La Marina de la India agregará más dientes a su ya formidable arsenal en los próximos años y se espera que el primer ministro Narendra Modi firme un acuerdo para la adquisición de 26 cazas Rafale-Marine para el portaaviones INS Vikrant y una orden repetida para construir tres Scorpene más ( Kalveri) submarinos de clase en Mazagon Dockyards Limited (MDL) a través de la ruta "Make in India" durante su visita de dos días a Francia esta semana, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Si bien South Block no dice nada sobre los acuerdos de defensa que se firmarán durante la visita del primer ministro Modi a París los días 13 y 14 de julio, se entiende que India y Francia firmarán una hoja de ruta industrial de defensa para impulsar a India a ampliar su fabricación de plataformas de hardware a través de motores y tecnologías desarrollados localmente. El primer ministro Modi y el presidente francés, Emmanuel Macron, también revelarán una hoja de ruta bilateral para el Indo-Pacífico con pasos específicos para garantizar la libertad de navegación y la seguridad marítima para las rutas marítimas en el área disputada por una China en ascenso.

Según los aportes de South Block, el ministro de defensa Rajnath Singh convocó una reunión del Consejo de Adquisición de Defensa (DAC) el 13 de julio para otorgar la aceptación de la necesidad (AON) a la Marina de la India para adquirir 26 cazas Rafale-M, así como dar luz verde a la construcción de otros tres submarinos clase Kalveri en el MDL. Se espera que el último de los seis submarinos de la clase Kalveri, INS Vagsheer, se ponga en servicio el próximo año con el buque actualmente en pruebas y ensayos.

Los tres submarinos adicionales de la clase Kalvari estarán equipados con propulsión independiente del aire (AIP), que ha sido diseñada por DRDO pero será probada y validada por el Grupo Naval Francés. El AIP otorga una mayor resistencia a un submarino de ataque diésel normal y le permite permanecer sumergido durante más de una semana sin necesidad de salir a la superficie para cargar sus baterías.

Si bien el DAC aprobará a AON para la adquisición de 26 aviones Rafale-M para INS Vikrant, el precio, los términos y las condiciones se negociarán después de esto a través de la ruta de gobierno a gobierno con el gobierno francés obteniendo el mejor precio de Dassault Aviation. Los 26 cazas serán versiones monoplaza con pilotos de la Armada de la India entrenados en Francia, así como en simuladores avanzados en Goa. Todos los pilotos de la Armada francesa que vuelan el Rafale-M en el portaaviones Charles de Gaulle han sido entrenados en simuladores como biplaza, lo que significa una reducción en la capacidad de carga de armamento del caza. Se entiende que un escuadrón (18 cazas) estará a bordo del INS Vikrant y los ocho restantes estarán basados ​​en Goa como reservas para la rotación.

El pedido repetido de tres submarinos de clase Scorpene a través de la ruta de gobierno a gobierno no solo agregará fuerza a la Armada de la India para asumir el desafío de la expansión del EPL en el Océano Índico, sino que también dará una nueva vida a la capacidad de fabricación de submarinos de MDL después de que INS Vaghsheer se ponga en servicio en 2024.