WASHINGTON – El cohete H3 de Japón alcanzó con éxito la órbita en su segundo lanzamiento el 16 de febrero, casi un año después del fracaso de su lanzamiento inaugural.
El cohete H3 despegó del Centro Espacial Tanegashima a las 7:22 pm hora del Este después de un retraso de dos días causado por el clima. No se reportaron problemas durante la cuenta regresiva, ya que el despegue se produjo al comienzo de una ventana que duró más de dos horas y media.
Un punto clave en el lanzamiento fue la separación de la etapa superior y el encendido de su motor LE-5B-3. En el lanzamiento inaugural del vehículo en marzo de 2023, ese motor no logró encenderse., lo que obligó a los controladores a emitir un comando de destrucción para destruir el escenario y su carga útil, el satélite de observación de la Tierra ALOS-3.
En este lanzamiento, denominado H3 Test Flight 2 (H3TF2) por la agencia espacial japonesa JAXA, el motor se encendió. La etapa alcanzó una órbita preliminar de unos 674 kilómetros 16 minutos y medio después del despegue, y momentos después desplegó una de sus cargas útiles, el satélite de imágenes CE-SAT-1E construido por Canon Electronics. Estaba previsto que fuera seguido unos nueve minutos más tarde por la otra carga útil secundaria, un cubesat llamado TIRSAT.
Una hora y 47 minutos después del despegue estaba previsto un segundo encendido de la etapa superior, que duraría 26 segundos. Después de eso, la etapa superior desplegaría su carga útil principal, un simulador de masa llamado Carga útil de evaluación del vehículo (VEP) 4. VEP-4 es una columna metálica con la misma masa y centro de gravedad que ALOS-3. JAXA voló la carga útil inerte después de las críticas por volar ALOS-3, un satélite de 200 millones de dólares, en el primer lanzamiento del cohete.
JAXA y el contratista principal del vehículo, Mitsubishi Heavy Industries, pasaron meses investigando el fallo del lanzamiento inaugural. Los ingenieros concluyeron que mientras el cohete recibía la señal para encender el motor, una falla eléctrica impidió que el sistema de encendido se pusiera en marcha.
Si bien la investigación no identificó una única causa raíz, sí encontró tres escenarios que probablemente explicaban lo sucedido: un cortocircuito en el cableado del sistema de encendido, un transistor defectuoso en el sistema de encendido y una falla en una computadora en el sistema de encendido. sistema de control que enviaba corriente eléctrica a una computadora redundante que causaba su falla. JAXA realizó cambios para evitar que cualquiera de esos escenarios volviera a ocurrir.
Los posibles problemas con el sistema de encendido también afectaron al antiguo cohete H-2A, que utiliza una versión del mismo motor de etapa superior. Eso dejó en tierra al H-2A durante medio año, y el cohete volvió a volar en septiembre.
El H3 es clave para los futuros planes espaciales de Japón. El cohete sucederá al H-2A y lanzará misiones civiles y militares, incluida la nueva nave espacial HTV-X que transportará carga a la Estación Espacial Internacional. El H3 también está diseñado para operar a costos mucho más bajos que el H-2A, lo que hace que el vehículo sea más competitivo en el mercado de lanzamiento comercial.
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- Fuente: https://spacenews.com/h3-reaches-orbit-on-second-launch/
