WELLINGTON, Nueva Zelanda – La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda incluye más de 8,700 efectivos uniformados, de los cuales casi la mitad sirve en el Ejército, que el mayor general John Boswell ha comandado desde septiembre de 2018.

Entre su inventario total, el Ejército está equipado con misiles antiblindaje Javelin, cañones ligeros de 105 mm y vehículos blindados ligeros con tracción en ocho ruedas, cada uno con un cañón de 25 mm. El equipo introducido recientemente incluye el rifle MARS-L de 5.56 mm y el vehículo de infantería Bushmaster con tracción en las cuatro ruedas de fabricación australiana.

Como el del país naval y fuerzas aéreas, el Ejército ha sufrido desgaste severo en los últimos años, en parte debido a la remuneración y al estado de las viviendas militares. Sin embargo, el ministro de Finanzas anunció en enero de 2024 que las agencias gubernamentales deben identificar ahorros anuales, incluido el 7.5% del Ministerio de defensa y el 6.5% del ejército, antes del presupuesto previsto para el 30 de mayo.

En febrero, las fuerzas armadas dijeron que, en medio de brechas en la dotación final, estaban preocupadas por el personal restante que estaba “asumiendo una carga significativa” para garantizar que los equipos y plataformas importantes permanecieran listos.

Luego, el 25 de marzo, el jefe de las fuerzas de defensa, Mariscal del Aire Kevin Short, anunció que Boswell se jubilará el 9 de junio.

Durante sus 40 años de servicio, Boswell sirvió en las Naciones Unidas en Angola, Timor Oriental y Medio Oriente. Defense News se conectó recientemente con el jefe del Ejército para discutir el estado de la fuerza, los programas de modernización en curso y los efectos persistentes de la pandemia. Esta entrevista fue editada para mayor extensión y claridad.

¿Cuáles eran sus objetivos como jefe del Ejército?

Al asumir el mando, concentré muy claramente el esfuerzo del Ejército en convertirse en una fuerza de combate ligera, moderna, ágil y altamente adaptable. La modernización implicó dar impulso a los programas del Ejército habilitado en red y de Capacidad de movilidad protegida, así como la mejora continua a través del programa de modernización de soldados en curso.

La agilidad es la necesidad de que un ejército, incluso uno pequeño, brinde al gobierno opciones en todo el espectro del conflicto y al mismo tiempo mantenga estructuras de fuerza capaces de encargarse, organizar y, si es necesario, reorganizar lo más rápido posible y con la frecuencia necesaria para cumplir con los requisitos cambiantes.

Nuestro concepto operativo debía estar enmarcado por fuerzas especiales e infantería ligera, artillería y blindados altamente profesionales y altamente capaces, respaldados por un apoyo de combate ágil y receptivo y un apoyo de servicio de combate.

¿Cómo va el programa Network Enabled Army?

El programa es un requisito fundamental para lograr una fuerza interconectada y con capacidad de combate capaz de operar en un entorno de combate multinacional y multidominio. Proporcionará al Ejército una gama de capacidades con las que podrá recopilar, transmitir, gestionar y difundir datos en el entorno operativo contemporáneo.

Se han logrado avances significativos en este espacio a medida que identificamos e introducimos en servicio los equipos y sistemas que permitirán a nuestro Ejército enfrentar mejor los desafíos de un entorno de seguridad cada vez más complejo e incierto.

¿Cuáles son los aspectos más fáciles y desafiantes de su trabajo?

Lo más sencillo fue, sin lugar a dudas, contar con el apoyo de comandantes y personal increíblemente competentes en todos los niveles del Ejército. Realmente somos afortunados con el calibre de las personas dentro del Ejército, y tener la oportunidad de liderarlos fue a la vez una lección de humildad y un honor.

Con respecto al aspecto más desafiante de mi tiempo como jefe del Ejército: el período COVID-19 y el compromiso decisivo del Ejército con la respuesta de nuestra nación al COVID-19, que fue significativo. [La pandemia tuvo] impactos de amplio alcance en el Ejército, en su mayoría negativos.

Los desafíos relacionados con la retención, la generación y el mantenimiento de capacidades individuales y colectivas y la introducción efectiva en servicio de nuevos equipos, vehículos e infraestructura se han visto afectados. En los últimos 12 meses aproximadamente se ha trabajado mucho para dar energía, propósito y dirección a la regeneración del Ejército posterior al COVID-19, pero aún nos queda mucho camino por recorrer.

Sin lugar a dudas, lo más difícil de afrontar ha sido cómo los factores ambientales, en un espacio de tiempo relativamente corto, han impactado la cantidad de profesionales experimentados dentro del Ejército. Para la gran mayoría de nuestros nombramientos de mando y especialistas, no podemos reclutar directamente y tenemos que atraer, capacitar y retener a estas personas.

En los últimos tres años, nuestro Ejército ha perdido un tesoro absoluto debido a la desilusión con nuestro papel durante el COVID-19, la falta de despliegues operativos y oportunidades de empleo externo que ofrezcan más variedad y una remuneración significativamente mejor.

Los comandantes de todos los niveles, tanto dentro del Ejército como en las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda, han trabajado arduamente para cambiar el rumbo en este espacio. Ahora estamos viendo los resultados de ese esfuerzo. Sin embargo, es una circunstancia de la que no nos recuperaremos rápidamente y en la que tendremos que seguir centrados.

Cómo es el pausa en el entrenamiento y las operaciones que tuvo lugar durante la pandemia sigue afectando a la fuerza?

Todavía podemos brindarle al gobierno opciones de respuesta inmediata en todo el espectro del conflicto, en caso de que decida comprometer al Ejército en un teatro de operaciones. Mantener esos compromisos durante un período prolongado es problemático debido a las brechas que tenemos actualmente, después de COVID-19, en los nombramientos clave de especialistas, comerciales y de comando.

¿Qué es lo más importante en su lista de deseos para el Ejército, en términos de personal y equipamiento?

Con respecto al personal, el jefe de personal, con el apoyo de toda la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda, incluido el Ejército, está liderando una serie de iniciativas que revisan la remuneración, las condiciones de servicio y las asignaciones. Realizar este esfuerzo y luego dotarlo de los recursos necesarios no será fácil, pero tiene que suceder y tiene que suceder rápidamente.

Desde una perspectiva de equipamiento, dar un impulso real al Ejército Habilitado en Red, la Capacidad de Movilidad Protegida y los programas de modernización de soldados permitirá reemplazar las capacidades obsoletas y garantizará que la fuerza esté equipada para operar de manera efectiva en el entorno contemporáneo.

¿Cómo contribuye el Ejército a la defensa de sus aliados occidentales?

La Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda es una fuerza militar con capacidad de combate, entrenada, equipada y lista para responder cada hora del día, todos los días del año. Contribuimos a la paz y la seguridad internacionales y al orden basado en reglas mediante despliegues de importancia para Nueva Zelanda.

El ejército de Nueva Zelanda tiene un plan de cooperación de servicio bilateral, denominado Plan Anzac, con el ejército australiano. ¿Cómo ha impactado eso a tu fuerza?

El Plan Anzac refleja una relación de defensa más amplia, abierta, basada en el respeto mutuo y duradera. Refleja el valor del poder terrestre para ambas naciones y el valor que aporta la interoperabilidad entre los ejércitos de Australia y Nueva Zelanda a las operaciones conjuntas combinadas.

El acuerdo garantiza que ambos ejércitos puedan trabajar de la manera más eficiente posible, complementando las capacidades y capacidades de cada uno. Proporciona un enfoque y un marco para tomar conversaciones y compromisos en curso entre aliados y socios, y luego formalizarlos para mejorar la cooperación existente.

Podemos compartir mejor las lecciones sobre el desarrollo de capacidades, la doctrina de entrenamiento y muchas otras áreas relacionadas con la generación y, en el caso actual del Ejército de Nueva Zelanda, la regeneración de la capacidad de combate terrestre.

¿Está en riesgo la cultura del ejército de Nueva Zelanda en medio del aporte australiano, o viceversa?

Tenemos mucho más en común que diferencias, pero siempre seremos quienes somos como Kiwis. Y nuestros compañeros australianos siempre serán quienes son. En última instancia, somos una combinación bastante potente y siempre estamos mejor cuando nos unimos en pos de una causa común.

¿Cómo se recuperarán los militares del desgaste y la falta de experiencia antes de que estalle el próximo conflicto?

Las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda reconocen que llevará algunos años recuperar completamente la fuerza laboral debido al tiempo necesario para capacitar al personal adecuadamente calificado y experimentado. A pesar de esto, el programa para retener, reclutar y volver a alistar personas está dando dividendos, con el desgaste de la fuerza regular reduciéndose de más del 15% en esta época del año pasado al 10.3% al 29 de febrero de 2024.

Durante el último año o más, se han realizado pagos específicos a operaciones críticas y un pago de retención general para toda la fuerza como parte de una serie de iniciativas para abordar las tasas de deserción. Estos pagos se han financiado en gran medida con gastos de personal no utilizados. Cuando se enfrentan desafíos en la fuerza laboral, es necesario tomar medidas para abordarlos, por lo que se ha dado prioridad a áreas críticas de necesidad en toda la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda.

¿Están el público y los políticos suficientemente conscientes de las amenazas a la seguridad nacional?

Nueva Zelanda es cada vez más consciente de la Desafíos geoestratégicos que enfrentamos como nación.. Sin lugar a dudas, varias agencias gubernamentales tienen un papel clave que desempeñar en el seguimiento y asesoramiento de amenazas a la seguridad. Pero igualmente es importante reconocer el papel que desempeñan otras instituciones, como el mundo académico y los medios de comunicación.

¿Están los militares haciendo el mejor uso de industria domestica y la academia?

Como todo lo que hacemos, siempre hay margen de mejora. La relación de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda tanto con la industria como con el mundo académico no es diferente y seguirá fortaleciéndose, dado el respeto mutuo y el compromiso positivo que se produce entre todas las partes.

¿Cómo afecta el cambio climático el equilibrio entre la formación para la asistencia humanitaria y el socorro en casos de desastre y la práctica para el combate?

El enfoque principal del entrenamiento del Ejército es y siempre será el combate. Las fuerzas dirigidas, entrenadas y equipadas para el combate pueden adaptarse rápidamente a los requisitos de las operaciones de apoyo cuando surge la necesidad.

¿Quiénes son tus héroes?

Mi familia. Han sacrificado mucho para permitirme servir durante tanto tiempo como lo he hecho y de la forma en que lo he hecho. Tengo una deuda de agradecimiento con ellos que no estoy seguro de poder pagar jamás.

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