Cuando llegué a Achievement First Brooklyn High School hace ocho años como maestra de literatura de noveno grado, era mi cuarto año de enseñanza y mi primera vez en una escuela que estaba profundamente arraigada en el modelo “sin excusas”, que centra una cultura orientada a los resultados que prioriza estrictos procedimientos de comportamiento y políticas académicas.

Los méritos y deméritos manejaron a nuestros estudiantes más que relaciones auténticas impregnadas de compasión y empatía. La excelencia tenía una cierta estética: zapatos negros, camisas abotonadas, pantalones oscuros y corbatas. Como maestro, me imponían estándares que no reflejaban mi cultura, experiencia o estilo de aprendizaje personal. Durante un recorrido por el salón de clases, llevaba una chaqueta de mezclilla sobre la camisa y la corbata, y me dijeron que mi atuendo "no era profesional" y me dijeron que me lo quitara. Nadie dijo nada sobre mi instrucción o interacción con mis hijos.

En mi escuela, nuestros estudiantes completaron las tareas tal como se les indicó y cumplieron a regañadientes con las solicitudes de los maestros y líderes escolares como "Siéntate derecho", "Estamos en silencio" y "Muévete con urgencia". Esto fue ineficaz. Todavía teníamos problemas de comportamiento, que más tarde nos dimos cuenta de que se debían en gran parte a nuestra dependencia excesiva de las eliminaciones y suspensiones, y nuestros puntajes de exámenes estandarizados estaban rezagados con respecto a las escuelas pares en nuestra red. Lo que es más importante, nuestros estudiantes no estaban contentos con su experiencia de aprendizaje y comenzaron a hablar al respecto.

Durante el año escolar 2019-20, en respuesta a los disturbios raciales y protestas en los Estados Unidos, estudiantes y ex alumnos negros de todo el país compartieron sus experiencias negativas en instituciones de élite de mayoría blanca en Páginas de Instagram “Black at”. Muchos de nuestros estudiantes, que son predominantemente negros y latinos, encontraron que estas publicaciones resonaron y decidieron participar en el movimiento publicando publicaciones en blogs sobre cómo sobrevivir en la escuela chárter, exponiendo algunas de las prácticas racistas, clasistas y discapacitadas dañinas que experimentaron en la escuela.

Leer sus palabras era como aplicar gotas para los ojos. La picadura inicial fue seguida por una inmensa sensación de claridad y alivio. Estos estudiantes verbalizaron lo que tenía miedo de decir en voz alta con tanta autenticidad y convicción. Me conmoví. También estaba agradecida de que mis alumnos no tuvieran estas experiencias negativas en mi clase de literatura. Construí relaciones sólidas con los estudiantes y las familias, administré mis clases con relativa facilidad y realmente me encantó mi contenido, y mis estudiantes lo sintieron.

Lo que distinguió mi enseñanza y lo que condujo al éxito académico de mis alumnos y su fuerte sentido de pertenencia fue la alegría que rezumaba de las paredes de mi aula, incluso en el marco del modelo "sin excusas". Los estudiantes a los que serví estaban felices de estar en la sala y yo estaba aprendiendo cómo crear las condiciones para asegurar que estuvieran felices todos los días.

Entonces el mundo se apagó. Mi salón de clases se convirtió en una caja de Zoom y me encontré en un momento crítico, reflexionando profundamente sobre mi propósito y mi carrera. Me seguía preguntando: “¿Quién soy yo? ¿Lo que me hace feliz? ¿Cómo haré una diferencia?” Luego, durante el apogeo de la pandemia y antes de nuestro regreso a la instrucción en persona, surgió la oportunidad de postularme para un puesto de liderazgo escolar y la aproveché. En julio de 2022, me convertí en el director de mi escuela secundaria.

Tenía sentimientos encontrados al respecto. Por un lado, parecía que podría permitirme escalar mi trabajo a la comunidad escolar en general. Pero fue un momento difícil. Todavía nos adheríamos a las estrictas políticas y pautas de COVID-19, como la cuarentena y el rastreo de contactos. Nuestro personal estaba tratando de restaurar un sentido de normalidad y estructura para nuestros estudiantes, pero muchos de nosotros aún estábamos procesando la pérdida de seres queridos. Sentí que me inscribí para mover montañas y levantar valles. Y en cierto sentido, lo hice.

La pandemia iluminó y exacerbó muchas de las desigualdades sociales, raciales y económicas que han llevado a las disparidades educativas en las aulas de las escuelas públicas.

Nuestros estudiantes tuvieron problemas académicos, social y emocionalmente. vimos un disminución en los puntajes de las pruebas estandarizadas y puntajes de evaluación de lectura basados ​​en el plan de estudios, un aumento en los comportamientos de afrontamiento negativos y una clara necesidad de más recursos de salud mental para nuestros estudiantes.

Estaba claro que necesitábamos hacer algunos cambios.

Para transformar los resultados académicos y sociales, mi equipo y yo decidimos centrar intencionalmente la alegría en nuestra cultura escolar y priorizar la toma de decisiones basadas en la equidad y prácticas culturalmente relevantes. Este cambio ha sido crítico para nuestra comunidad.

Nuestro alejamiento del modelo "sin excusas" ha creado una cultura en la que más personal y estudiantes están feliz de estar en la habitación, pero ha sido un viaje que ha requerido un cambio de mentalidad tanto personal como organizacional.

Cómo el desarrollo de una cultura de la alegría hizo avanzar a nuestra escuela

Si bien los últimos años han sido un período de incertidumbre y ambigüedad, han centrado mi espíritu y han dado un propósito a mi carrera.

Como maestro, me enfoqué en acelerar el crecimiento de los estudiantes en medio de la desigualdad social, los disturbios políticos y las filosofías educativas restrictivas al hacer de mi salón de clases un lugar alegre para aprender. Como director, me doy cuenta de que mi personal, al igual que mis alumnos, están mejor capacitados para navegar circunstancias desafiantes cuando el ambiente es un lugar alegre para estar.

Pero para centrar la alegría en nuestra comunidad escolar, tuvimos que desarrollar un lenguaje compartido para hablar sobre la alegría y alinearnos con algunas metas.

Primero, hicimos nuestra tarea. Ha habido muchas investigaciones que prueban felicidad en el lugar de trabajo está directamente relacionado con la productividad del trabajador, y un creciente cuerpo de investigación sugiere que esta felicidad debe provenir del propio sentido de autosatisfacción y valía.

Mi equipo de liderazgo y yo nos preguntamos qué condiciones debían establecerse para que cada miembro del personal y cada estudiante se sintieran vistos, escuchados y valorados dentro de nuestra comunidad. Descubrimos que desarrollar una cultura alegre requería una combinación de mentalidades positivas, elecciones bien pensadas y sistemas equitativos que crearan una experiencia que obligara al personal a regresar y a las familias a quedarse.

Era obvio que el modelo de “sin excusas” al que alguna vez se suscribió nuestra escuela había causado daño. Nuestra esperanza era que, al centrarnos en la alegría, pudiéramos abordarla y hacer algunos cambios en el futuro. Establecimos una cultura de reflexión al crear un espacio intencional para pensar más profundamente sobre nuestros valores y propósitos para educar a nuestros estudiantes, particularmente a nuestra juventud negra y latina. Dos miembros clave de nuestro equipo se ofrecieron para guiarnos en el inicio de más conversaciones sobre diversidad, equidad e inclusión. A su vez, nos volvíamos más conscientes de nosotros mismos, más reflexivos sobre la forma en que percibíamos a nuestra comunidad ya nosotros mismos, y nos sentíamos más cómodos al relacionar nuestras experiencias de vida con nuestro trabajo. Para crear las condiciones para la alegría, teníamos que ser extremadamente empáticos y sensibles a la experiencia humana, y eso comenzó con el personal.

Crear condiciones que promovieran la alegría de los adultos y jóvenes de nuestra comunidad ha tenido resultados.

Con el tiempo, usamos estos aprendizajes para elaborar políticas escolares más inclusivas. Por ejemplo, nuestra política de uniformes previa a la pandemia reforzó el sesgo de género, dejando poco espacio para la expresión personal. No reflejaba la diversidad ni las etapas de desarrollo de nuestro alumnado y, a menudo, era la causa fundamental de las interacciones y consecuencias negativas entre maestros y alumnos.

Reconociendo que los uniformes escolares son un tema muy debatido, investigamos la investigación sobre los beneficios y los inconvenientes y finalmente decidimos que necesitábamos algún cambio. Usando la guía de políticas uniformes equitativas de las escuelas que nos habían precedido, ampliamos nuestras opciones para incluir prendas de género neutral como sudaderas con capucha, joggers, polos y suéteres, y tuvimos más en cuenta nuestros comentarios con respecto a la longitud y el ajuste. Luego revisamos nuestra respuesta a las infracciones de uniformes, trabajando más con nuestras familias en lugar de emitir deméritos en el acto.

Estas revisiones disminuyeron el incumplimiento del uniforme, redujeron los sentimientos negativos sobre el control corporal expresados ​​anteriormente por algunos estudiantes y empoderaron a nuestros estudiantes con más autonomía. En las aulas, ya no se requería que los maestros "vigilaran" a los infractores uniformados y podían concentrarse en facilitar una instrucción rigurosa en el aula y mantener interacciones positivas con los estudiantes.

Con más estudiantes recibiendo comentarios centrados en su aprendizaje en lugar de su apariencia, nuestros programas de detención durante el almuerzo y después de la escuela estaban casi vacíos y nuestro equipo pudo utilizar el tiempo para brindar horas de oficina a los estudiantes.

La política de uniformes de nuestra escuela es solo un ejemplo de cambio, pero no se detuvo allí. Prácticamente eliminamos los retiros de aulas y las suspensiones repetidas. Aumentamos los resultados de nuestra encuesta de salud organizacional y, lo que es más importante, los estudiantes y el personal comenzaron a traer todo su ser a la escuela. .

Como directora, me inspiran las palabras de Martin Luther King Jr.: “La medida definitiva de un hombre no es dónde se encuentra en momentos de comodidad y conveniencia, sino dónde se encuentra en momentos de desafío y controversia”. No hay duda de que estamos en un punto crucial en la educación pública dada la imprevisibilidad de los tiempos. El se avecina escasez de docentes, la seguridad escolar sigue siendo una preocupación , la política está interfiriendo con el plan de estudios y aparece el la brecha de rendimiento puede estar ampliándose.

Cuando priorizamos la alegría, la convertimos en un valor central y promovemos constantemente las condiciones necesarias para experimentarla, los estudiantes y el personal se sienten más vistos y valorados y se establece una base más sólida para el éxito, incluso frente a los desafíos que enfrentamos.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-08-15-joy-oozed-from-my-classroom-when-i-was-a-teacher-as-a-principal-i-m-carrying-that-with-me