Si bien los estudiantes de todo el país regresaron a la escuela en persona este año, la conexión entre la educación y el Internet de alta velocidad no se ha cortado.

Los estudiantes aún entregan tareas en línea e interactúan con el material de clase a través de sistemas de gestión de aprendizaje, e incluso pueden transmitir sus lecciones. Los servicios de apoyo que se están volviendo críticos para la educación, desde exámenes de salud hasta sesiones de tutoría, a menudo también se brindan en línea.

Y eso significa que, más que nunca, obtener una educación requiere acceso a Internet rápido y confiable. Pero si bien la infraestructura para garantizar que todos puedan usar Internet ha mejorado en los últimos años, el proceso no está completo.

Si queremos evitar que crezca la brecha digital, dicen los expertos, significará que los distritos se consideren solo una parte de la comunidad más grande compuesta por familias, organizaciones sin fines de lucro, empresas, todos ellos socios potenciales en la expansión del acceso a Internet para los estudiantes.

Un desafío 'oportuno'

En septiembre, la Oficina de Tecnología Educativa del Departamento de Educación de EE. UU. publicó para informar que estableció un marco amplio para promover la “equidad digital”, un término que denota el impulso para garantizar que todos puedan acceder a suficiente tecnología para los servicios esenciales y el aprendizaje permanente.

Lograr la equidad digital se reduce, dice el informe, a las "tres A": asequibilidad, disponibilidad y adopción. Las recomendaciones son oportunas y útiles para enmarcar problemas de acceso de banda ancha, dijeron a EdSurge los expertos que revisaron el informe.

Pero aunque llevar la banda ancha a las escuelas ha tenido un gran éxito, llevándolo a los hogares ha demostrado ser más complicado.

Incluso cuando las familias tienen Internet en casa, es posible que no sea lo suficientemente rápido para manejar lo que necesita un estudiante moderno. Un informe de CoSN sobre la conectividad de los estudiantes, publicado en julio, encontró que, si bien las velocidades de Internet están mejorando para los estudiantes, todavía experimentan velocidades de Internet mucho más lentas en casa que en la escuela.

Y, para el caso, no todos tienen acceso todavía. Las áreas rurales y las áreas pobres de los grandes distritos urbanos, en particular, pueden sufrir la falta de Internet o velocidades lentas de Internet, dice John Parker, vicepresidente de ciencia y estrategia de datos de la empresa de TI Innive y autor principal del informe CoSN. En esos hogares, algunos de ellos en viviendas públicas compartidas, Internet puede ser más lento porque a menudo lo usa más de una persona. Potencialmente, eso puede causar mucha frustración para los estudiantes que ya pueden estar sufriendo de Pandemia “pérdida de aprendizaje” y otros desafíos estructurales.

Parker y otros dicen que gran parte del trabajo por delante necesario para contrarrestar estos problemas puede llegar a esa tercera "A": adopción.

Adopción a través de asociaciones

Incluso si la infraestructura se establece lentamente, no significará mucho para el aprendizaje si no se utiliza.

Hay programas de beneficios que subsidian la banda ancha para hogares de bajos ingresos, lo que reduce la asequibilidad utilizando dólares federales para infraestructura. Pero, en el caso de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, solo una cuarta parte de los hogares elegibles en realidad se han registrado. En algunos casos, puede haber renuencia a solicitar el programa debido a la falta de confianza, por ejemplo, entre las comunidades de inmigrantes, pero el problema también radica en asegurarse de que las personas estén al tanto del problema.

Una de las lecciones aprendidas hasta ahora durante la pandemia es que no se puede simplemente comprar un montón de hotspots y esperar que se resuelva el problema, dice Angela Siefer, directora ejecutiva de National Digital Inclusion Alliance, una organización sin fines de lucro que está tratando de acabar con la tecnología digital. dividir.

En cambio, evitar que la brecha digital se amplíe puede requerir un poco de trabajo preliminar.

Otorgar subvenciones y garantizar que las comunidades tengan la infraestructura para Internet de alta velocidad no garantiza que las personas que lo necesitan sepan cómo navegar de manera efectiva por el sistema para obtener el acceso que necesitan, dice Nicol Howard, profesor asociado de la escuela. de educación en la Universidad de Redlands. “Creo que todavía hay algunas dificultades para comprender cómo aprovechar las tasas de descuento para las familias”, agrega Howard.

La prioridad debería ser menos acerca de las escuelas que miran hacia adentro, trabajando para construir su propia infraestructura. En cambio, se trata de que se asocien con las comunidades para garantizar que las familias tengan banda ancha en el hogar, dice Howard. Ella sugiere que eso significa trabajar con cualquier organización comunitaria que pueda existir en los distritos, y también con empresas y organizaciones sin fines de lucro.

Es imperativo incluir a los cuidadores ya la familia del estudiante en el proceso, concuerda Siefer.

Los distritos deben coordinarse con la comunidad en general para organizar esfuerzos para aumentar el acceso a Internet, dice Siefer. Eso evitará la duplicación innecesaria de servicios y podría potencialmente abrir los recursos existentes a aquellos que ya están haciendo este trabajo pero que podrían no estar pensando en ello como "equidad digital", explica.

También es importante que la gente esté pensando en encontrar financiación sostenible para estos esfuerzos, ya que muchos de los fondos federales no son permanentes, añade.

Mientras tanto, los educadores deben ser conscientes de los diferentes niveles de Internet que pueden tener los estudiantes, dice Howard. Si un estudiante no tiene un excelente acceso a Internet en casa, puede que le lleve más tiempo completar las tareas y puede ser más frustrante hacerlo. Y eso puede afectar su rendimiento.

“Creo que la conciencia es clave”, dice ella.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2022-11-29-the-digital-equity-students-need-to-learn-may-not-come-without-community-outreach