Un avión de combate Rafale número 36, el último fuselaje de un pedido indio realizado en 2016, se entregará a la Fuerza Aérea India dentro de un mes, completando lo que Francia espera que sea solo el primer pedido del avión. El fuselaje final, en realidad el primero que se construyó para la India, ha permanecido en Francia desde que comenzaron las entregas a la IAF en octubre de 2019. El espécimen ha sido un banco de pruebas para una lista de mejoras de software, guerra electrónica y sensores específicas de la India que necesitaban para ser certificado junto con el software propietario en los informes de jet Puño vivo.

Livefist puede confirmar que las mejoras específicas de la India, de hecho, han crecido más allá de la lista de mejoras acordadas originalmente. Estos pertenecen principalmente a sistemas de comunicación avanzados, al menos dos modos de sensores personalizados adicionales y la instalación de equipos de guerra electrónica indios. Se aceptó la solicitud de mejoras adicionales de la Fuerza Aérea de la India, ya que se combinaron perfectamente con las pruebas que ya estaban en marcha y no presentaron un sobrecosto de procedimiento, ni un retraso en el tiempo. Se entiende que las mejoras adicionales surgieron, al menos en parte, del uso de cazas Rafale por parte de la IAF a partir de mediados de 2020 en el sector de Ladakh en medio de un gran enfrentamiento militar en curso con China.

Un alto oficial de la IAF asociado con el programa Rafale le dice a Livefist: “El Rafale está completamente operativo ahora en servicio en la India. Los últimos años han presentado una nueva perspectiva sobre los jets y cómo los usamos. Había un puñado de ajustes que queríamos en la actualización final de las mejoras, que queríamos efectuar sin demora. La asociación ha demostrado ser muy eficaz para aceptar e incluir rápidamente esas mejoras. Por lo tanto, el 'Rafale-I' será una versión aún más mejorada del caza que finalizamos".

El proceso de actualización de los Rafales existentes ha comenzado y continuará hasta 2023.

Dassault y el gobierno francés han presionado mucho para que la Fuerza Aérea de la India duplique rápidamente su pedido de 36 Rafales desde 2019, cuando comenzaron las entregas, pero una combinación de factores ha significado que la IAF se enfrente una vez más a un concurso en el que debe elegir (o más bien el Gobierno de la India debe elegir) qué camino tomar.

Los Rafales de la Fuerza Aérea India fueron vistos por primera vez con cargas SCALP en octubre del año pasado, semanas después de que el sistema de armas alcanzara el estado operativo en la flota.

Los dos escuadrones IAF Rafale, uno en Ambala, en el norte de India, y el otro en Hasimara, en el este de India, han estado en pleno funcionamiento durante más de un año. Con las mejoras específicas de la India ahora probadas y validadas, se adaptarán a la flota de 35 aviones en servicio. Puede leer todo sobre las especificaciones del IAF Rafale en este artículo detallado aquí.

Si bien el Rafale en el servicio indio es una versión modificada del estándar F3R, el estándar F4 mejorado en espiral con mejoras específicas de la India se ofrece a la Fuerza Aérea de la India para su programa de aviones de combate de múltiples funciones (MRFA), que prevé la compra y localmente. construcción de 114 chorros. En esa verdadera repetición del problemático y finalmente abortado programa de aviones de combate polivalentes medianos (MMRCA), el Rafale se enfrenta teóricamente al avión que superó para el pedido de 2016, el Eurofighter Typhoon, pero de manera más realista se enfrenta a dos aviones estadounidenses, el F-15 Eagle II y la última versión modificada del F-16, refundidos para el concurso indio como el F-21 Super Viper.

Puede leer sobre los lanzamientos de cazas gemelos de Boeing en India aquí, una historia detallada por primera vez por Livefist, y el impulso continuo de Lockheed Martin para crear una capacidad de abastecimiento y fabricación insuperable en India. Lockheed Martin celebró su novena conferencia anual de proveedores indios en Bangalore a principios de este mes. Ambas empresas estadounidenses han impulsado constantemente la producción local de una complejidad cada vez mayor de sistemas y subsistemas para productos de defensa global, un impulso que es poco probable que disminuya a medida que la MRFA, por así decirlo, se calienta.