El consenso nacional en apoyo de la educación superior se está deshaciendo, ya que el apoyo a la financiación universitaria se está convirtiendo cada vez más en un tema partidista. Y eso está teniendo un impacto desproporcionado en los estudiantes pobres e históricamente desatendidos.

La matrícula universitaria ha disminuido en todo el país, de alrededor de 17 millones en 2020 a 15.9 millones en el datos más recientes del National Student Clearinghouse Research Center, un gran cambio histórico.

“Con la excepción de los tiempos de guerra, Estados Unidos nunca ha pasado por un período de disminución de los logros educativos. como este”, dice Michael Hicks, director del Centro de Investigación Comercial y Económica de la Ball State University.

Pero no todos los tipos de estudiantes optan por no asistir a la universidad. Las caídas más pronunciadas se dan en instituciones públicas de dos y cuatro años, las opciones más asequibles que atienden a un mayor porcentaje de estudiantes pobres, de clase trabajadora y de minorías. Mientras tanto, las universidades de élite que atienden a las familias más ricas en realidad están experimentando un impulso. Las universidades de cuatro años más selectivas del país experimentaron este año un récord 17 porcentaje de aumento en aplicaciones

En comparación con la primavera pasada, el informe del NSCRC también reveló una disminución del 6.5 por ciento en los estudiantes negros de primer año. Los estudiantes negros fueron el único segmento esta primavera que disminuyó entre los estudiantes de primer año. La matriculación en áreas con grandes poblaciones minoritarias y de bajos ingresos cayó más bruscamente, reconoce Nathan D. Grawe, profesor de economía de Carleton College.

Hay muchas quejas sobre el alto costo de la matrícula, y puede parecer que siempre ha sido así. Pero mirar las tendencias históricas revela aumentos constantes en la matrícula de la universidad estatal, que se remonta a cuando me gradué de Brooklyn College a principios de los años sesenta, cuando mis compañeros de clase y yo no pagábamos matrícula.

Desfinanciamiento de la educación superior

La matrícula en las escuelas estatales de cuatro años desde la década de 1960 hasta la década de 80 se mantuvo bastante plana, lo que refleja una narrativa nacional de que la universidad no solo es buena para formar ciudadanos inteligentes y bien informados, sino también para construir una economía próspera. En esos años, el público apoyó la educación superior por igual tanto por sus beneficios privados como públicos; en general, éramos una nación que honraba la educación superior.

Pero desde entonces, muchos legisladores estatales conservadores, alentados por los críticos derechistas de la educación superior, han logrado diezmar los fondos estatales, lo que ha provocado que las matrículas se disparen, lo que dificulta que las familias con ingresos limitados puedan pagar la universidad. Tales recortes han acelerado la desigualdad racial y de clase.

La campaña para desfinanciar las universidades estatales se lanzó en serio en la década de 1960, cuando el gobernador de California, Ronald Reagan, recortó drásticamente el presupuesto de educación superior del estado, pasando de un generoso apoyo público a depender de los recursos limitados de las familias de los estudiantes, una medida que inició el cambio a nivel nacional en la educación superior estadounidense. Hoy en las instituciones estatales de 4 años, los estudiantes ahora deben cubrir casi la mitad de los costos de educación superior.

Hace unos 50 años, el premio Nobel libertario James M. Buchanan colaboró ​​con el multimillonario Charles Koch en esfuerzos masivos, financiados por las muchas fundaciones de bolsillo de Koch, para alentar a las legislaturas estatales para retirar fondos públicos de la educación superior.

Los registros fiscales publicados recientemente muestran que en 2019, la campaña de Koch sumaron más de $112 millones, superando con creces su participación anual común hace una década de alrededor de $ 10 millones.

En estos días, la derecha continúa pidiendo recortes aún más profundos, proponiendo una carga más pesada que ya abruma a las familias de la nación. “Vamos a desfinanciar nuestros colegios y universidades. Recortemos su financiación hasta el hueso”, dice jeff minick, comentarista conservador.

Destrozando la educación superior

En un entrevista reciente con “Newsweek”, el controvertido presentador de Fox News, Tucker Carlson, hizo de la educación superior un blanco de su desprecio. “Existe la idea de que la universidad mejora tu valor”, dijo. “Pero para los niños como yo que estudian educación en artes liberales, creo que te menosprecia”. Luego agregó que “todos deberían optar por no participar, excepto las personas con objetivos muy específicos. No creo en el sistema en absoluto”.

Es solo lo último en un coro contra la educación superior en los medios de derecha. La acusación es que las universidades son elitistas y tienen un sesgo liberal arraigado que adoctrina a los estudiantes, a pesar de que las investigaciones muestran que la universidad no resulta en un cambio consistente izquierda o derecha para los estudiantes. Tal desinformación está logrando su objetivo, con más de la mitad de los estudiantes de secundaria ahora creyendo que la universidad no es su mejor opción después de la graduación.

Los datos muestran que los estudiantes que están convencidos de saltarse la universidad pagarán un precio financiero en el futuro. Nuestra nueva economía posindustrial ha hecho subir mucho los ingresos de los graduados universitarios. Hace cuarenta años, los graduados universitarios ganaban un 23 por ciento más que aquellos que ingresaban a la fuerza laboral con solo un diploma de escuela secundaria en sus currículos. Para el 2019, una licenciatura generó un 77 por ciento más en el cheque de pago de un trabajador que un diploma de escuela secundaria.

A medida que los niños pobres y de clase trabajadora sigan siendo engañados por la retórica derechista en contra de asistir a la universidad, quedarán fuera de las partes más productivas de la economía estadounidense. La crueldad de engañar a millones de jóvenes es desgarradora.

Por supuesto, no se puede atribuir al derecho la causa de todas las pérdidas actuales de matrículas en la educación superior. La pandemia, la inflación y la caída de la población estudiantil de secundaria seguramente contribuyeron. Incluso si la derecha no es enteramente responsable, continúa ayudando a cerrar las puertas de un mayor acceso a la universidad.