WASHINGTON / LONDRES / DUBAI (Reuters) - Cuando Estados Unidos presionó a Arabia Saudita para poner fin a su guerra de precios del petróleo con Rusia, el presidente Donald Trump dio a los líderes sauditas un ultimátum.
FOTO DE ARCHIVO: El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, habla con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, durante una sesión de fotos familiares con otros líderes y asistentes a la cumbre de líderes del G20 en Osaka, Japón, el 28 de junio de 2019. REUTERS / Kevin Lamarque / File Photo
En una llamada telefónica del 2 de abril, Trump le dijo al Príncipe Heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, que a menos que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) comenzara a cortar la producción de petróleo, sería incapaz de impedir que los legisladores aprobaran leyes para retirar las tropas estadounidenses del reino, Cuatro fuentes familiarizadas con el asunto dijeron a Reuters.
La amenaza de anular una alianza estratégica de 75 años, que no se había informado previamente, fue fundamental para la campaña de presión de los Estados Unidos que condujo a un acuerdo mundial histórico para reducir el suministro de petróleo a medida que la demanda colapsó en la pandemia de coronavirus, logrando una victoria diplomática para el Casa Blanca.
Trump entregó el mensaje al príncipe heredero 10 días antes del anuncio de los recortes de producción. El líder de facto del reino quedó tan desconcertado por la amenaza que ordenó a sus ayudantes que salieran de la sala para poder continuar la discusión en privado, según una fuente estadounidense que fue informada sobre la discusión por altos funcionarios de la administración.
El esfuerzo ilustró el fuerte deseo de Trump de proteger a la industria petrolera de EE. UU. De una caída histórica de los precios a medida que los gobiernos cerraron las economías de todo el mundo para combatir el virus. También reflejó un revés revelador de la crítica de Trump al cártel del petróleo, que criticó por aumentar los costos de energía para los estadounidenses con recortes de suministro que generalmente conducen a precios más altos de la gasolina. Ahora, Trump le estaba pidiendo a la OPEP que recortara la producción.
Un funcionario estadounidense de alto rango dijo a Reuters que la administración notificó a los líderes sauditas que, sin recortes de producción, "no habría forma de evitar que el Congreso de Estados Unidos imponga restricciones que puedan conducir a la retirada de las fuerzas estadounidenses". El funcionario resumió el argumento, hecho a través de varios canales diplomáticos, como diciendo a los líderes sauditas: "Estamos defendiendo su industria mientras está destruyendo la nuestra".
Reuters le preguntó a Trump sobre las conversaciones en una entrevista el miércoles por la noche en la Casa Blanca, en la que el presidente abordó una variedad de temas relacionados con la pandemia. Cuando se le preguntó si le había dicho al príncipe heredero que Estados Unidos podría retirar fuerzas de Arabia Saudita, Trump dijo: "No tuve que decirle".
"Pensé que él y el presidente Putin, Vladimir Putin, eran muy razonables", dijo Trump. "Sabían que tenían un problema, y luego esto sucedió".
Cuando se le preguntó qué le dijo al Príncipe Heredero Mohammed, Trump dijo: "Les estaba costando llegar a un acuerdo". Y me reuní telefónicamente con él, y pudimos llegar a un acuerdo "para recortes de producción", dijo Trump.
La oficina de medios del gobierno de Arabia Saudita no respondió a una solicitud de comentarios. Un funcionario saudí que pidió no ser identificado destacó que el acuerdo representaba la voluntad de todos los países en el llamado grupo OPEP + de naciones productoras de petróleo, que incluye la OPEP más una coalición liderada por Rusia.
"Arabia Saudita, Estados Unidos y Rusia han desempeñado un papel importante en el acuerdo de corte de petróleo de la OPEP +, pero sin la cooperación de los 23 países que participaron en el acuerdo, no habría sucedido", dijo el funcionario saudí, quien declinó para comentar las discusiones entre los líderes estadounidenses y sauditas.
La semana anterior a la llamada telefónica de Trump con el Príncipe Heredero Mohammed, los senadores republicanos de EE. UU. Kevin Cramer y Dan Sullivan habían presentado una legislación para eliminar del reino a todas las tropas estadounidenses, los misiles Patriot y los sistemas de defensa antimisiles del Reino Unido, a menos que Arabia Saudita reduzca la producción de petróleo. El apoyo a la medida estaba ganando impulso en medio de la ira del Congreso por la guerra de precios del petróleo saudita-rusa. El reino abrió los grifos en abril, desatando una avalancha de crudo en el suministro mundial después de que Rusia se negó a profundizar los recortes de producción en línea con un pacto anterior de suministro de la OPEP.
El 12 de abril, bajo la presión de Trump, las naciones productoras de petróleo más grandes del mundo fuera de los Estados Unidos acordaron el mayor recorte de producción jamás negociado. La OPEP, Rusia y otros productores aliados redujeron la producción en 9.7 millones de barriles por día (bpd), o alrededor del 10% de la producción mundial. La mitad de ese volumen provino de recortes de 2.5 millones de bpd cada uno por parte de Arabia Saudita y Rusia, cuyos presupuestos dependen de los altos ingresos del petróleo y el gas.
A pesar del acuerdo de reducir una décima parte de la producción mundial, los precios del petróleo continuaron cayendo a mínimos históricos. Los futuros del petróleo de Estados Unidos cayeron por debajo de $ 0 la semana pasada, ya que los vendedores pagaron a los compradores para evitar recibir el petróleo que no tenían donde almacenar. Los futuros del Brent, el punto de referencia mundial del petróleo, cayeron a $ 15 por barril, un nivel que no se había visto desde el colapso del precio del petróleo de 1999, desde hasta $ 70 al comienzo del año.
Sin embargo, el acuerdo por los recortes de oferta podría aumentar los precios, a medida que los gobiernos de todo el mundo comienzan a abrir sus economías y la demanda de combustible aumenta con el aumento de los viajes. Cualquiera sea el impacto, las negociaciones marcan una muestra extraordinaria de la influencia de Estados Unidos sobre la producción mundial de petróleo.
Cramer, el senador republicano de Dakota del Norte, dijo a Reuters que habló con Trump sobre la legislación para retirar la protección militar estadounidense de Arabia Saudita el 30 de marzo, tres días antes de que el presidente llamara al Príncipe Heredero Mohammed.
Cuando se le preguntó si Trump le dijo a Arabia Saudita que podría perder el apoyo militar de Estados Unidos, el secretario de Energía de Estados Unidos, Dan Brouillette, dijo a Reuters que el presidente se reservó el derecho de usar todas las herramientas para proteger a los productores estadounidenses, incluido "nuestro apoyo para sus necesidades de defensa".
La asociación estratégica se remonta a 1945, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt se reunió con el rey saudita Abdul Aziz Ibn Saud en el USS Quincy, un crucero de la Armada. Llegaron a un acuerdo: la protección militar de los Estados Unidos a cambio del acceso a las reservas de petróleo sauditas. Hoy, Estados Unidos tiene alrededor de tres mil soldados en el país, y la Quinta Flota de la Marina de los Estados Unidos protege las exportaciones de petróleo de la región.
Arabia Saudita depende de Estados Unidos para obtener armas y protección contra rivales regionales como Irán. Sin embargo, las vulnerabilidades del reino quedaron expuestas a fines del año pasado en un ataque de 18 drones y tres misiles contra instalaciones petroleras clave de Arabia Saudita. Washington culpó a Irán; Teherán lo negó.
TRECE SENADORES ENOJADOS
Trump inicialmente acogió con beneplácito los precios más bajos del petróleo, diciendo que los precios baratos de la gasolina eran similares a una reducción de impuestos para los conductores.
Eso cambió después de que Arabia Saudita anunció a mediados de marzo que bombearía un récord de 12.3 millones de bpd, desatando la guerra de precios con Rusia. La explosión de la oferta se produjo cuando los gobiernos de todo el mundo emitieron pedidos para quedarse en casa, aplastando la demanda de combustible, y dejaron en claro que las compañías petroleras estadounidenses se verían muy afectadas por el colapso del precio del crudo. Los senadores de los estados petroleros de Estados Unidos se enfurecieron.
El 16 de marzo, Cramer estaba entre los 13 senadores republicanos que enviaron una carta al Príncipe Heredero Mohammed recordándole la dependencia estratégica de Arabia Saudita en Washington. El grupo también instó al Secretario de Comercio, Wilbur Ross, a investigar si Arabia Saudita y Rusia estaban infringiendo las leyes comerciales internacionales al inundar el mercado estadounidense con petróleo.
El 18 de marzo, los senadores, un grupo que incluía a Sullivan de Alaska y Ted Cruz de Texas, realizaron una rara llamada con la princesa Reema bint Bandar bin Sultan, el embajador saudí en los Estados Unidos. Cramer calificó las conversaciones de "brutales" ya que cada senador detalló el daño a las industrias petroleras de sus estados.
“Ella lo escuchó de cada senador; no hubo nadie que se detuviera ", dijo Cramer a Reuters.
La embajada saudí no respondió a las solicitudes de comentarios.
Cramer dijo que la princesa transmitió sus comentarios a los funcionarios en Arabia Saudita, incluido el ministro de energía. Los senadores le dijeron a la princesa que el reino enfrentaba una creciente oposición en el Senado a la coalición liderada por Arabia Saudita que está librando una guerra en Yemen contra los rebeldes hutíes.
Funcionarios sauditas y estadounidenses dijeron que los houthis están armados por Irán, lo que Teherán niega. El respaldo de los republicanos del Senado sobre Yemen había resultado crucial para Arabia Saudita el año pasado. El Senado confirmó los vetos de Trump de varias medidas que buscan poner fin a la venta de armas de EE. UU. Y otro apoyo militar a Arabia Saudita en medio de la indignación por el conflicto de Yemen, que ha causado más de 100,000 muertes y provocó una crisis humanitaria.
Cramer dijo que hizo una llamada telefónica a Trump el 30 de marzo, aproximadamente una semana después de que él y Sullivan presentaron su proyecto de ley para retirar a las tropas estadounidenses de Arabia Saudita. El presidente llamó a Cramer el mismo día con el Secretario de Energía Brouillette, el asesor económico principal Larry Kudlow y el Representante de Comercio de Estados Unidos Robert Lighthizer en la llamada, dijo el senador.
"Dije que la única persona que no tiene en la llamada que puede ser muy útil es Mark Esper", relató el secretario de defensa, Cramer, diciendo que quería que Esper se ocupara de cómo los activos militares estadounidenses en Arabia Saudita podrían trasladarse a otro lugar en la región para proteger a las tropas estadounidenses.
El Pentágono no respondió a una solicitud de comentarios sobre si Esper estuvo involucrado en discusiones sobre la retirada de activos militares de Arabia Saudita.
Doblar la rodilla
La diplomacia petrolera de Trump se produjo en un torbellino de llamadas con el rey saudita Salman, el príncipe heredero Mohammed y el presidente ruso Vladimir Putin a partir de mediados de marzo. El Kremlin confirmó la conversación de Putin con Trump y dijo que discutieron tanto los recortes en el suministro de petróleo como la pandemia de coronavirus.
En la llamada del 2 de abril con el príncipe Mohammed, Trump le dijo al gobernante saudí que iba a "cortarlos" la próxima vez que el Congreso impulsara una propuesta para poner fin a la defensa del reino de Washington, según la fuente con conocimiento de la llamada. Trump también amenazó públicamente a principios de abril con imponer aranceles a las importaciones de petróleo de Arabia Saudita y Rusia.
Después de la conversación con el príncipe heredero de Arabia Saudita, y otra el mismo día con Putin, Trump tuiteó que esperaba que Arabia Saudita y Rusia redujeran la producción en unos 10 millones de barriles, lo que "¡será GENIAL para la industria del petróleo y el gas!"
Riad y Moscú confirmaron más tarde que habían reiniciado las negociaciones.
El 3 de abril, Trump organizó una reunión en la Casa Blanca con los senadores Cramer, Cruz y Sullivan, y ejecutivos petroleros de compañías como Exxon Mobil Corp, Chevron Corp, Occidental Petroleum Corp y Continental Resources.
Durante la parte pública de la reunión, Cramer le dijo a Trump que Washington puede usar los miles de millones de dólares que gasta defendiendo a Arabia Saudita en otras prioridades militares "si nuestros amigos nos van a tratar de esta manera".
La posibilidad de perder la protección militar de Estados Unidos hizo que la familia real "se doblegara de rodillas" y se inclinara ante las demandas de Trump, dijo a Reuters un diplomático de Oriente Medio.
Después de negociaciones prolongadas y frenéticas, los principales productores prometieron un recorte récord de producción de 9.7 millones de bpd en mayo y junio, con el entendimiento de que las fuerzas económicas conducirían a unos 10 millones de bpd en nuevos recortes en la producción de otros países, incluidos los Estados Unidos y Canadá .
Trump aclamó el acuerdo y se presentó como su corredor. "Habiendo estado involucrado en las negociaciones, por decirlo suavemente, el número que la OPEP + está buscando reducir es de 20 millones de barriles por día ...", escribió en Twitter poco después del acuerdo.
Riad también tomó crédito. El ministro de energía saudita, el príncipe Abdulaziz, dijo a Reuters en ese momento que el príncipe heredero había sido "instrumental en la formulación de este acuerdo".
Informes de Timothy Gardner y Steve Holland en Washington, Dmitry Zhdannikov en Londres y Rania El Gamal en Dubai; informes adicionales de Alexandra Alper y Humeyra Pamuk en Washington, y Marwa Rashad en Riyadh; escrito por Michael Georgy; edición por Richard Valdmanis y Brian Thevenot
