Los sábados por la mañana, Abi Gildea se dirige a 50 50 Liberty Avenue en el corazón del vecindario Bloomfield de Pittsburgh. Cualquier otro día de la semana, su ruta la llevaría a un estacionamiento vacío. Pero los sábados, el área se transforma en un mercado bullicioso lleno de decenas y decenas de vendedores locales. Desde verduras hasta alimentos preparados, artículos para el hogar y todo lo demás, Bloomfield Saturday Market es un lugar para que la gente disfrute del sabor de Pittsburgh. Y Abi es la mujer detrás de la magia del mercado.
Apodado la "Pequeña Italia" de Pittsburgh, el barrio de Bloomfield es conocido por sus calles transitables bordeadas de tiendas de comestibles independientes y pequeñas empresas, muchas de las cuales existen desde hace décadas. “Hay mucha herencia aquí”, dice Abi. “Aquí viven nietos cuyos abuelos vivieron aquí; ese tipo de cosas." Además, la zona ha comenzado a atraer a una generación más joven. “Es algo asequible aún por estar tan cerca de la ciudad como lo está, en comparación con muchos otros vecindarios del East End. Así que es un grupo de personas realmente único ".
Y una gran parte del carácter de Bloomfield proviene de cómo sus residentes se muestran unos a otros. De hecho, un patrón de vecinos ayudando a vecinos está profundamente entretejido en la estructura de la comunidad. En sus primeros días, los residentes formaron grupos de ayuda mutua para ayudar los inmigrantes se adaptan a la vida en Estados Unidos sin perder su herencia. Hoy el Corporación de Desarrollo Bloomfield apoya a los distritos de pequeñas empresas locales, aboga por viviendas asequibles y trabaja de otras formas para fomentar una comunidad equitativa y saludable. Uno de sus programas es el amado mercado de los sábados de Bloomfield.
Como coordinadora del programa, la función principal de Abi es administrar el mercado. Ella asumió el cargo en 2019, pero sus vínculos con Pittsburgh son mucho más profundos. Originaria de la ciudad, ha visto a su ciudad natal pasar por muchos cambios a lo largo de los años. “En los años 80, 90 y principios de los 2000, todos se mudaron a los suburbios y los centros urbanos se vieron afectados. Y ahora vemos que todos quieren volver a la ciudad ". Alrededor de 2010, el desarrollo comenzó a ocurrir nuevamente. "En ese momento", dice, "no había ninguna razón para venir [aquí]".
La directora ejecutiva de Bloomfield Development Corporation y residente local, Christina Howell, quería cambiar eso. Como dice Abi, "Ella quería que hubiera buenas noticias sobre Bloomfield". Así que invirtió tiempo, energía y mucho trabajo en investigar qué hace que un mercado de agricultores sea exitoso. Unos años más tarde, en 2014, se lanzó el mercado.
Al principio, era pequeño ("muy, muy pequeño", dice Abi), pero no pasó mucho tiempo antes de que ganara algo de tracción. Para 2018, el mercado atraía a miles de visitantes cada sábado. Hoy en día, es el más grande de Pittsburgh y juega un papel importante en el presente de la comunidad. y su futuro: la base de clientes no solo apoya directamente a los proveedores locales del mercado, sino que también brinda nuevos visitantes y exposición al distrito comercial del vecindario.
Pero en marzo de 2020, cuando estalló la crisis del COVID-19, todo cambió. De repente, Abi y el resto del personal de BDC se enfrentaron a desafíos que no habían anticipado, y rápidamente quedó claro que sus objetivos iniciales para 2020 ya no eran relevantes. La ciudad de Pittsburgh se bloqueó solo unos días antes de su último mercado de invierno de la temporada, y BDC tomó la decisión de cancelar el mercado. “Sentimos que no podríamos albergar el mercado de manera segura con el cambio ajustado”, dice Abi.
El cierre tuvo un impacto devastador en muchos miembros de la comunidad, incluidos los agricultores y vendedores que dependían de los ingresos y los clientes que dependían de la comida. “Todo lo que los mercados de agricultores han llegado a ser conocidos y amados por: un lugar para ver a amigos y vecinos, encontrar comida nueva y deliciosa, crear una comunidad en un entorno accesible para todos, desapareció”, dice Abi.
En los primeros días del cierre, los funcionarios de la ciudad instituyeron nuevas políticas para tratar de mitigar el empeoramiento de la crisis de salud. Se permitiría que los mercados administrados por la ciudad continúen operando, pero solo con modelos de pedidos en línea y drive-thru. Abi sabía que esto no funcionaría para muchos clientes. “Elegir ese modelo de mercado excluiría a una gran parte de los compradores”, dice, “[incluidas] personas que no tienen automóvil, acceso a Internet, tarjeta de crédito y aquellos que compran con SNAP / EBT en el mercado. "
Pero Abi también sabía que los mercados eran esenciales para la accesibilidad a los alimentos en su comunidad y que era importante encontrar la manera de seguir acogiéndolos en persona. Como ella dice, “Estamos muy en juego en nuestro sistema alimentario. [Sabíamos que] deberíamos reconocer eso y participar en eso ". Así que se puso a trabajar investigando cómo otros mercados del país estaban respondiendo a la pandemia, lo que la llevó a desarrollar pautas para clientes, proveedores y personal para las compras en persona que ayudarían a garantizar la salud y la seguridad de todos. También tuvieron que cambiar el diseño del sitio de Saturday Market para que las personas pudieran moverse con seguridad dentro del espacio. "Básicamente, teníamos que crear un nuevo mercado", dice.
Christina, Directora Ejecutiva de BDC, luego utilizó esas pautas para abogar ante la ciudad de Pittsburgh para permitir que los mercados reanuden las operaciones en persona. Tuvo éxito y los mercados volvieron a estar abiertos para que los compradores asistieran. “[Nuestra defensa] lideró la conversación con la ciudad para que entendieran que los mercados no son eventos especiales, sino puntos de acceso a alimentos vitales”, dice Abi.
Pero el trabajo estaba lejos de terminar. Incluso después de que volvieron a abrir, Abi y su equipo tuvieron que adaptarse continuamente. Uno de los principales desafíos que enfrentaron fue lidiar con los altos costos monetarios de la reapertura. La seguridad de sus clientes, proveedores y personal siempre fue su máxima prioridad, y eso significó asumir muchos gastos imprevistos, como suministros de limpieza, pago por peligrosidad para los empleados y equipo de seguridad, que eran necesarios para que el mercado operara.
Una de las formas en que resolvieron este problema fue recurriendo a ioby para una campaña de financiación colectiva. Como un pequeño equipo que se embarca en su primer viaje de financiamiento colectivo, Abi dice que eligió usar la plataforma de ioby porque sabía lo que representamos:literalmente, así como en nuestros valores–Está alineado con la misión del mercado. “Creo que por lo que estábamos tratando de hacer y el tipo de organización que somos, simplemente funcionó, porque se trata de ayudar al vecino. Y eso era exactamente lo que estábamos tratando de hacer. Solo estábamos asegurándonos de que este mercado sucediera, especialmente al ver la amenaza a nuestro sistema alimentario nacional ".
Ella dice que tener ioby para apoyarla durante todo el proceso de recaudación de fondos fue de gran ayuda. “Cada vez que tenía preguntas, [cualquier persona con la que estaba conectada en ioby] siempre estaba tan dispuesta a responderme y asegurarse de que todas las preguntas que tenía fueran respondidas”, agrega. "Eso fue realmente gratificante porque siento que soy un programa de una sola mujer, tener recursos, conexiones y personal listo para responder correos electrónicos y llamadas telefónicas hace que [el proceso de recaudación de fondos] se sienta mucho menos una carga".
Gracias al arduo trabajo de Abi, su campaña fue un éxito rotundo: cumplieron su objetivo de recaudación de fondos de más de $ 5,000 en solo unos meses. “Ver a la gente donar al mercado a través de la campaña ioby, fue como, bueno, la gente quiere donar. Es algo en lo que la gente está realmente interesada ". Con el dinero recaudado, pudieron comprar suministros de salud y seguridad, así como ayudar a los proveedores a configurar sistemas de pedidos en línea para satisfacer la creciente demanda de transacciones sin contacto.
¿El resultado? La gente se sintió segura al llegar al mercado, y ha seguido haciéndolo. El futuro parece brillante para Bloomfield Saturday Market, y Abi se está preparando para una temporada alta. Recientemente celebraron su primer mercado de invierno, que según ella era comparable a un mercado de verano en términos de asistencia. “Un mercado de invierno normal atrae a unas 400 personas, en un buen día. Y [la semana pasada] tuvimos cerca de mil ".
Los sábados, cuando Abi está en el mercado, suele charlar con los visitantes para conocer más sobre sus experiencias como clientes. Ella hace esto para asegurarse de que el mercado responda a las necesidades de la gente y pueda servir a la comunidad lo mejor que pueda. Y aunque este año difícil trajo muchos desafíos sin precedentes, gracias al liderazgo de Abi, el mercado es una manifestación de lo que los vecinos de Bloomfield siempre han hecho unos por otros: aparecen, pase lo que pase. “Cuando hablaba con [los clientes '”, recuerda Abi, “decían: Esto es lo que me hizo sentir normal. O dirían No hago otra cosa que venir a este mercado. Y solo me permite recordar que no estoy solo."
El puesto Proyecto impresionante: mercado de los sábados de Bloomfield apareció por primera vez en yoby.
