ORLANDO — La NASA anticipa comenzar a trabajar a fines de este año en la primera misión de carga para el Gateway lunar, tres años después de otorgar a SpaceX un contrato para tales misiones.
La NASA seleccionó SpaceX en marzo de 2020 por su primer contrato de Gateway Logistics Services para transportar carga hacia y desde el portal lunar. SpaceX desarrollará una versión de su nave espacial de carga Dragon, llamada Dragon XL, que se lanzaría en un Falcon Heavy para entregar varias toneladas de carga a Gateway y eliminar la basura.
Sin embargo, ha habido poco progreso público en ese esfuerzo desde el anuncio de 2020. Un funcionario de la NASA dijo un año después de la adjudicación del contrato que había retrasado una autorización formal para proceder (ATP) en la primera misión ya que la agencia evaluó los planes generales para el programa Artemis y cuándo sería necesaria esa misión. Sin embargo, la falta de información desde entonces generó especulaciones de que el programa podría estar en peligro.
Hablando en un panel en la conferencia SpaceCom aquí el 22 de febrero, Mark Wiese de la NASA, gerente de logística del espacio profundo para el programa Gateway, dijo que la agencia había esperado para comenzar a trabajar en la primera misión logística mientras se enfocaba en otros aspectos de Gateway.
“Si observa la arquitectura general de Artemis, la logística es el polo más corto de la carpa desde el punto de vista del desarrollo”, explicó. El contrato tiene un plazo de entrega de cuatro años para la primera misión, pero sugirió que SpaceX podría estar listo más rápido que eso.
“Retrasamos eso a propósito, encendiéndolo, para asegurarnos de que no estamos gastando dinero y desperdiciando recursos donde no es necesario”, dijo, mientras trabajaba en otros aspectos de Artemis.
La primera misión de Artemis en usar Gateway será Artemis 4, actualmente programada para 2027. Eso significa que la NASA se está preparando para dar el visto bueno a esa primera misión logística necesaria para apoyar a Artemis 4 este año. "Esperamos con ansias ATP'ing esa misión este año para permitir esa primera misión tripulada de 2027".
Wiese dijo más tarde que la NASA ha estado trabajando con SpaceX en una serie de estudios para refinar el diseño Dragon XL y examinar las configuraciones de carga y otras capacidades que podría habilitar la nave espacial.
Confirmó que SpaceX usará Dragon XL para esas misiones iniciales, pero dejó la puerta abierta para usar el vehículo Starship de la compañía para la entrega de carga en el futuro. “Todos estamos a favor de permitir la evolución”, dijo. “Hablamos con ellos sobre la evolución de Starship y cómo funcionó todo en conjunto, pero aún no hemos llegado allí porque todavía está en una fase de desarrollo”.
La NASA también prevé expandir el contrato general de Gateway Logistics Services para agregar más proveedores. Señaló que la NASA emitió una solicitud de información el año pasado para comprender las capacidades emergentes de la industria, como los nuevos vehículos de lanzamiento.
“Queremos eso. Es solo una cuestión de financiamiento”, dijo sobre agregar proveedores. "Tenemos que activar la primera misión y obtener un flujo de fondos para que podamos justificar una rampa de acceso".
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- Fuente: https://spacenews.com/nasa-plans-to-start-work-this-year-on-first-gateway-logistics-mission/
