Lendon Partain, un técnico de pozos, nunca había visto tantos gatos de bomba inactivos en todo el condado de Andrews. “Ahora mismo da miedo”, dijo. John Burnett / NPR ocultar leyenda
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En el ciclo interminable de auge y caída del negocio del petróleo, nunca ha habido nada como 2020. La zona petrolera se está recuperando de los bajos precios históricos. Los futuros del crudo West Texas Intermediate cerraron a 25 dólares el barril el viernes, por debajo de los más de 60 dólares el barril a principios de año.
En un día normal en el condado de Andrews, mire en cualquier dirección y verá, extendiéndose hacia el horizonte, las cabezas de caballo de los gatos de bombeo que se balancean succionando aceite de las profundidades de la tierra. Pero estos son todo menos días normales.
"En este momento da miedo, honestamente", dijo Lendon Partain, un técnico de pozos en Andrews. Está de pie junto a un gato de bomba inactivo en el matorral de mezquite que se superpone a lo que los expertos consideran "un enorme campo petrolífero."
“Condujimos hasta aquí y normalmente se veía que con todos estos buenos pozos que históricamente han tenido mucha producción, normalmente todos estarían bombeando. Parecen orugas corriendo por el paisaje. Y eso no está sucediendo en este momento ”, dijo Partain.
En toda la vasta Cuenca Pérmica que se extiende a ambos lados del oeste de Texas y el sureste de Nuevo México, los pozos han sido "cerrados", en el argot del negocio del petróleo. Las compañías petroleras estadounidenses están bombeando un millón de barriles menos por día que hace dos meses, de acuerdo con la Administración de Información Energética de EE. UU..
Todos los grandes actores aquí (ExxonMobil, Chevron, ConocoPhillips) han reducido drásticamente la producción.
Para el condado de Andrews, el efecto ha sido catastrófico. El condado está considerando despidos por primera vez, y la Ciudad de Andrews postergará la reparación de calles y la construcción de un nuevo ayuntamiento.
“Cuando tienes una comunidad que recibe del 85 al 90% de sus ingresos fiscales de los minerales, es una seria amenaza”, dijo el juez del condado de Andrews, Charlie Falcon.
El juez del condado de Andrews, Charlie Falcon, de pie frente al tribunal. Su comunidad, que depende en gran medida de la industria del petróleo y el gas, está tomando decisiones difíciles en este momento. John Burnett / NPR ocultar leyenda
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Otras ciudades lamentan sus negocios cerrados y sus hospitalizaciones. Pero Andrews solo ha tenido 21 casos de COVID-19 y todos se están recuperando. Para esta comunidad, el efecto global del virus es mucho más preocupante que el impacto local de la enfermedad.
"En este momento para nosotros es una doble inmersión", dijo Max Mainord, vicepresidente de Mid-West Truck Center en Andrews. “Incluso si el virus desaparece en 60 días, todavía estaremos en la misma situación en la zona petrolera. No habrá nadie contratando porque hay demasiado excedente de petróleo en el mundo en este momento para deshacerse de él ".
Bob Stewart también tiene miedo de lo que depara el futuro. Su taller de soldadura y maquinaria ha perdido la mitad de su negocio en medio de la paralización de la industria, y se considera uno de los afortunados.
Stewart es alto y pesado y usa un gorro de semillas. Ha sobrevivido a recesiones anteriores en sus casi 40 años en el negocio, pero nunca ha visto que la demanda se evapore de esta manera.
“El mundo entero se detuvo”, dijo. “No hay aviones volando, no hay automóviles conduciendo, no hay cruceros navegando, no hay vacaciones de verano. Estamos produciendo mucho petróleo para un mundo que no lo consume. Y eso es lo que ha estado matando el precio ".
El taller de máquinas de Bob Stewart ha perdido la mitad de su negocio, pero dijo que el dinero de ayuda federal lo ayudó a evitar despidos. John Burnett / NPR ocultar leyenda
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Stewart está agradecido de no haber tenido que despedir a ninguno de sus 110 empleados. Obtuvo $ 1.7 millones a través del Programa de Protección de Cheques de Pago del gobierno federal. Pero eso no durará para siempre.
“Esta es una especie de repetición del 9 de septiembre”, dijo Stewart. "No sé cómo se verá, pero cuando salga por el otro lado será diferente".
Con 12,297 pozos activos en el condado de Andrews, los hidrocarburos han sido una bendición para esta comunidad. Hay una arena de rodeo con aire acondicionado, un parque acuático público y nuevos diamantes de béisbol de las ligas menores. Las escuelas tienen un planetario y una piscina olímpica. Por toda la ciudad, relucientes motocicletas, botes de esquí y camionetas gigantes están estacionados en los caminos de entrada.
Aunque el doble golpe de la pandemia y la caída del petróleo han dejado a la región asombrada, no debería haber sido una sorpresa total. Todos los pueblos adictos al petróleo han estado aquí antes.
“Me han entrevistado tres veces los medios de comunicación y cada vez es cuando Andrews está en el mapa por alguna razón dudosa con la economía”, dijo Russell Shannon, presidente del National Bank of Andrews, entre risas. Dijo que las empresas establecidas que ahorraron para un día lluvioso resistirán este colapso mucho mejor que otras.
“Mientras trato de decirles a algunos de los más jóvenes cuando intentan ingresar al negocio, hay una nube de tormenta allá afuera”, dijo Shannon. “El hecho de que no lo veas hoy no significa que no haya uno en el horizonte. Quiero decir, históricamente lo hemos visto demasiadas veces ".
La compañía de camiones de Max Mainord ha pasado por seis recesiones, según sus cálculos. Y ha aprendido a sobrevivir.
“Es una de esas situaciones en las que odias despedir a personas que han trabajado para ti durante 10 o 12 años, con niños pequeños y familias”, dijo. "Usted se agacha cuando el 95% de su negocio se ha ido ... Y en un año comienza a moverse un poco".
Los trabajadores del campo petrolero, con sus salarios de seis cifras, pensaron que nunca terminaría. Aunque siempre lo hace. Mario Fernandez fue despedido hace tres semanas como supervisor de una plataforma de reacondicionamiento. Ahora se está dando cuenta de lo buenos que fueron los buenos tiempos.
“No me di cuenta de cuánto gastaba cuando estaba en el trabajo”, dijo riendo. “Desayunos. Almuerzos Comprar comida a mi tripulación. Quieres (decirles a tus muchachos), 'Oye, buen trabajo. Aquí tienes unos filetes y patatas asadas o algo para trabajar. "
Mario Fernández perdió su trabajo en el campo petrolífero, pero tiene fe en que estos tiempos convulsos pasarán. John Burnett / NPR ocultar leyenda
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Fernández se sienta en la entrada de la casa, fumando un cigarrillo y tomando el aire de la noche después de un día abrasador a 104 grados centígrados. Ahora se queda en casa, ayuda a su hijo adolescente con los deberes, ven películas juntos y trata de mantener una actitud positiva.
“Solía preocuparme. Ya no lo soy ”, dijo. “La Biblia dice que no se preocupen por el mañana porque ni siquiera sabemos si lo lograremos mañana. Así que tengo fe y creo que todo volverá a estar bien ".
La pregunta es cuando, y cuánto tiempo la gente puede aguantar.
