del sistema de combate Gripen, que es la piedra angular de la defensa aérea checa. La capacidad que Gripen aporta a la Fuerza Aérea Checa es ampliamente reconocida y, como resultado, la CzAF se considera un colaborador muy valioso dentro de la OTAN, especialmente en la protección de los espacios aéreos soberanos en su flanco oriental.

Tanto la infraestructura como el personal dentro de la Fuerza Aérea Checa ya están optimizados para el sistema Gripen, y se podrían lograr sinergias significativas al continuar usando la plataforma Gripen y expandir la flota actual con cazas Gripen adicionales. Esto se aplica ya sea que la expansión de la flota involucre Gripen C/D o Gripen E.

En este punto, queda más del 50 % de la vida útil de las plataformas Gripen C/D, y el potencial para mejoras de capacidad significativas sigue siendo fuerte. No tiene lógica descartar uno de los sistemas de combate más maduros y capaces que están en funcionamiento en la actualidad. Con el Gripen, no habría necesidad de gastar $42,000 por hora de vuelo, invertir $650 millones en la reconstrucción de la Base Aérea de Čáslav, depender únicamente de una base aérea o enfrentar problemas serios como los que tiene la plataforma F-35 con motores sobrecalentados.

Por último, vale la pena considerar si dejar un socio a largo plazo, uno que crea continuamente nuevas oportunidades para la industria checa, y cambiar a un alto costo a una plataforma donde la participación de la industria nacional es desafiante, si no imposible, realmente constituye la decisión más eficiente para la República Checa.

Finalmente, ¿podría compartir algunas de sus experiencias más memorables como piloto de pruebas de Gripen y cómo esas experiencias dan forma a su perspectiva sobre el papel de Gripen en el futuro de la defensa aérea?

Dicho todo lo anterior, ¡qué puedo decir sino que Gripen es la mejor opción para la República Checa! Y a mí personalmente, ¡me encanta volarlo! 

Al concluir esta entrevista perspicaz, nos gustaría extender nuestro más sincero agradecimiento a Jussi por compartir su invaluable conocimiento y experiencia. Recuerde, si el cielo es el límite, entonces Gripen parece haber encontrado un hogar cómodo más allá de esas fronteras.

Características y ventajas clave de la aeronave Gripen

Entrevistado y editado por: Katerina Urbanova, EIC @ ACE

Crédito de la foto: Saab

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Automoción / vehículos eléctricos, Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• Desplazamientos de bloque. Modernización de la propiedad de compensaciones ambientales. Accede Aquí.
• Fuente: https://aero-space.eu/2023/07/18/gripen-vs-5th-generation-balancing-performance-and-availability-for-czech-defense/