Para describir Federico capaso en la Universidad de Harvard como un investigador prolífico es un eufemismo y he seguido su trabajo en fotónica durante muchos años. Es un experto en el desarrollo de metalentes ópticos, dispositivos que utilizan conjuntos planos de estructuras microscópicas para manipular la luz. Un beneficio clave es que los sistemas ópticos compuestos por tales lentes ocupan mucho menos volumen que la óptica convencional, lo que los hace ideales para una amplia gama de aplicaciones donde el espacio es reducido, incluidos los teléfonos móviles.
Ahora los investigadores de Harvard han creado una lente metálica que han utilizado para obtener imágenes de la Luna y otros objetos en el cielo. No son los primeros en hacer esto. En enero pasado, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA crearon un dispositivo similar y puedes leer sobre eso aquí: “Telescopio con metalens de gran apertura captura imágenes de la Luna.
El desafío para ambos equipos era crear metalenses con diámetros suficientemente grandes para su uso en astronomía. El equipo de Penn State-NASA creó una lente con un diámetro de 80 mm, mientras que el equipo de Harvard lo aumentó a 100 mm. Crear estas lentes grandes es difícil porque se fabrican utilizando técnicas de litografía que se utilizan para modelar chips de computadora mucho más pequeños.
Robusto para vuelos espaciales
Además de la Luna, Capasso y sus colegas pudieron obtener imágenes del Sol y de la Nebulosa de América del Norte, que es un objeto tenue a unos 2590 años luz de distancia. Estas lentes compactas podrían ser ideales para su uso en telescopios espaciales y el equipo de Harvard afirma que su dispositivo es lo suficientemente robusto como para lanzarlo al espacio y operarlo allí.
Si quieres saber más sobre los metalenses y sus aplicaciones, escucha este episodio del Mundo de Física Semanal podcast, que presenta una entrevista con el director ejecutivo de un fabricante de lentes metálicos que surgió del laboratorio de Capasso ("Las metasuperficies simplifican los sistemas de detección óptica").
Siguiendo con el tema del espacio, los investigadores que utilizan el telescopio espacial James Webb de la NASA han llegado a la conclusión de que muchas de las primeras galaxias tenían forma de fideos de piscina y tablas de surf. Otros, según el equipo, parecían pelotas de voleibol y frisbees.
Según el equipo, la Vía Láctea probablemente comenzó como una tabla de surf antes de evolucionar hacia la clásica galaxia espiral en la que vivimos hoy. Puedes leer más en este preimpresión en arXiv.
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- Fuente: https://physicsworld.com/a/metalens-images-dim-nebula-galaxies-shaped-like-pool-noodles-and-surfboards/
