Cuando Alicia García se matriculó por primera vez en College of the Desert, se sintió perdida. Sus calificaciones del primer semestre en el colegio comunitario de California no fueron buenas, dice, y no sabía mucho sobre ayuda financiera o asesoramiento académico.

Pero cuando uno de sus profesores anunció una oportunidad para que los estudiantes participaran en una pasantía de investigación para estudiar el bienestar y el compromiso cívico de los jóvenes en el Valle de Coachella, se despertó su interés. Ella se registró.

“Siendo yo un estudiante de primera generación, nunca he tenido los recursos para poder dar el paso a la educación. No sabía con quién hablar, adónde ir y todas esas cosas buenas”, dice. “Pero cuando vi esta oportunidad de poder hacer un cambio en mi comunidad, lo acepté por completo”.

Durante el año pasado, el Centro de Investigación de Estudios Chicanos de la Universidad de California, Los Ángeles, creó asociaciones con colegios comunitarios de California para involucrar a docenas de estudiantes en investigaciones que encuestan a jóvenes en las comunidades donde se encuentran los colegios de dos años. Los estudiantes que se inscriben para administrar encuestas (a veces en español o en lenguas indígenas como el mixteco) reciben un estipendio, obtienen créditos universitarios y prueban lo que es producir becas en colaboración con el profesorado y con el respaldo de una universidad de primer nivel.

Para García, la experiencia no solo la involucró más en su colegio comunitario, sino que también la impulsó a considerar continuar con una educación superior adicional.

Mientras trabajaba en el proyecto con su profesor, Andrew Alemán, él comenzó a preguntarle si tenía planes de transferirse para obtener una licenciatura, recuerda García. Ella no había pensado mucho en eso, dijo. Cuando mencionó los nombres de algunas instituciones, el profesor la animó a pensar en grande y considerar postularse para escuelas del sistema de la Universidad de California.

“Me volví un poco vulnerable. Pensé: 'Realmente no creo que pueda hacerlo'. Si somos honestos, tengo muchas dudas. Es muy difícil. ¿Qué pasa si no soy lo suficientemente bueno? ¿Qué pasa si no entro? ¿Qué pasaría si'”, recuerda.

El profesor contraargumentó: “¿Qué pasa si entras? ¿Qué pasa si apruebas las clases? Él me dijo: 'No sólo eso, sino que ya tienes el pie en el agua'. ¿De qué hay que tener tanto miedo?'”

Impulsar las tasas de transferencia a los colegios comunitarios es una desafío perenne en la educación superior. un nuevo análisis de los datos muestra que sólo alrededor de un tercio de los estudiantes que comienzan en colegios comunitarios se transfieren a escuelas de cuatro años, y sólo el 48 por ciento de los que se transfieren obtienen una licenciatura dentro de los seis años posteriores al inicio de la educación superior. Eso significa que sólo el 16 por ciento de los estudiantes de colegios comunitarios se transfieren y se gradúan de una universidad de cuatro años en un plazo de seis años, y la tasa es aún menor para los estudiantes de bajos ingresos (11 por ciento), negros (9 por ciento) e hispanos (13 por ciento). ).

Para García, la exposición a un programa de investigación universitario y el voto de confianza de su profesor fueron motivadores clave para la transferencia.

“Simplemente me estaba animando”, dice García. “Eso es algo que nunca he tenido. Eso es algo que nunca he experimentado. Nunca me han dicho que puedo hacerlo. Nunca me han dicho: 'Tienes esto'. Buen trabajo, estoy orgulloso de ti.' Eso es algo que recibí de él todo el tiempo”.

Expertos de la comunidad

Según Eder Gaona, recurrir a estudiantes de colegios comunitarios para diseñar y llevar a cabo investigaciones en ciencias sociales ha ayudado a construir la infraestructura necesaria para recopilar datos en regiones de California que tienden a no estudiarse tan a fondo como, por ejemplo, Los Ángeles o el Área de la Bahía. -Macedo, ex alto funcionario de investigación comunitaria en el Centro de Investigación de Estudios Chicanos.

Y debido a que este esfuerzo de investigación en particular, llamado Estudio de Juventud Próspera, está dirigido a personas de 18 a 34 años, tiene sentido reclutar estudiantes para ayudar a ejecutarlo que puedan aprovechar su propio conocimiento de sus vecindarios y pares.

“Saben dónde pasan el rato los jóvenes”, dice Gaona-Macedo. "Eso es muy instrumental en nuestra búsqueda de investigación".

El estudio analiza las condiciones sociales que influyen en la educación y el empleo de los jóvenes en California, centrándose en aquellos cuyas familias trabajan en la agricultura y otras industrias de bajos salarios. Las aportaciones de los estudiantes y profesores de los colegios comunitarios ayudan a garantizar que los resultados de la encuesta sean útiles a nivel local, añade Gaona-Macedo, no sólo para los académicos de UCLA.

"Nos permite realmente contar con la aceptación de la comunidad", dice.

Algunos de estos estudiantes de colegios comunitarios pueden unirse a la próxima generación de investigadores en las universidades de California, dice Gaona-Macedo, si la experiencia los inspira a transferirse a instituciones más grandes y obtener títulos avanzados.

“Queremos llegar al punto en el que, con suerte, empiecen a ver la UC como una opción”, afirma. "No proporcionamos ningún 'cómo hacerlo', pero esperamos que trabajar con nosotros aumente su curiosidad".

Hasta ahora, tres de los estudiantes participantes se han transferido exitosamente de sus colegios comunitarios a UCLA, donde continuaron trabajando en el proyecto de investigación, dice Gaona-Macedo.

Una de esas estudiantes es Monserrat Ruiz. Se involucró por primera vez como estudiante en Oxnard College participando en una capacitación en ética de la investigación. Luego ayudó a desarrollar preguntas de encuesta diseñadas para resonar en las personas de su generación y ayudó a repartir invitaciones para encuestas en clínicas y eventos comunitarios. Luego, aprendió a realizar entrevistas individuales en profundidad con los participantes.

Ella dice que el programa de investigación la ayudó a hacer amistad con sus compañeros de estudios y también fortaleció su coraje y sus habilidades sociales.

“Me sacó de mi caparazón”, dice Ruiz. "Cuanto más me acostumbraba, más me gustaba".

Ruiz, quien se había matriculado en Oxnard College después de la secundaria debido a su programa de matrícula gratuita, dice que la transferencia a UCLA ha sido una experiencia positiva hasta ahora. La carga de trabajo académico parece más rigurosa, dice, pero aún manejable. También ha notado que le resulta más difícil acceder a recursos como asesoramiento y ayuda en el centro de escritura de una universidad grande que en su colegio comunitario.

Ruiz ha seguido trabajando en el proyecto de investigación, transcribiendo y codificando entrevistas durante nueve o diez horas a la semana. Espera eventualmente obtener una maestría y trabajar en una organización sin fines de lucro en su comunidad. La experiencia “me ayudó a querer continuar con la participación comunitaria”, dice. “Fue reconfortante ver todas las perspectivas en mi comunidad, en mi condado, que nunca conocí”.

Mientras tanto, García está haciendo planes para solicitar este otoño la transferencia para obtener una licenciatura. Ella dice que su profesor continúa “molestándola” al respecto, es decir, para controlar su progreso.

“Ni siquiera sabía qué era una UC o una USC” antes de comenzar la pasantía, dice García. "Ahora tengo grandes metas para mí, tengo planes, y no sólo para mí, sino para mi comunidad, para las personas que me rodean".

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2024-02-15-inviting-community-college-students-to-see-themselves-as-university-researchers