La reciente revisión del progreso de la construcción naval es un paso importante para corregir los actuales sobrecostos y retrasos en el cronograma. Sin embargo, la respuesta bastante tímida del secretario de la Marina de los EE. UU. de ordenar únicamente que el equipo de diseño del FFG se reuniera en el astillero fue demasiado tímida.
Muchos esperaban que este programa resolviera el problema de los pequeños buques de guerra antisubmarina, reemplazando a la clase FFG-7. Esas esperanzas se desvanecieron con la anuncio de un escandaloso retraso de tres años. La entrega se realizará aproximadamente 10 años después de la adjudicación del contrato. Esto arruina todo el concepto de adaptar un diseño extranjero probado. Según la Armada, la acumulación de cambios de diseño da como resultado solo un 15% de similitud con el barco base. O la selección de la fuente eligió el barco equivocado o la manía incontrolada del cambio arruinó un buen diseño.
El secretario debería haber dado la instrucción: “Recupere el cronograma y el costo del barco a donde estaban cuando se aprobó el contrato. No espere bonificaciones ni promociones hasta que eso suceda”.
La fragata clase FFG-7, ahora retirada, era una parte importante de la capacidad de guerra antisubmarina. Se suponía que sería reemplazado por el módulo de guerra antisubmarina del sistema de combate litoral. Ese desarrollo fracasó. La Marina de los EE.UU. no tendrá capacidad para proteger las líneas de comunicación marítimas a menos que los destructores sean desviados de la protección de la fuerza. Esto es desconcertante y peligroso.
La pequeña fuerza combatiente ha desaparecido. Parece que se aplicaría urgencia al programa FFG-62, pero evidentemente no es el caso. Las razones de un retraso de tres años son la falta de mano de obra y la necesidad de dar prioridad a otros trabajos en los astilleros, incluidos los buques de combate litorales.
¿Cuál es la causa del retraso de tres años? Según la experiencia previa, es probable que se trate de equipo e información proporcionados por el gobierno. Si es así, es necesario corregirlo.
El plan de la flota es tener 73 pequeños combatientes de superficie. Los planes actuales prevén la adquisición de fragatas con un promedio de 1.5 barcos por año. A modo de comparación, la producción de la clase FFG-7 fue más de tres barcos al año utilizando tres astilleros.
China es edificio una gran flota de submarinos independientes del aire, más silenciosos que los submarinos nucleares y capaces de realizar misiones de 60 días. Son mucho más capaces que cualquiera de los submarinos alemanes o estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. Representan una clara amenaza para cualquier barco de superficie en los océanos Pacífico e Índico.
Luego están los problemas recurrentes de seguridad marítima que adoptan muchas formas. No hay necesidad de utilizar destructores en esta función y desviarlos de funciones de protección de la fuerza.
En lugar de aceptar un retraso de tres años, la Armada debería acelerar la clase FFG-62 convirtiéndola en la máxima prioridad para Fincantieri. Es un constructor naval internacional que produce barcos más complejos que esta fragata. La fuerza laboral extranjera puede obtener visas de trabajo en astilleros y actividades de diseño. Dado que el diseño es italiano, no debería haber problemas de seguridad. Deberían poder superar el plazo de construcción de los grandes cruceros que construyen en Italia. El tonelaje bruto de la fragata es aproximadamente el 10% del tamaño de estos detallados y exquisitos cruceros, y requiere un equipamiento importante.
Las causas del retraso deben identificarse y hacerse públicas, así los avances serán claros a medida que se produzcan.
Además, la competencia es la forma más eficaz de controlar los costos, fomentar el aumento de la productividad y ampliar la capacidad industrial. Esto existe sólo en el programa DDG-51. La falta de competencia alienta a los contratistas a inventar el costo más alto posible en el proceso de negociación de costos y renunciar a mejoras de productividad. Suelen ganar.
El siguiente paso (que debe hacerse ahora) para corregir el problema actual de las fragatas debería ser el establecimiento de una relación líder-seguidor designando a Fincantieri como líder y seleccionando un seguidor de segunda fuente basándose en la competencia de segunda fuente.
Dado que el concurso ha finalizado, se podría seleccionar una tercera fuente para utilizarla si se dispone de fondos. Esto preparará para una producción eficiente. Esta es una práctica tradicional de la Marina y se aplicó en las clases FFG-7, CG-47 y DDG-51. El resultado fue un cronograma de entrega y un costo dentro de las expectativas.
La implementación del programa de seguidores líderes se produciría mediante la adjudicación de uno de los barcos del año fiscal 2024 al astillero seguidor. La competencia por un segunda fuente ha ocurrido, pero fue puesto en suspenso. Eso debería revertirse.
Otra acción a tomar es revertir los cambios deseables para volver al barco que se compró según el contrato. Esto ayudará a eliminar las reclamaciones de los contratistas y las peleas legales masivas.
Estos pasos básicos asegurarán el control de costos y la entrega a tiempo, pero lo más importante es que ayudarán a recuperar la confianza con respecto a la construcción naval de la Armada.
No lograr que el FFG-62 vuelva al costo y cronograma esperados erosionará aún más la confianza en la gestión de adquisiciones de la Marina. Ha faltado la urgencia del liderazgo. Hay que inculcarlo ahora.
Everett Pyatt es un ex subsecretario de la Marina de los EE. UU. para la construcción naval y la logística.
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