La NASA dice que el primer lanzamiento del cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial está planeado para marzo antes de una prueba de combustible clave en una plataforma de lanzamiento junto al mar en el Centro Espacial Kennedy, un retraso de varias semanas para permitir más tiempo para trabajar dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos.
Se suponía que el cohete SLS de 322 pies de altura (98 metros) saldría del edificio de ensamblaje de vehículos el 15 de febrero. Ahora se espera que eso suceda el próximo mes, comenzando varias semanas de pruebas en la plataforma de lanzamiento, que culminaron en un simulacro. cuenta atrás en la que el cohete se llenará de propulsores criogénicos.
El retraso en el primer lanzamiento del cohete a la plataforma 39B en Kennedy retrasará su lanzamiento en un vuelo de prueba alrededor de la luna desde marzo hasta abril. Funcionarios de la NASA dijeron que también están evaluando oportunidades de lanzamiento en mayo.
La misión, llamada Artemis 1, enviará la nave espacial Orion a la luna, donde entrará en una órbita distante en un “crucero shakedown” sin piloto de varias semanas para demostrar que el cohete SLS y Orion están listos para transportar astronautas. La próxima misión, conocida como Artemis 2, enviará una tripulación de cuatro personas alrededor de la luna y de regreso a la Tierra, allanando el camino para futuros vuelos de aterrizaje lunar.
Tom Whitmeyer, administrador asociado adjunto de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, dijo el miércoles que "no hay nada específico" que haya causado que los funcionarios retrasen el primer lanzamiento del enorme cohete lunar desde el edificio de ensamblaje de vehículos.
Las actividades dentro del VAB incluyen el equipamiento final del cohete, la adición y prueba de instrumentación para medir el rendimiento del cohete antes y durante el lanzamiento, y la instalación del sistema de terminación de vuelo, un conjunto de cargas pirotécnicas que destruirían el vehículo de lanzamiento si se desviara de su curso.
“Me gusta pensar en si estuvieran trabajando en su cocina y tuvieran una lista de pendientes”, dijo Whitmeyer. “Básicamente tenemos una lista de puntos pendientes de las cosas que debemos completar. Puede ser algo tan simple como un rasguño que necesita pulirse o un poco de pintura que necesita ser reparada. Hay mucho de eso. Es un vehículo realmente grande”.
Los técnicos también están instalando mantas térmicas alrededor de los cuatro motores principales RS-25 del cohete, restos del programa del transbordador espacial. Antes de salir del VAB en su plataforma de lanzamiento móvil, los equipos de tierra retirarán los andamios necesarios para acceder a partes de la sección del motor, la nave espacial Orion y otras secciones del cohete.
Estamos dando un paso a la vez”, dijo Mark Bolger, jefe del equipo de sistemas terrestres de exploración de la NASA en el Centro Espacial Kennedy. “Lo estamos haciendo muy meticulosamente y estamos orgullosos del progreso que hemos logrado”.
El Sistema de Lanzamiento Espacial ha estado completamente apilado dentro de High Bay 3 del Edificio de Ensamblaje de Vehículos desde octubre, cuando la nave espacial Orion se elevó sobre la etapa superior del cohete. La incorporación de la nave espacial Orion siguió al apilamiento de los propulsores de combustible sólido y la etapa central del cohete a principios de 2021.
Cuatro motores principales RS-25 en la parte inferior de la etapa central del Space Launch System. Crédito: NASA/Corey Houston
A fines del año pasado, los equipos de tierra en Kennedy completaron una serie de pruebas y encendidos de componentes para garantizar que todos los elementos del vehículo puedan comunicarse y funcionar correctamente entre sí. También realizaron una prueba de comunicaciones de extremo a extremo de la nave espacial SLS y Orion que involucró a la red de estaciones de seguimiento del espacio profundo de la NASA en todo el mundo.
El equipo de lanzamiento del SLS, trabajando en una sala de tiro recientemente modernizada dentro del Centro de Control de Lanzamiento de la era Apolo de Kennedy, realizó dos pruebas de secuenciación de cuenta regresiva en diciembre y enero.
Usando el cohete real y la nave espacial Orion dentro del VAB, las simulaciones de cuenta regresiva demostraron el rendimiento del secuenciador de lanzamiento terrestre SLS, que gestiona la cuenta regresiva hasta la transferencia a las computadoras a bordo del cohete y la nave espacial en aproximadamente T-menos 30 segundos.
La primera prueba en diciembre fue un gran éxito, pero se interrumpió unos segundos antes del traspaso. Otra prueba de secuenciación se llevó a cabo el 24 de enero durante toda la duración planificada, configurando el equipo de lanzamiento de SLS y el software de tierra para su próxima gran prueba con el ensayo general húmedo, que ejecutará una cuenta regresiva completa hasta T-menos 10 segundos, momentos antes de la ignición del Los cuatro motores principales RS-25 del cohete.
En preparación para el ensayo general húmedo, o la prueba de combustible, el Sistema de Lanzamiento Espacial viajará en un transportador de orugas de la era Apolo a lo largo de un camino diseñado por primera vez en la década de 1960 para los movimientos del cohete lunar Saturno 5 de la NASA. Las fuentes dijeron que el lanzamiento está programado actualmente para el 8 de marzo. Anteriormente estaba planeado para el 15 de febrero.
Después del mantenimiento y las comprobaciones en la plataforma de lanzamiento, el equipo de tierra de la NASA cargará hidrógeno líquido súper frío y oxígeno líquido en la etapa central y la etapa superior del cohete durante una cuenta regresiva simulada. Después del ensayo general, el cohete regresará al VAB para cierres y conexiones finales de artillería pirotécnica, luego regresará a la plataforma 39B seis días antes de la fecha de lanzamiento prevista.
Los funcionarios de la NASA dijeron que lo más temprano que podría despegar el vuelo de prueba Artemis 1 es durante un período de lanzamiento de 15 días que comienza el 8 de abril y cierra el 23 de abril. La agencia espacial también tiene períodos de lanzamiento del 7 al 21 de mayo y del 6 al 16 de junio.
Los períodos de lanzamiento están determinados por las ubicaciones de la Tierra y la Luna, y el requisito de la NASA para que la nave espacial Orion se zambulla en el Océano Pacífico durante el día al final de su misión, que se espera que dure varias semanas. La duración exacta de la misión dependerá de cuándo, en cada período de lanzamiento, Artemis 1 abandone la Tierra.
Una de las razones por las que la misión Artemis 1 no se lanzó en las ventanas de febrero o marzo fue una falla en una computadora que controla uno de los motores principales RS-25 del cohete. La computadora tiene dos canales operativos redundantes y el canal de respaldo no se encendió de manera constante durante las pruebas en noviembre.
Los equipos dentro del VAB cambiaron la computadora de control del motor, fabricada por Honeywell, en diciembre. El nuevo controlador del motor está funcionando normalmente, según la NASA.
Los ingenieros creen que han aislado la causa del problema con el controlador del motor, dijo Whitmeyer. No identificó la causa sospechosa, pero dijo que los ingenieros pudieron replicar el problema durante la resolución de problemas, y no es una limitación para comenzar el ensayo general de SLS. Dijo que la NASA proporcionará una actualización pública sobre el tema en las próximas semanas, una vez que se completen más pruebas.
Whitmeyer dijo que la pandemia de COVID y los problemas de la cadena de suministro en toda la industria han causado "desafíos logísticos" y problemas con la "disponibilidad de piezas" en el programa Artemis.
Una gran cantidad de casos de COVID durante los aumentos repentinos de las variantes delta y omicron del virus ralentizaron parte del trabajo dentro del VAB, dijo Bolger.
“Donde duele es cuando afecta a nuestra mano de obra táctil en la bahía alta”, dijo Bolger, y agregó que la situación ha mejorado en las últimas semanas con una disminución en los casos y el regreso a la fuerza laboral completa.
El principal objetivo a corto plazo del programa Artemis es llevar astronautas a la luna, incluida la primera mujer y persona de color en explorar la superficie lunar. Los humanos no han visitado la luna desde la misión Apolo 17 en 1972. Eventualmente, la NASA quiere establecer puestos de avanzada en la órbita lunar y en la superficie de la luna para allanar el camino para futuras expediciones a Marte.
El vuelo de prueba del SLS es un hito en un desarrollo de una década que comenzó en 2011, cuando el Congreso ordenó a la NASA que diseñara y construyera un cohete gigantesco utilizando tecnología sobrante de la flota de transbordadores espaciales retirados de la agencia. En ese momento, los funcionarios de la NASA esperaban lanzar el primer vuelo de prueba SLS en 2017, pero la misión ahora tiene un retraso de más de cuatro años.
La NASA otorgó a Lockheed Martin el contrato para desarrollar la nave espacial Orion en 2006 bajo el paraguas del programa Constellation moon de la agencia, que fue cancelado en 2010.
La NASA mantuvo vivo el programa Orion a través de dos reestructuraciones importantes de los esfuerzos de exploración del espacio profundo de la agencia, primero durante la administración de Obama, cuando el Congreso y la Casa Blanca acordaron cambiar el enfoque de la NASA hacia una misión humana a Marte, con una expedición provisional con tripulación a un asteroide. .
La administración Trump volvió a trasladar el programa de exploración de la NASA a la Luna. La NASA apodó el programa lunar Artemisa, nombrándolo en honor a la hermana gemela de Apolo en la mitología griega.
A pesar de todo, el programa Orion sobrevivió. El inspector general de la NASA informó el año pasado que la agencia ha gastado $ 12.8 mil millones en el desarrollo de la nave espacial Orion desde 2012, más $ 6.3 mil millones adicionales comprometidos con el programa en la década anterior bajo el programa Constellation.
El inspector general de la NASA dijo en abril pasado que la agencia ha presupuestado $ 18.8 mil millones para el programa SLS desde 2012. Otros $ 4.8 mil millones en el mismo período se destinaron a preparar la infraestructura terrestre del Centro Espacial Kennedy para las misiones SLS y Orion.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/02/04/nasa-targets-march-rollout-for-sls-moon-rocket-launch-later-this-spring/
