Estados Unidos está orquestando rápidamente sus esfuerzos para allanar el camino para la posible provisión de aviones de combate F-16 A daneses a la Fuerza Aérea Argentina. Sin embargo, frente a este escenario de rápido desarrollo, India parece estar manteniendo una reserva estratégica, no dispuesta a capitular sin luchar por su avión de combate ligero [LCA] TEJAS. En este sentido, están ejerciendo toda su destreza diplomática en defensa de su venta.
Es la seriedad del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India [MEA] lo que respalda estas ventas. Las negociaciones, dirigidas por el astuto embajador de la India, Dinesh Bhatia, han llegado a un punto crítico. En lugar de confiar en meras esperanzas, en Hindustan Aeronautics Limited [HAL] creemos en el poder de la acción, dijo un funcionario de alto rango de HAL, bajo condición de anonimato.
Residiendo en el ámbito del sector público de la India, HAL se erige como un fabricante destacado, famoso por su producción del avión de combate monomotor autóctono, cariñosamente llamado Tejas, que se traduce como 'Brillantez'. Esta notable pieza de maquinaria aérea, que ha estado bajo meticulosa construcción desde la época de la década de 1980, ahora se ha integrado con éxito en las estimadas filas de la Fuerza Aérea India [IAF]. Este desarrollo ha allanado el camino para que el Tejas sirva como un digno sucesor de la envejecida flota de los MiG-21 de la era soviética. Se anticipa que la unidad final del MiG-21 se retirará con gracia del servicio para el año 2025.
En julio de 2023, el ministro de Defensa argentino, Taiana, y el secretario de Asuntos Internacionales para la Defensa, Francisco Cafiero, se embarcaron en una expedición diplomática a la India. Su visita no se limitó a una reunión formal con su homólogo indio, el ministro de Defensa Rajnath Singh, sino que se extendió a una gira exploratoria de las empresas de defensa indias. El objetivo principal de su visita fue investigar la posible adquisición de TEJAS y BrahMos, dos de las tecnologías de defensa más avanzadas de la India.
A raíz del retiro de sus 16 aviones de combate Dassault Mirage-III en 2015, la Fuerza Aérea Argentina ha estado buscando fervientemente vías para reponer sus capacidades disminuidas. Actualmente, su arsenal operativo abarca no menos de 10 cazabombarderos A-4, que están reforzados con los suplementos de entrenamiento a reacción IA-63 Pampa.
En un avance significativo del Ministerio de Defensa argentino, se destinó una suma considerable de 664 millones de dólares para la adquisición de 12 aviones de combate avanzados en septiembre de 2021. La imposición del gobierno británico de un embargo de armas a Argentina ha reducido bastante las opciones de la nación para este adquisición. En consecuencia, Argentina ahora contempla una elección entre los MiG-29 y MiG-35 de ingeniería rusa, el JF-17, una empresa conjunta de China y Pakistán, y el TEJAS, un producto de fabricación de defensa india.
¿Es TEJAS Capaz de Desafiar el Embargo Británico?
Los aviadores argentinos han experimentado previamente el vuelo de TEJAS, un avión de combate ligero y avanzado. A pesar de ello, Argentina ha identificado 16 componentes de origen británico incrustados dentro de la aeronave que están sujetos a un embargo existente. Esta revelación tiene el potencial de desestabilizar todo el trato. En consecuencia, los funcionarios argentinos han solicitado a las contrapartes indias que exploren posibles sustitutos para estos componentes polémicos. Un ejemplo destacado de estas piezas fabricadas en Gran Bretaña es el asiento eyectable de Martin-Baker, una característica de seguridad fundamental en el TEJAS.
Es inequívoco que el gobierno indio es muy consciente de la profunda influencia que ejerce la administración británica en el ámbito de las transacciones de aviones de combate, como consecuencia de su participación dominante en el mercado mundial de asientos eyectables para aviones.
Varias naciones han incorporado los asientos eyectables de Martin Baker en sus aviones. Sin embargo, Hindustan Aeronautics Limited [HAL] está actualmente comprometida en una iniciativa ambiciosa para desarrollar un asiento de eyección de avión autóctono. Este esfuerzo se considera un movimiento estratégico para eludir el embargo británico impuesto.
En el pasado, la influencia diplomática de Londres ha impedido efectivamente cualquier transacción que involucre aeronaves estadounidenses o europeas, como los sustitutos Mirages, los JAS Gripens suecos, los Kfirs de las industrias aeronáuticas israelíes y los cazas ligeros FA-50 de las industrias aeroespaciales coreanas. Este embargo británico ha posicionado de manera única a los chinos, que siguen libres de tales restricciones, para considerar a Argentina como un cliente potencial.
En un esfuerzo por frenar la creciente influencia china en su esfera geopolítica, la Administración Biden se ha acercado al Congreso para obtener autorización para facilitar la venta de aviones de combate F-16 de segunda mano de Dinamarca a Argentina.
En un intento por hacer que la transacción sea más atractiva, Washington ha propuesto incluir en el acuerdo cuatro aviones de vigilancia marítima y antisubmarinos turbohélice P-3 Orion de Lockheed Martin. Sin embargo, la inclusión de estos sofisticados aviones ha generado aprensión, ya que podría significar el cese del interés de Argentina en los aviones de combate ligeros [LCA].
Un funcionario de HAL emitió una advertencia aleccionadora, afirmando: “Si la población argentina alberga aspiraciones para la adquisición de aviones de segunda mano, cabe señalar que los modelos Tejas más antiguos constituirían una mera fracción del costo de los F-16. Sin embargo, es imperativo considerar que el costo integral de propiedad asociado con las aeronaves de segunda mano supera invariablemente al de sus contrapartes más nuevas”.
Comprometido en un esfuerzo estratégico para modernizar su flota, Copenhague se ha embarcado en una misión para reemplazar su escuadrón envejecido de 33 F-16A con los cazas de quinta generación F-35A tecnológicamente avanzados de Lockheed Martin. Informado por los informes de Lockheed, se puede discernir que Dinamarca se ha fijado un objetivo ambicioso de adquirir 27 F-35 de este tipo para reforzar sus capacidades de defensa aérea. Al mismo tiempo, se anticipa que Dinamarca, en un acto de importancia geopolítica, redirigirá sus F-16 a Ucrania.
“El viaje con TEJAS acaba de comenzar. Expresiones como 'el final del camino' están inequívocamente fuera de lugar en este contexto”, aclaró más adelante.
Estados Unidos se está esforzando con gran intensidad para finalizar su acuerdo de aeronaves con Argentina. Este esfuerzo está impulsado principalmente por el deseo de contrarrestar la oferta de los JF-17, producidos conjuntamente por China y Pakistán. Aunque la flota propuesta es más pequeña y consta de solo quince unidades, el hecho de que estos aviones sean nuevos y tengan la posibilidad de recibir más pedidos en lotes posteriores les otorga cierto atractivo. Este desarrollo fue detallado en un informe de los medios argentinos locales.
Según la erudición de los expertos de la FAD, el F-16 emerge como un avión superior en términos de especificaciones técnicas, superando al JF-17 con su potencia de fuego mejorada y su formidable capacidad armamentística. A pesar de esto, alberga una importante falla de diseño en la forma de un puerto de admisión del motor en una posición baja. Este posicionamiento predispone al puerto a ingerir una cantidad considerable de objetos extraños, un detalle que, en consecuencia, requiere una inversión sustancial para mejorar las infraestructuras aeroportuarias.
Se informó que el Ministro de Defensa, Jorge Taiana, declaró: “Se prevé que para el cierre del año en curso, se habrá realizado un examen exhaustivo de todas las propuestas presentadas”. Explicó además: “Esta decisión fundamental requiere una consideración multifacética que va más allá de las especificaciones técnicas y el calibre del armamento de la aeronave. Factores como los acuerdos de financiación y los plazos de entrega también tienen un peso significativo. Por lo tanto, se trata de decisiones políticas de tal magnitud que requieren de la deliberación de las más altas esferas, específicamente del Presidente de la República”.
Análisis Comparativo: F-16 Vs TEJAS
Una de las distinciones más destacadas entre los dos aviones radica en sus respectivas etapas de desarrollo. El F-16 Fighting Falcon, con su amplia experiencia en la guerra, puede caracterizarse como un combatiente experimentado. Por otro lado, el Tejas recién inicia su andadura en el mundo de la aviación.
Mientras que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos [USAF] ha dejado de adquirir Fighting Falcons, la Fuerza Aérea de la India [IAF] está reforzando su arsenal de manera contrastante. Actualmente, la IAF está equipada con dos escuadrones de TEJAS. Además, está listo para iniciar el proceso de inducción de la variante TEJAS MK-1A, lo que marca una adición significativa a su flota, en el primer trimestre de 2024.
Se prevé que, para el año 2029, se completen por completo las entregas de las 83 unidades de la variante TEJAS MK-1A, que incluye diez aviones de entrenamiento.
En contraste, el caza polivalente F-16 de EE. UU. se erige como uno de los aviones de combate más exitosos y ampliamente desplegados a nivel mundial. Cuenta con un récord impresionante con 4600 unidades operativas en servicio, dispersas en más de 25 países.
Los F-16 y TEJAS, que se originaron como programas de cazas ligeros en sus países de origen, representan avances significativos en la aviación militar. Desde una perspectiva técnica, el diseño del TEJAS es notablemente más compacto y liviano en comparación con el F-16, una distinción claramente observable en una vista aérea. Sin embargo, el F-16 demuestra capacidades superiores en términos de alcance operativo, superando al TEJAS en este aspecto crítico.
Estados Unidos solicitó formalmente al Reino Unido que derogue su embargo actual, una medida estratégica diseñada para permitir la transferencia de aviones de combate F-16 a Argentina. Una pregunta muy importante que persiste en este contexto es si este acuerdo potencial también abarcaría la provisión de repuestos futuros para estos aviones.
En un escenario contrastante, se proyecta que el avión Tejas, una fuerza formidable en la guerra aérea, sea la piedra angular del arsenal de la Fuerza Aérea India [IAF] para las próximas décadas. Se anticipa que el despliegue operativo de este avión avanzado experimentará un aumento significativo en el futuro cercano.
Se ha informado que el despliegue de Tejas en el sector norte es inminente, un movimiento estratégico que podría enfrentarlo a los F-16 de Pakistán y la empresa conjunta China-Pakistán JF-17 en caso de un conflicto entre estas naciones. Hay mucho en juego en esta región de alta tensión, y el inminente despliegue de Tejas es una clara indicación de la creciente dinámica geopolítica.
Con una visión clara de reforzar su poderío aéreo, India participa activamente en la evolución del TEJAS MK-2, un formidable avión polivalente. Esta versión avanzada se jacta de capacidades y potencia mejoradas, superando significativamente a sus predecesores en términos de rendimiento. La intención principal detrás de este desarrollo es eliminar gradualmente la antigua flota de aviones de combate de origen occidental, a saber, el Jaguar y el Mirage-2000, así como los MiG-29 de origen ruso.

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