La hermana Marie Benzing sonríe al recordar la ceremonia de graduación más reciente de La Casa Guadalupana, un programa de alfabetización familiar con sede en Detroit. “Estaban tan orgullosos, sabes. Cada uno estaba en su automóvil, en el estacionamiento con sus familias, y Lourdes los llamó por sus nombres. Salieron de su coche y se acercaron. Dejó su certificado en la esquina de la mesa y luego retrocedió. Tomaron su certificado y todos los cuernos tocaban la bocina. Fue tan genial." En medio de un año que trajo tantos desafíos a su comunidad, la graduación fue una ocasión verdaderamente digna de celebrar.
La fundadora del programa, la hermana Marie y la directora, la Dra. Lourdes Torres-Monaghan, se enorgullecen cuando hablan de sus estudiantes. “Son personas realmente hermosas y están felices de estar allí. Se apoyan mutuamente. Realmente hemos sido bendecidos de esa manera ”, dice ella.
La hermana Marie es una monja católica que pertenece a la Congregación de las Hermanas de San José. La Casa está ubicada en las afueras de Mexicantown en el suroeste de Detroit. Un área que fue el hogar de muchos inmigrantes mexicanos que trabajaron para Ford en las décadas de 1960 y 70, hoy en día, el vecindario es el hogar de personas con raíces en muchos países latinoamericanos, incluidos Venezuela, Colombia y países de América Central. “Hay un pequeño grupo de hispanohablantes en este gran mar de angloparlantes”, dice Lourdes.
Con un gran corazón por los demás y una pasión por ayudar a las personas a aprender, la hermana Marie dedicó 45 años de su vida a ser maestra de aula. En 2002, pasó un mes en Perú y comenzó a estudiar español, y le encantó. “Tenía este deseo en mí porque había estado enseñando todos esos años y [quería] hacer algo más con la última parte de mi ministerio. Me sentí atraída por ver lo que podía hacer en la comunidad hispana ”, dice. "Así que dejé la docencia y comencé a estudiar un poco más".
“Una amiga mía, una hermana de nuestra congregación que es de México, me invitó a ser parte de un grupo de mujeres [local]”, recuerda la hermana Marie. Ella aceptó la invitación de su amiga y se unió. "... Pensé, bueno, tal vez podría hacer una contribución al ofrecerme como tutor de los hijos de estas mujeres".
Y eso es exactamente lo que hizo. En 2011, inició el programa de tutoría para niños del Centro de San José. “En ese momento estábamos en la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe y empezamos en el convento. Estaba vacío, sin usar, así que lo limpiamos y comenzamos a dar clases particulares ". Al principio, tenían aproximadamente diez estudiantes y cuatro o cinco tutores, todos amigos de la hermana Marie. A medida que ella y los tutores conocieron a los niños y sus familias, se dieron cuenta de que muchas de las madres no habían completado su educación.
La hermana Marie sabía que también podía ayudar a estas mujeres. Como resultado, La Casa Guadalupana nació. Agregar clases de educación para adultos significó que podrían atender a más vecinos con dos programas: el Centro de San José para los niños y La Casa Guadalupana para los adultos.
En 2015, La Casa Guadalupana abrió con 50 estudiantes y un puñado de profesores. Al principio, comenzaron con clases de educación primaria y secundaria, así como preparación para el GED. Luego agregaron cursos de ESL. A medida que el programa crecía y ganaba terreno, la junta sabía que podrían servir mejor a su comunidad fusionando el Centro de San José y La Casa Guadalupana bajo un mismo paraguas como un programa de alfabetización familiar, así que eso es exactamente lo que hicieron. Hoy, alrededor de 100 estudiantes se inscriben cada semestre.
“Una de las cosas que nos hace únicos es que enseñamos en español”, dice la hermana Marie. A diferencia de los otros programas en su área, que enseñan usando instrucción digital personalizada, los maestros de La Casa Guadalupana usan un modelo más tradicional, con alrededor de 10 a 20 estudiantes por clase. Este modelo de grupo les da la oportunidad de atender a más estudiantes.
“Lo que encontramos es que [los estudiantes] prosperan estando juntos, estando juntos y aprendiendo juntos”, dice la hermana Marie. Ella ve cómo su modelo de instrucción grupal en español ayuda a sus estudiantes a alcanzar sus metas mucho más rápido. “Digamos que estás tratando de aprender matemáticas. Si el maestro está enseñando en inglés, usted está luchando no solo con la habilidad, sino también con lo que dice ese maestro. De esta manera [los estudiantes] pueden seguir adelante con sus habilidades. Todas las pruebas están disponibles en español para una certificación igual. Eso nos ha dado una ventaja ".
El programa ha tenido una buena acogida desde el principio. La hermana Marie recuerda un incidente de sus primeros días que ha estado con ella desde entonces. “Una de las mujeres se acercó a [nuestro exdirector] llorando y le dijo: He estado esperando esto. Estoy muy agradecido. Lo que descubrimos fue que [los estudiantes] estaban realmente orgullosos de su escuela. El espíritu era tan maravilloso. La gente estaba realmente feliz de estar allí. Fue realmente una alegría ".
Y ese espíritu solo se ha fortalecido con el paso del tiempo. “Cuando [los estudiantes] entran, ves su actitud, es un poco asustado e introvertido. Cuando terminan cada paso, su certificado de primaria, su certificado de escuela intermedia, su diploma de escuela secundaria, se ve toda esta actitud de orgullo. Como, Ya no tengo que mantener la cabeza gacha. Soy tan bueno como tú. Y entienden que así es como la educación realmente los cambia de adentro hacia afuera. Y ver eso florecer en cada persona, es muy gratificante ”, dice Lourdes.
Incluso en medio de importantes desafíos, La Casa Guadalupana continúa teniendo un impacto positivo en su comunidad. Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó en marzo de 2020, la escuela enfrentó algunos obstáculos serios. Aunque se suspendió la tutoría, las clases para adultos continuaron en línea. En el otoño, la tutoría volvió a abrirse con clases virtuales.
En los meses siguientes, las escuelas tuvieron que abrir y cerrar algunas veces, pero los estudiantes, y sus líderes, se mantuvieron resistentes. Dice Lourdes, "Creo que también, ese fue otro sentido de orgullo [para ellos], que habían aprendido a usar una nueva tecnología, a comunicarse de una manera diferente".
Uno de los desafíos continuos que enfrenta La Casa Guadalupana es encontrar y mantener fondos. Reciben la mayor parte de sus fondos a través de subvenciones, pero ahora están ampliando sus esfuerzos de recaudación de fondos y han realizado dos campañas con ioby.
Sus campañas de ioby La Casa Guadalupana y Contra todo pronóstico Ambos han sido un éxito. No solo alcanzaron sus metas, sino que las superaron. “[En 2019]”, recuerda Lourdes, “intentamos [usar ioby] por primera vez, y teníamos algunas dudas porque nunca habíamos visto realmente cómo funcionaba el crowdfunding. Pero al final, me sorprendió mucho que alcanzáramos nuestro objetivo y estábamos un poco más allá. ¡Parecía fácil, en realidad! "
Su campaña más reciente también arrojó excelentes resultados. "Pensé [nuestra campaña en 2020] iba a ser aún más difícil. Pero resultó que no, todo el proceso fue mucho más fluido que antes, porque teníamos nuestros contactos anteriores, y esos contactos nos ayudaron a hacer crecer la red ".
Para mantener la escuela en funcionamiento, la hermana Marie y Lourdes reconocen que el apoyo de la comunidad debe ser continuo. Además del crowdfunding, están explorando asociaciones como una forma de satisfacer sus necesidades financieras. También están considerando solicitar fondos federales y les pidieron a los miembros de su junta que también se comunicaran con sus contactos para obtener donaciones. La hermana Marie dice: “Tratar de alcanzar la sostenibilidad es un gran desafío. Se trata de hacer conexiones ". Y Lourdes está de acuerdo. "Tienes que tener un grupo de personas motivadas y comprometidas", dice. “No creo que una sola persona pueda hacerlo. Eso es lo que lo hace funcionar ".
Y mientras continúan sus esfuerzos por elevar a sus vecinos a través de la educación, la hermana Marie y Lourdes saben que al final del día, no importa si alcanzas o no las grandes metas que estableciste para tu proyecto. Lo que importa, en cambio, es que estás usando tu tiempo y energía para echar una mano. Recuerde, la hermana Marie dice, “la cuestión es que puede comenzar con algo pequeño, y no tiene que crecer a lo grande. Los números no tienen que ser grandes para deletrear el éxito. Creo que tiene que ver con la gente [a la que] sirve ".
El puesto Impresionante proyecto: La Casa Guadalupana apareció por primera vez en yoby.
