Hace más de dos años, los educadores de todo el país comenzaron a entablar un diálogo sobre la brecha digital, ya que reconocieron la realidad de que muchos estudiantes no tenían acceso y conectividad como una vez creído. Un término originalmente aplicado para describir la división del acceso a la tecnología entre quienes viven en espacios urbanos en comparación con las comunidades rurales, más recientemente se ha utilizado para resaltar que solo dos tercios de la población mundial tiene acceso a Internet. Según las Naciones Unidas, y se estima que 42 millones de estadounidenses no tienen acceso a banda ancha, según BroadbandNow estudio de investigación publicado en 2021.

Entonces ha surgido un nuevo concepto: “equidad digital”. Es una idea importante a la que los educadores y las instituciones educativas deben prestar mucha atención.

Según la Alianza Nacional de Inclusión Digital, equidad digital es una “condición en la que todos los individuos y comunidades tienen la capacidad de tecnología de la información necesaria para la plena participación en nuestra sociedad, democracia y economía”. Esta definición apunta a oportunidades para tomar acción. La frase “tecnología de la información” representa el acceso, o la falta del mismo, a la infraestructura digital. La palabra “capacidad” destaca que las habilidades digitales y alfabetización digital son necesarios para que las personas utilicen plenamente la tecnología. No poseer tales habilidades impide que las personas “participen plenamente en nuestra sociedad, democracia y economía”.

Esta comprensión ha llevado a los investigadores y profesionales de la salud a comenzar haciendo el caso que la brecha digital en realidad puede afectar negativamente a la salud de las personas. Esto hace que el acceso o la falta de acceso a la tecnología sea una de las muchas los determinantes sociales de la salud, o condiciones que influyen en los riesgos y resultados para la salud. Según la Comisión Federal de Comunicaciones, evidencia sólida está mostrando un fuerte relación entre el acceso de banda ancha, la adopción de Internet y los resultados de salud. La FCC continúa señalando que “fomentar la equidad digital y equidad en salud están inextricablemente entrelazados”.

¿Qué significa esto para los educadores y los tecnólogos de la educación? Tenemos una responsabilidad ética como comunidad de personas comprometidas con el avance de la sociedad a través de la educación y los recursos de transformación para promover el acceso a la infraestructura, la alfabetización digital y el desarrollo de habilidades, todo para promover la equidad digital. El no hacerlo conducirá a mayores declives en la salud, la participación democrática y la productividad dentro de nuestras comunidades.

Conciencia creciente

Afortunadamente, no tenemos que hacer este trabajo solos. La conciencia general sobre la brecha de acceso está creciendo, lo que ha alentado a corporaciones como AT&T y Comcast y organizaciones como United Way a responder mediante la creación de campañas comunitarias y de empleados para presentar soluciones.

Tal conciencia también ha inspirado un aumento en los gobiernos federales, estatales y locales que discuten soluciones y actualizaciones de infraestructura. Por ejemplo, a nivel nacional, la Programa de Conectividad Asequible es un programa de beneficios de la FCC destinado a proporcionar acceso de banda ancha asequible para el trabajo, la escuela, la atención médica y más. Es importante señalar que los participantes deben cumplir con los Pautas federales de pobreza estándares de elegibilidad para recibir dichos beneficios.

A nivel estatal y municipal, la gobernadora Gretchen Whitmer de Michigan firmó un Directiva Ejecutiva en junio de 2021 para crear el Oficina de Internet de alta velocidad de Michigan. Con la visión de garantizar que todos los hogares y empresas de Michigan tengan acceso a una conexión a Internet de alta velocidad, el programa tiene como objetivo servir a un estimado 1.24 millones de hogares en Michigan (31.5 por ciento) sin conexión permanente a internet fija en el hogar. En septiembre de este año, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, y el director de tecnología, Matthew Fraser, anunciaron el lanzamiento en toda la ciudad de Conexión de la Gran Manzana. Facturado como el mayor programa gratuito de banda ancha municipal en los EE. UU., Conexión de la Gran Manzana proporcionará Internet de alta velocidad y cable básico gratis en el hogar a más de 200 desarrollos de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York para fines de 2023.

El uso de dólares de los contribuyentes para abordar la brecha digital requiere no solo la conciencia de la brecha de acceso, sino también datos convincentes para instar a la acción legislativa. Fundada en 2015, la Alianza Nacional de Inclusión Digital comenzó una campaña de reuniones con organizaciones comunitarias sin fines de lucro, gobiernos locales, bibliotecas públicas, consejos regionales de bibliotecas, programas de colegios y universidades, agencias gubernamentales estatales, distritos escolares y autoridades de vivienda. De su trabajo, se adoptaron los términos “inclusión digital” y “equidad digital” y luego se utilizaron en legislacion del congreso a través de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de 2021.

Los educadores y los líderes universitarios deben aprovechar estos esfuerzos considerando lo siguiente:

Crear un grupo de trabajo de toda la institución para identificar soluciones comunitarias a corto y largo plazo.

La Oficina de Tecnología Educativa del Departamento de Educación publicó un reporte en septiembre de 2022 que describió un camino para soluciones basadas en la comunidad en el desarrollo de planes de equidad digital. Compilado con una variedad de recursos, el informe detalla tres componentes clave del acceso que los educadores deberían considerar facilitar con sus partes interesadas internas y externas: disponibilidad, asequibilidad y adopción. Las instituciones de educación superior sirven como socios críticos y neutrales para liderar conversaciones que afectan la salud y la movilidad económica de las comunidades a las que sirven.

Encuentre formas de asociarse con los gobiernos estatales y locales que lideran los esfuerzos de equidad digital para ayudar en la preparación de la fuerza laboral.

Iniciado por un orden ejecutiva en el otoño de 2019 del gobernador de Colorado, Jared Polis, el Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado ahora presenta una Oficina del Futuro del Trabajo que lidera el estado Iniciativa de equidad digital, alfabetización e inclusión. Como presidente del Community College of Aurora, recientemente tuve el placer de hablar en un panel en una cámara de comercio del área de Denver. evento de desarrollo de la fuerza laboral, que incluyó oradores de la Oficina del Futuro del Trabajo y una serie de conversaciones sobre el papel de la educación superior para garantizar una fuerza laboral viable y sostenible con un gran enfoque en la alfabetización digital y la inclusión.

La preparación y sostenibilidad de la fuerza laboral estadounidense depende de que los gobiernos y la educación superior actúen ahora para garantizar un futuro digitalmente accesible, calificado y equitativo.