La física abre las puertas a carreras extraordinarias en investigación, ingeniería e industria. Enseña a las personas a pensar críticamente, a resolver problemas complejos ya diseñar soluciones para los mayores desafíos del mundo. Pero no todos los jóvenes son bienvenidos a la física por igual. Algunos se desalientan por las opiniones obsoletas y los conceptos erróneos generalizados sobre lo que es la física, y otros se desaniman por los estereotipos y prejuicios perezosos.

La infrarrepresentación de las mujeres en la física no parece molestar Katharine Birbalsingh, profesor titular de la Escuela Comunitaria Michaela en Londres y presidente de la Comisión de movilidad social del gobierno del Reino Unido. Al entregar “pruebas” Ayer a la Cámara de los Comunes Ciencia y Tecnología Comité Selecto de Diversidad e Inclusión en STEM, Birbalsingh explicó que “La física no es algo que a las niñas les guste. Ellos no quieren hacerlo. No les gusta… Hay muchas matemáticas difíciles ahí que no quieren hacer”.

Cuando el comité le preguntó por qué podría ser eso, dado que las niñas superan a los niños en GCSE y matemáticas de nivel A – Birbalsingh explicó que no le importaba. “Ciertamente no estamos haciendo campaña para que más niñas hagan física”, agregó. “Yo no haría eso, y no quiero hacer eso”.

Si bien su decisión de presentar al parlamento con conjeturas desinformadas en lugar de información basada en evidencia me sorprendió, su retórica cansada no es nada nuevo. La sociedad les ha estado diciendo a las mujeres que no están hechos para la física y las matemáticas avanzadas durante siglos. En el Reino Unido, solo el 23% de los estudiantes de nivel A de física son mujeres. En la Escuela Comunitaria Michaela, que fundó Birbalsingh, ese número es aún más bajo: solo el 16% de la cohorte de nivel A de física son mujeres jóvenes.

Física para todos

Birbalsingh - quien fue otorgado un CBE en 2020 para los servicios a la educación – no es ajeno a las opiniones controvertidas. En 2019 dijo que los padres siempre deben “de vuelta al maestro”, independientemente de cómo traten a los niños. Poco después de que el rapero británico Stormzy lanzara una beca para estudiantes negros británicos en la Universidad de Cambridge en 2018, Birbalsingh lo criticó por sus letras que “fomentan el autodesprecio de los negros”.

Para realmente cambiar el dial sobre quién estudia física, necesitamos un enfoque de toda la escuela para la equidad y la igualdad.

Sus opiniones sin fundamento sobre la física son a la vez absurdas y peligrosas. los Instituto de Física estudia desde hace décadas la infrarrepresentación de la mujer en la física. Sus estudios longitudinales, informes y consultas han demostrado que no existe una diferencia intrínseca en la preferencia o habilidad de las niñas en física. Los jóvenes optan por no estudiar física debido al acceso limitado a profesores excepcionales, la mala orientación profesional, la forma en que son tratados o lo que les dicen las personas en las que confían.

Perpetuar el mito de que la física la hacen genios nerds solitarios que trabajan aislados tampoco ayuda. Lenguaje sexista, ambiente escolar que refuerza los estereotipos de género y apoyo pastoral que no anima a las niñas a desarrollarse. autoconfianza y resiliencia presentar desafíos adicionales.

Cuando las personas con opiniones confiables ofrecen consejos alimentados por sus propios prejuicios y conceptos erróneos, limitan las aspiraciones de los jóvenes. Durante demasiado tiempo, opiniones como la de Birbalsingh han hecho creer a generaciones de mujeres jóvenes innovadoras y talentosas que no serán físicas e ingenieras exitosas.

Para realmente cambiar el dial sobre quién estudia física, necesitamos un enfoque de toda la escuela para la equidad y la igualdad. Todo el personal, incluidos los líderes superiores y los gobernadores, debe recibir capacitación sobre los prejuicios inconscientes y los estereotipos de género. Aunque es posible que esto no se alinee con las reglas ultra estrictas de Michaela, los estudiantes también deben estar empoderados para unirse a esta lucha por la igualdad. Los profesores de física deben trabajar para introducir el contenido de una manera inclusiva y accesible, asegurándose de que sus recursos y ejemplos sean diversos, contemporáneos y emocionantes.

Afortunadamente, muchos científicos, educadores y escuelas en haciendo campaña para que más niñas hagan física. Estos esfuerzos están impulsados ​​en parte por la necesidad de capacitar a más jóvenes con habilidades basadas en la física y, en última instancia, hacer que el Reino Unido sea económicamente competitivo, y en parte por la ambición de construir un mundo más justo e igualitario.

Desafiar los estereotipos obsoletos y mejorar la cultura escolar no solo beneficia a las niñas. No es necesario ser bueno en "matemáticas realmente difíciles" para apreciar eso y, al abordar las desigualdades en el sistema escolar, se beneficia a todos los jóvenes, ya la sociedad en su conjunto.