Para personas reflexivas como Mark Z. Jacobson y TonySeba, el secreto para controlar el aumento de las temperaturas globales es electrificar todo y usar energías renovables para suministrar la electricidad necesaria para operar todos esos autos eléctricos, bombas de calor, calentadores de agua y procesos industriales. De esa manera, podemos dejar de extraer, transportar, refinar y quemar los combustibles fósiles que están causando el aumento de las temperaturas globales en primer lugar. Pero eso requerirá encontrar nuevas fuentes de cobre, cobalto, aluminio, magnesio y otros minerales necesarios para fabricar todos esos dispositivos eléctricos. Algunas personas piensan que esos minerales se pueden encontrar bajo los océanos del mundo y están a la espera de ser recolectados. Para ellos, la minería en aguas profundas es algo nuevo y no pueden esperar para comenzar.

En 2020, Fauna & Flora International publicó un informe detallando los peligros asociados con la minería en aguas profundas, la mayoría de ellos basados ​​en el hecho de que no sabemos casi nada sobre el fondo del océano. No sabemos qué vive allí o cómo encajan esos organismos en la totalidad de los ecosistemas que sustentan la vida en la Tierra. Aquí está el prólogo de ese informe escrito por Sir David Attenborough:

“Las profundidades de nuestros océanos permanecen en gran parte inexploradas, pero las primeras incursiones tentativas de la humanidad en el abismo azul han revelado un mundo oculto lleno de maravillas, donde la vida prospera bajo una gran presión barométrica y lejos de la luz del sol. El hecho de que exista vida en condiciones tan implacables, extrayendo energía de las sustancias químicas expulsadas del núcleo de la tierra y bloqueando el carbono de nuestra atmósfera, es una de las maravillas no celebradas del mundo. Es más, ahora estamos empezando a apreciar hasta qué punto la vida en las profundidades marinas también afecta la salud de los sistemas planetarios de los que todos dependemos.

“El destino de las profundidades del mar y el destino de nuestro planeta están íntimamente entrelazados. Que debamos considerar la destrucción de estos lugares y la multitud de especies que sustentan, incluso antes de que los hayamos entendido y el papel que desempeñan en la salud de nuestro planeta, está más allá de la razón. Este informe de Fauna & Flora International destaca evidencia crucial sobre la importancia de las profundidades marinas para el clima global y el funcionamiento adecuado de los hábitats oceánicos. La prisa por explotar este entorno prístino e inexplorado corre el riesgo de crear impactos terribles que no se pueden revertir. Necesitamos guiarnos por la ciencia v cuando nos enfrentamos a decisiones de tan gran consecuencia ambiental”.

Las últimas investigaciones sobre minería en aguas profundas

Ese informe de 2020 ha ahora ha sido actualizado para incluir evidencia recién descubierta que milita en contra de la minería en aguas profundas. Las noticias no son buenas. Fauna y Flora dice en su último informe que “la atención científica ha aumentado rápidamente, con muchos estudios nuevos publicados sobre los entornos de aguas profundas, las funciones y los servicios que brindan a la humanidad y las posibles implicaciones de la minería de los fondos marinos para la vida en las profundidades del océano. Estos estudios recientes acentúan fuertemente los riesgos potenciales de la minería de los fondos marinos profundos y, por lo tanto, que sigue siendo prematuro que la minería de los fondos marinos profundos continúe en el momento actual y, en ausencia de técnicas adecuadas y comprobadas para evitar o mitigar los impactos, La minería de los fondos marinos debe evitarse por completo. (énfasis añadido)."

Pero eso no es lo que está pasando. Sin el conocimiento de la mayoría de nosotros (incluyéndome a mí), existe una Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, con sede en Kingston, Jamaica. Es una organización internacional autónoma establecida en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 y el Acuerdo relativo a la aplicación de la Parte XI de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1994. Es la organización a través de la cual las partes de UNCLOS organizan y controlan todas las actividades relacionadas con los recursos minerales en la Zona en beneficio de la humanidad en su conjunto. Al hacerlo, la ISA tiene el mandato de asegurar la protección efectiva del medio ambiente marino de los efectos nocivos que puedan surgir de las actividades relacionadas con los fondos marinos profundos. “El Área” es cualquier parte del océano que no se encuentra dentro de las aguas territoriales de ninguna nación, es decir, prácticamente la totalidad.

El problema, dice flora y fauna, es que varias naciones están presionando a la ISA para que apruebe las actividades de minería en aguas profundas. En su último informe, dice que los estudios científicos realizados en los últimos tres años demuestran que la minería de los fondos marinos inevitablemente resultará en la pérdida de la biodiversidad de las profundidades marinas, con implicaciones para las funciones y servicios de los ecosistemas asociados, y que, una vez perdida, la biodiversidad será imposible de restaurar. También presentan pruebas convincentes de que la minería de los fondos marinos, a través de la alteración de los depósitos de carbono en los sedimentos marinos y la interrupción del ciclo del carbono y los procesos de almacenamiento, podría contribuir a la crisis climática.

Incógnitas conocidas

De manera crucial, el informe enfatiza lo poco que aún se sabe sobre la diversidad y complejidad que existe en las profundidades del mar, y las muchas especies nuevas que aún no se han descubierto. Sophie Benbow, Directora de Estudios Marinos de Fauna & Flora, dice: “Sabemos menos sobre las profundidades marinas que cualquier otro lugar del planeta; más del 75 % del lecho marino sigue sin cartografiarse y se ha explorado menos del 1 % de las profundidades del océano. Sin embargo, lo que sí sabemos es que el océano desempeña un papel fundamental en el funcionamiento básico de nuestro planeta y, por lo tanto, proteger su delicado ecosistema no solo es fundamental para la biodiversidad marina, sino también para toda la vida en la Tierra”.

“Las consecuencias previstas y las enormes incertidumbres asociadas con la minería en aguas profundas no deben ignorarse. Ahora se requieren decisiones audaces para poner la salud de los océanos y los beneficios de las profundidades marinas para toda la humanidad al frente y al centro. Una vez iniciada, la minería de aguas profundas y sus efectos pueden ser imposibles de detener”.

“Se ha vuelto cada vez más claro en los últimos años que, además de otros peligros, la minería en aguas profundas representa una amenaza particular para el clima”, dijo Catherine Weller, directora de política global de Fauna & Flora. El guardián. “Las profundidades del mar contienen vastos depósitos de carbono que podrían verse completamente interrumpidos por la minería en la escala que se propone y exacerbar la crisis global que estamos experimentando a través del aumento de los niveles de gases de efecto invernadero”.

Investigaciones recientes también han enfatizado que nuestro conocimiento y comprensión de la biodiversidad en el océano es lamentablemente incompleto. “Cada vez que se lanza una expedición para recolectar especies, encontramos que entre el 70% y el 90% de ellas son nuevas para la ciencia”, dijo Benbow. “No se trata solo de especies nuevas, sino de géneros enteros de plantas y criaturas de las que no sabíamos nada anteriormente”.

Iniciativas de minería en aguas profundas

Se cree que hay billones de nódulos de manganeso, níquel y cobalto tirados en el fondo del océano esperando ser recolectados. Estos metales son fundamentales para la fabricación de automóviles eléctricos, turbinas eólicas y otros dispositivos que se necesitarán para reemplazar las principales fuentes de emisiones de dióxido de carbono en la actualidad. Como resultado, las compañías mineras ahora quieren dragar esos nódulos en grandes cantidades utilizando robots rovers, muy parecidos a los Roomba que limpian los pisos de nuestras casas, que rodarían sobre el fondo del océano, absorbiendo los nódulos y bombeándolos a los barcos que flotan a gran altura. arriba. Esas operaciones mineras devastarían nuestros ya estresados ​​océanos, destruirían sus delicados ecosistemas y enviarían columnas de sedimentos mezclados con metales tóxicos en espiral hacia arriba para envenenar las cadenas alimentarias marinas, afirman los biólogos marinos.

Naturalmente, las compañías mineras defienden sus planes diciendo que la extracción de minerales en tierra es aún más dañina para los ecosistemas estresados ​​del planeta. Si enfocamos todos nuestros esfuerzos en extraer cobalto, níquel y manganeso en tierra, eso será peor para el medio ambiente que la minería en alta mar. Es por eso que necesitamos minar los océanos, argumentan.

Catherine Weller no tiene nada de eso. “Estas empresas están presentando la minería en aguas profundas como una nueva frontera, pero realmente quieren que sea una frontera adicional. Ninguna de estas empresas está sugiriendo que si empezáramos a minar las profundidades del fondo del mar, dejarían de minar en tierra. Simplemente estaríamos aumentando nuestros problemas”.

Los expertos oceánicos están preocupados por las perspectivas de que las operaciones mineras en aguas profundas comiencen en un futuro cercano, luego de la decisión del estado insular del Pacífico de Nauru de acelerar la explotación del lecho marino. En junio de 2021, notificó a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos su intención de patrocinar una solicitud de explotación para la extracción de nódulos en el Pacífico.

Esa notificación desencadenó una "regla de dos años", una disposición legal que crea una cuenta regresiva para que la ISA adopte su primer conjunto de regulaciones de explotación para la minería en los fondos marinos y podría resultar en la aprobación de dicha minería este año. Las discusiones entre los 167 estados miembros de la ISA ya están en marcha. “Este es un año crítico”, dijo Weller. “El tratado de alta mar de la ONU recientemente acordado significa un claro reconocimiento mundial de la importancia de la conservación de los océanos, pero aún se necesitan esfuerzos de colaboración para frenar la minería en aguas profundas”.

La comida para llevar

Ya hemos destruido grandes porciones de la masa terrestre de la Tierra para extraer los minerales necesarios para mantener nuestro estilo de vida de alta tecnología. Eso ha llevado a un aumento de las temperaturas globales y cambios sustanciales en nuestro clima. Quizás en algún momento, los seres humanos lleguen a reconocer que consumir todo lo que nuestro planeta tiene para ofrecer es una receta para el desastre. Estamos en el camino hacia un cataclismo final que puede consumirnos a todos.

En lugar de desenterrar más cosas, tal vez deberíamos centrarnos en reutilizar lo que ya tenemos. Hay quienes creen fervientemente que, como especie, tenemos una licencia de algún Poder Superior para destruir la Tierra para nuestra propia comodidad y conveniencia. Pero si de hecho existe tal Poder Superior, ¿qué tan probable es que tal superinteligencia quiera que destruyamos el único planeta que tendremos?

Si no desarrollamos un economía circular que deje de desperdiciar preciosos recursos naturales, no somos una especie, somos un virus, una plaga sobre la Tierra. Seguramente eso no puede ser lo que nuestro Poder Superior tiene en mente, ¿verdad? Necesitamos aprender a vivir con límites razonables en nuestro consumo. De lo contrario, todo está perdido.

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