WASHINGTON - Un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno advierte que el programa Artemis de la NASA enfrenta riesgos técnicos y problemas de gestión que plantean dudas sobre el logro del objetivo de devolver humanos a la luna para 2024.

El informe del 26 de mayo de la GAO, solicitado por el Congreso en un proyecto de ley de asignaciones de 2018, concluyó que el enfoque de la NASA para administrar los diversos proyectos involucrados con el esfuerzo general de Artemis aumentó las probabilidades de aumentos de costos y retrasos en el cronograma.

“Con poco más de 3 años restantes, la NASA carece de información sobre el costo y los cronogramas de algunos de sus programas lunares más grandes, en parte porque algunos de sus programas se encuentran en la etapa inicial de desarrollo y, por lo tanto, aún no han establecido estimaciones de costos y cronogramas o líneas de base, ”Declaró la GAO en su informe.

Un factor en esa falta de estimaciones y líneas de base es el uso de contratos de servicio, como el programa Human Landing System (HLS), donde la NASA contratará servicios de aterrizaje de empresas en lugar de los propios módulos de aterrizaje. La NASA sostiene que el enfoque permite la flexibilidad y la innovación, señaló la GAO.

Sin embargo, agregó que tal enfoque "puede resultar nuevamente en que la NASA retrase el establecimiento de requisitos de agencia de nivel superior a medida que obtiene información de la industria". Esos retrasos pueden tener impactos en los costos y el cronograma. "Cuanto más tarde se producen las compensaciones, más caras resultan de abordarlas". Agregó que la NASA aún tiene que proporcionar una estimación de costos de la misión de aterrizaje lunar Artemis 3, una recomendación que hizo la GAO a fines de 2019.

Otro problema de gestión es que la NASA no considera a Artemis como un programa formal y, por lo tanto, está sujeto a las reglas de gestión del programa de la agencia, incluida la documentación de prácticas y herramientas de gestión. "Dado que la NASA ha optado por no designar a Artemis como un programa formal, que seguiría la política de gestión del programa de la NASA, la agencia carece de una hoja de ruta finalizada sobre cómo planea gestionar el esfuerzo", declaró la GAO.

El informe de la GAO también planteó preguntas sobre la gestión del riesgo técnico de la NASA. La NASA esperaba que las empresas que pujaran por el programa HLS ofrecieran "tecnologías maduras" para sus conceptos de módulo de aterrizaje lunar para cumplir con el objetivo de aterrizaje de 2024.

Las empresas, sin embargo, ofrecieron diseños que utilizaban tecnologías aún en desarrollo. “Nuestro análisis de los datos de tecnologías críticas de HLS para los tres contratistas mostró que los contratistas propusieron solo cuatro tecnologías maduras de un total de 11 tecnologías críticas en el momento de la adjudicación del contrato base”, concluyó el informe.

La decisión de la NASA de lanzar los primeros elementos de la puerta de enlace lunar, el elemento de potencia y propulsión (PPE) y el puesto avanzado de vivienda y logística (HALO), juntos, ha creado complicaciones técnicas. El lanzamiento de los dos juntos, en lugar de individualmente, tenía la intención de ahorrar en costos de lanzamiento y reducir los riesgos involucrados con un acoplamiento autónomo en el espacio cislunar.

Sin embargo, la masa combinada de los dos módulos, junto con la eliminación de una unidad de propulsión separada para HALO, requiere que el PPE utilice un sistema de propulsión eléctrica solar más avanzado para generar suficiente empuje para transportar los módulos a la órbita lunar. Ese sistema aún está en desarrollo y el uso de un sistema de menor potencia no es una opción de respaldo viable.

El informe de la GAO hizo cuatro recomendaciones para la gestión del programa Artemis. La NASA rechazó uno de ellos con respecto a las estimaciones de costos para la misión del rover robótico VIPER, donde la GAO recomendó que la NASA incluyera tanto los costos de lanzamiento como el trabajo en un proyecto precursor, Resource Prospector. Sí aceptó los otros tres, con respecto a la mitigación de riesgos para los contratos de servicio, la evaluación de los riesgos y el cronograma del programa Gateway, y la documentación de los procesos de gestión del programa para el programa Artemis.

El informe no adoptó una posición formal sobre la capacidad de la NASA para lograr la meta de 2024, pero algunos en el Congreso vieron el informe como evidencia de que la NASA necesita revisar el esfuerzo general de Artemis.

"El informe de la GAO publicado hoy debería servir como una clara llamada de atención tanto para el liderazgo de la NASA como para los miembros del Congreso de que la iniciativa Artemis Moon-Mars de la NASA está en serios problemas y que se necesitarán fuertes acciones correctivas para que tenga éxito". El representante Eddie Bernice Johnson (D-Texas), presidente del Comité de Ciencia de la Cámara, dijo en un comunicado. Ella pidió al administrador de la NASA, Bill Nelson, que realice una revisión independiente de Artemis "para que pueda determinar qué se necesitará para poner esta importante empresa nacional en un camino ejecutable".

"El informe GAO de hoy plantea preguntas sobre el enfoque actual de la NASA para administrar Artemis", dijo el representante Don Beyer (D-Va.), Presidente del subcomité espacial del comité, en la misma declaración. “Un esfuerzo nacional tan crítico como Artemis requiere roles y responsabilidades claros, herramientas de gestión definidas, supervisión de costos y cronogramas, y una organización enfocada en el éxito de la misión. El informe de la GAO identifica la necesidad de mejoras en estas áreas para evitar más retrasos y costos, y para garantizar un resultado exitoso ".

Las preocupaciones de la GAO chocaron con evaluaciones más optimistas ofrecidas por funcionarios de la NASA. En una reunión del 25 de mayo de la Junta de Ingeniería Espacial y Aeronáutica de las Academias Nacionales y la Junta de Estudios Espaciales, Kathy Lueders, administradora asociada de la NASA para exploración y operaciones humanas, dijo que los preparativos para el lanzamiento de Artemis 1 se estaban adelantando un poco antes de lo previsto, manteniendo vivos los cambios de un lanzamiento antes de fin de año.

Sin embargo, dijo que la NASA todavía estaba finalizando un contrato de precio fijo con Northrop Grumman para el módulo HALO. Ese contrato requeriría la entrega del módulo a fines de 2024 y su lanzamiento a principios de 2025.

La agencia también estaba trabajando en la gestión a largo plazo de Artemis que se ajusta a los presupuestos proyectados. “Hay que tener una visión a largo plazo para estas misiones. Tenemos que colocarlos, dar los pasos correctos a la vez y asegurarnos de que se ajusten a su perfil de presupuesto ”, dijo.

Más temprano en el día en la misma reunión, Nelson dijo que todavía esperaba que la misión Artemis 3 pudiera lanzarse en 2024. “Es una agenda muy agresiva”, dijo sobre ese programa.

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Fuente: https://spacenews.com/gao-report-identifies-technical-and-management-risks-with-artemis/