La mañana después de la ceremonia de apertura, Kim salió de un sedán negro para entrar a la Casa Azul. Caminó por una alfombra roja con una postura inmaculada y la cabeza en alto, exudando la confianza de una mujer que había estado conociendo a importantes líderes mundiales durante años. Vestía toda de negro y sostenía un maletín negro en su mano izquierda, tonos oscuros que llamaban la atención sobre el broche de solapa rojo sobre su corazón adornado con los rostros de su sonriente padre y abuelo.

Al acercarse al umbral del edificio, se detuvo y, por el rabillo del ojo, miró a su izquierda. Luego desaceleró su paso para permitir que el hombre a su lado, un nonagenario llamado Kim Yong Nam que era el jefe de estado ceremonial de Corea del Norte en ese momento, ingresara primero, adhiriéndose a los valores confucianos de respetar a los mayores a pesar de que su familia es venerada. con fervor casi religioso en casa.

Kim Yo Jong era la principal propagandista de Corea del Norte en ese momento, y su capacidad para crear una imagen estaba en plena exhibición en Seúl. Ella demostró ser la emisaria perfecta para su país: una experta y educada operadora que podía contrarrestar la narrativa de su tierra natal como una reliquia extraña, atrasada y con armas nucleares de la Guerra Fría que presuntamente mantiene a más de 100,000 personas en campos de trabajos forzados.

Park Ji-won, exlegislador de Corea del Sur y jefe de gabinete presidencial, dijo que después de cuatro reuniones con Kim Yo Jong, se quedó con la impresión de una mujer cuya inteligencia y tranquila confianza superaba sus años.

“Ella se parece a su padre y hermano”, dijo Park. “Ella es muy inteligente y de pensamiento rápido. Ella es cortés, pero habla claramente de su posición ".

Kim se fue después de tres días y se le acreditaría por ayudar a sentar las bases para la primera cumbre entre Moon y su hermano mayor, el líder norcoreano. Kim Jong Un. Ella era, después de todo, el que extendió su invitación.

Pero el viaje también preparó el escenario para algo más, un desarrollo que solo se hizo evidente en los últimos días: que Kim Yo Jong estaba a punto de convertirse en el jefe en lo que respecta a las relaciones de Corea del Norte con Corea del Sur y posiblemente el segundo más poderoso. figura en su país, que solo responde ante Kim Jong Un.

'El futuro de la prosperidad unificada'

A la 1 am del 31 de mayo este año, los “Combatientes por una Corea del Norte libre” se reunieron en el lado sur de la frontera, cerca de la zona desmilitarizada que divide la península de Corea en dos.

El grupo de desertores norcoreanos esperaba que, al reunirse en medio de la noche, evitarían las miradas indiscretas de la policía, los soldados o los transeúntes cercanos que podrían estar en desacuerdo con lo que estaban a punto de hacer.

Tenían la misión de llevar información sobre el mundo exterior a sus antiguos compatriotas. Los norcoreanos tienen prohibido consumir cualquier información que no esté aprobada por el estricto aparato de censura de Pyongyang.

Los desertores, encabezados por un hombre que alguna vez fue el objetivo de un norcoreano asesino empuñando una pluma armada con veneno, llenó 20 globos grandes con 500,000 folletos, 500 folletos y 1,000 tarjetas SD llenas de contenido que seguramente enfurecería a los principales asesores de Kim Jong Un.

Luego dejaron que los globos flotaran en el cielo, anticipando que cuando saliera el sol, el viento empujaría el contrabando hacia su antiguo hogar.

Los funcionarios de Pyongyang estaban furiosos. La información sobre el mundo exterior es como un virus dentro Corea del Norte, algo que puede extenderse rápidamente y hacer añicos una sociedad construida sobre la apariencia de la familia Kim como semidioses sin igual.

"Lo que más asusta a Corea del Norte es la verdad sobre ellos mismos, la verdad sobre su régimen, la verdad sobre el mundo exterior", dijo Chun Yung-woo, un ex diplomático surcoreano. Chun encabezó la delegación de su país en las conversaciones a seis bandas, un esfuerzo multilateral para lograr que Corea del Norte se desnuclearice, de 2006 a 2008.

Cualquier insulto contra los Kim equivale a una blasfemia, explicó Chun, y requiere una respuesta total.

Esa responsabilidad recayó en Kim Yo Jong.

Kim dijo que los folletos eran una violación directa del acuerdo alcanzado en la cumbre intercoreana en abril de 2018, la misma reunión para la que sentó las bases durante su visita olímpica. Como parte del trato, ambos líderes acordaron cesar “todos los actos hostiles y eliminar sus medios, incluida la transmisión a través de altavoces y la distribución de folletos” a lo largo de su frontera compartida.

El texto no diferenciaba entre campañas dirigidas por el gobierno y aquellas encabezadas por particulares, y se pensaba que la distinción era irrelevante dentro de Corea del Norte. Kim ordenó a Corea del Norte que cortar toda comunicación con Corea del Sur, incluida una línea directa destinada a conectar directamente a los líderes de los dos países.

Exigió al gobierno de Corea del Sur castigar a los desertores, a quienes llamó "traidores", "escoria humana" y "gentuza que se atrevió a herir el prestigio absoluto de nuestro Líder Supremo que representa a nuestro país y su gran dignidad", según un comunicado de North Agencia de noticias estatal coreana KCNA.

El gobierno de Corea del Sur dijo que ha pedido a la policía que investigue a los desertores, pero amordazarlos podría sentar un mal precedente en una democracia liberal donde los ciudadanos disfrutan de la libertad de expresión.

Sin embargo, esta semana quedó claro que Corea del Norte estaba realmente molesta.

Hace treinta meses, en ese enérgico día de febrero cuando Kim Yo Jong entró en la Casa Azul, agradeció a Moon Jae-in por preocuparse si tenía demasiado frío en la ceremonia de apertura y escribió en el libro de visitas de la residencia que esperaba con ansias un " futuro de prosperidad unificada ".

El martes, dio la orden de volar un edificio de $ 8 millones pagado por Corea del Sur para que el gobierno de Moon "pagara caro sus crímenes".

Avivando las llamas

Pueden suceder muchas cosas en 30 meses, y aunque los panfletos seguramente han calentado a los norcoreanos, la mayoría de los expertos creen que son una chispa que podría conducir a una ruptura inevitable en las relaciones.

Pero es la yesca de abajo la que tiene la culpa de las llamas. Las expectativas no cumplidas, los objetivos elevados pero poco realistas y la mala comunicación prepararon el escenario para un colapso potencialmente dramático, y tal vez en ningún lugar fue más claro que durante la segunda cumbre del presidente de Estados Unidos, Donald Trump y Kim Jong Un, en Hanoi el año pasado.

Esa cumbre tuvo lugar a fines de febrero de 2019, más de un año después de que Kim Yo Jong visitara Corea del Sur. En ese momento, su hermano ya se había reunido con Moon Jae-in, el presidente chino Xi Jinping y, en una primicia histórica, el presidente Trump. Pero a pesar del aparente avance, las conversaciones a nivel de trabajo entre Washington y Pyongyang no lograron ningún progreso en un acuerdo que intercambia el programa de armas nucleares de Corea del Norte por alivio de sanciones.

Desde que salió a la luz que la familia Kim estaba buscando armas nucleares hace unos 30 años, cuatro administraciones estadounidenses diferentes han intentado y no han logrado que abandonen el programa. Si bien las zanahorias han diferido, los palos siempre han implicado sanciones.

Cuando la administración Trump llegó al poder, la Casa Blanca lo impulsó a un nivel superior. Como Corea del Norte probó misiles tras misiles en 2017Washington respondió proponiendo medidas increíblemente punitivas en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en un intento de paralizar la economía de Corea del Norte. A finales de año, el derecho internacional prohibía a Pyongyang vender casi cualquier cosa en el extranjero.

Entonces, cuando Trump y Kim decidieron reunirse en persona nuevamente, ambos esperaban que su segunda cumbre pudiera ayudar a sus respectivos lados a encontrar puntos en común.

Pero mientras regateaban en Hanoi sobre qué instalaciones nucleares comerciar y cuánto valían en términos de alivio de sanciones, rápidamente quedó claro que había una gran brecha.

Ambas partes se marcharon abruptamente cuando se dieron cuenta de que no iban a poder ponerse de acuerdo sobre los contornos de un trato en solo unas horas.

Las conversaciones de nivel inferior no han ido a ninguna parte desde entonces, y Corea del Norte cree que ha sido engañada.

Las declaraciones publicadas por importantes figuras políticas norcoreanas pintan al país como la parte agraviada, una nación de la que Estados Unidos y Corea del Sur se aprovecharon para sus propios logros políticos internos. Esta narrativa ignora el hecho de que la mayoría de los expertos creen que los pasos que ha dado Corea del Norte hasta ahora son en gran parte simbólicos y no impiden que el régimen continúe desarrollando material fisionable y refinando aún más sus armas nucleares y misiles balísticos.

En el mundo de Corea del Norte, es el que asume todos los riesgos diplomáticos. El régimen de Kim devolvió los restos de los estadounidenses muertos durante la Guerra de Corea. El régimen de Kim voló los túneles en un sitio de prueba nuclear. Y el régimen de Kim se ha abstenido hasta ahora de probar armas nucleares y misiles balísticos de largo alcance.

Pero las sanciones lideradas por Estados Unidos que están estrangulando la economía de Corea del Norte siguen vigentes. Los surcoreanos, que se suponía que debían brindar asistencia económica y cooperación, todavía se niegan a hacerlo para cumplir con el derecho internacional y evitar entrar en conflicto con Estados Unidos.

“(Los) norcoreanos están muy decepcionados de que la diplomacia con Estados Unidos y Corea del Sur no haya producido lo que prometieron al pueblo norcoreano ... un mejor nivel de vida”, dijo Joseph Yun, exrepresentante especial de Estados Unidos para la política norcoreana.

Yun dijo que los norcoreanos "necesitan explicar a su propia gente" por qué "su gran iniciativa diplomática no ha dado nada".

El trabajo parece pertenecer a Kim Yo Jong. Y aunque puede ser nueva en el juego, lo está jugando como una vieja profesional de Corea del Norte.

Crisis de manufactura

Los expertos han acusado durante años a Corea del Norte de crisis de fabricación, ya sea para crear un sentido de urgencia en las negociaciones, para ganar ventaja en las conversaciones o para sembrar la discordia entre Estados Unidos y Corea del Sur.

Después de que la Unión Soviética y Estados Unidos dividieran a Corea en dos, el Norte se convirtió en un estado comunista y el Sur en uno capitalista, cada uno respaldado por el lado rival en la Guerra Fría. Cuando la Unión Soviética colapsó, los norcoreanos se quedaron sin un benefactor poderoso, mientras que los surcoreanos aún podían confiar en una superpotencia global y un aliado del tratado para su protección gracias a las miles de tropas estadounidenses y al armamento moderno estacionado en la península de Corea.

Los expertos dicen que uno de los objetivos clave de Corea del Norte es nivelar el campo de juego. ¿Y qué mejor manera de hacerlo que crear el caos que abre una brecha entre Washington y Seúl?

La familia Kim puede estar realmente molesta por los folletos, pero claramente está tomando una página del viejo manual de estrategias geopolíticas de Pyongyang en un intento de obligar a los surcoreanos a, como lo describió el ex alto experto del Departamento de Estado en Asia, Evans Revere, "poner algo realmente apetitoso sobre la mesa, por así decirlo.

"Se ve a los norcoreanos comprometidos en un intento muy interesante de mantener los pies del gobierno de Corea del Sur contra el fuego aumentando la intensidad y el nivel de su otra retórica contra Corea del Sur", dijo Revere.

Según muchos informes, el gobierno de Moon está ansioso por brindar asistencia a Corea del Norte para fomentar la armonía y la cooperación. Como jefe de personal del ex presidente Roh Moo-hyun, Moon fue un actor clave en lo que se conoció como la "Política del sol" en la década de 2000, una estrategia de participación e inversión en Corea del Norte para generar cambios.

Hoy, Moon debe jugar un acto de equilibrio particularmente difícil, porque sus opciones para las zanahorias son extremadamente limitadas: casi todo lo que los norcoreanos quieren de Corea del Sur va en contra de las sanciones encabezadas por el aliado del tratado de Corea del Sur, Estados Unidos.

“Los norcoreanos son bastante inteligentes en la forma en que juegan este juego, y si no solo pueden obtener concesiones surcoreanas, y han tenido un buen comienzo, sino que también pueden abrir una brecha entre Washington y Seúl, eso es un bastante buen día de trabajo ”, dijo Revere.

La última gran jugada se produjo el martes, cuando Kim Yo Jong dio la orden de destruir. la oficina de enlace conjunta en la ciudad de Kaesong, una ciudad de Corea del Norte donde Seúl y Pyongyang han trabajado juntos en proyectos durante tiempos de paz.

Kim había insinuado en un comunicado días antes que la oficina, que había estado inactiva durante meses, estaría "completamente colapsada". Nadie fuera de Corea del Norte podía estar seguro de si eso era una metáfora o significaba que el edificio literalmente volaría en pedazos hasta que escucharan el boom real.

El edificio fue pagado por los contribuyentes surcoreanos y estaba destinado a facilitar el diálogo y la cooperación, por lo que arrasarlo fue un símbolo grandilocuente del descontento de Corea del Norte, y una forma de comunicar ese sentimiento a un costo físico de solo ladrillos y cemento.

Fue una pieza teatral brillante, que seguramente llamará la atención de los medios internacionales en medio de una pandemia global, crecientes tensiones raciales en los Estados Unidos y un conflicto mortal que se está gestando en la frontera de las dos naciones más pobladas del mundo.

Y, según los medios estatales de Corea del Norte, el mérito es de Kim Yo Jong.

El más joven de Kim toma el centro del escenario

Cuando Kim Yo Jong era solo una niña, su padre supuestamente le dijo a un diplomático ruso que ella tenía aptitud para la política y predijo que podría tener un futuro en ella.

La historia ha demostrado que Kim Jong Il tiene razón, y es poco probable que la decisión que acapara los titulares de demoler la oficina de enlace conjunta sea la última vez que el mundo escuche de Kim Yo Jong.

Los expertos creen que su creciente perfil es parte de una campaña publicitaria cuidadosamente coreografiada por los medios estatales de Corea del Norte para indicar que está siendo preparada para algo. Aunque hay otros miembros de la familia Kim aún vivos, Kim Yo Jong, Kim Jong Un y su padre y abuelo son los únicos a quienes los medios de comunicación norcoreanos aprecian como miembros de lo que el país llama el "Línea de sangre Paektu" una referencia a la montaña mítica en la frontera de Corea del Norte con China.

El hecho de que ella sea Kim triunfa sobre el poderosas fuerzas patriarcales en juego en Corea del Norte, un país donde se espera que las mujeres sean esposas obedientes y subordinadas y madres cariñosas antes que nada.

“La ves cada varios meses recibiendo un nuevo título, un nuevo puesto, nuevas responsabilidades y marcando todas las casillas clave para demostrar que sus capacidades y responsabilidades están creciendo”, dijo Revere, ex experta en Asia del Departamento de Estado.

"No pasa un día sin que algunos de los otros periódicos no tengan un artículo sobre alguna declaración que se haya hecho y fotografías de ella".

Pero mientras los norcoreanos escuchan más de Kim Yo Jong, parecen ver menos a Kim Jong Un.

El líder norcoreano ha sido misteriosamente ausente durante un par de períodos largos este año, alimentando rumores sobre su bienestar (tiene sobrepeso y, según los informes, es un gran bebedor y fumador) y la especulación de que la creciente visibilidad de Kim Yo Jong significaba que estaba siendo preparada como una posible sucesora en caso de que ocurriera algo.

Es poco probable que la verdad salga a la luz pronto. La salud de Kim Jong Un es uno de los secretos mejor guardados de Corea del Norte, a la par del programa de armas nucleares, porque tiene el potencial de dañar la imagen cuidadosamente seleccionada de Kim como el infalible Líder Supremo.

La repentina ausencia de Kim del centro de atención tiene un precedente: desapareció durante varios meses en 2014, según se informa después de una cirugía de tobillo. Pero Kim es un líder conocido entre su gente por mantener una agenda ocupada y golpear el pavimento. Es fotografiado constantemente interactuando con norcoreanos habituales, sonriendo junto a ellos e incluso abrazando a otros.

Que alguien así desaparezca repentinamente de la vista del público durante semanas es inusual.

Del mismo modo, el futuro a largo plazo de Kim Yo Jong está lejos de ser seguro. Corea del Norte es un país impulsado por la paranoia sobre una inminente invasión de sus enemigos, por lo que todo lo que hace está envuelto en secreto, incluidos los planes de liderazgo.

Algunos especulan que ella está desempeñando el papel de policía mala para el policía bueno de su hermano, lo que le da la oportunidad de entrar y salvar el día. Los analistas dicen que meterse en una pelea con los surcoreanos es una excelente manera de impulsar las credenciales callejeras de un norcoreano como un luchador duro.

Otros creen la están apoyando para convertirse en algo más que una consigliere norcoreana, pero desempeñar un papel más como una vicepresidenta: una gran jugadora que disfruta de la confianza de su hermano y puede ayudar a aliviar su carga de trabajo.

Sea lo que sea lo que sigue para Kim Yo Jong, la política de poder es un juego dinámico y peligroso en Corea del Norte, y los cambios tectónicos pueden ocurrir en un abrir y cerrar de ojos. Los analistas dicen que cualquier ruptura potencial con su hermano podría tener consecuencias nefastas, como lo hizo para su tío, Jang Song Thaek, quien fue ejecutado por traición, y su medio hermano Kim Jong Nam, quien fue asesinado por agentes norcoreanos. en 2017.

Pero Kim Yo Jong y Kim Jong Un comparten una conexión importante. Vivían juntos en Suiza y en casa, rodeados de adultos y manipuladores. Su infancia fue notable pero singularmente solitaria y solitaria. Perdieron a su madre a una edad temprana y a su padre cuando eran adultos jóvenes.

Todo lo que soportaron, soportaron juntos.