El Senador John Hickenlooper (D-CO) se reúne con líderes de grupos ambientalistas y de la industria petrolera en el evento de lanzamiento del programa de remediación de pozos huérfanos en el condado de Adams, CO

By Adán Peltz y meg coleman

En todo el país, un millón o más de pozos de petróleo y gas huérfanos amenazar el clima, la salud pública, las aguas subterráneas y superficiales y estorbar desarrollo económico local. La ayuda está en camino gracias a un gran esfuerzo federal para invertir $4.7 mil millones en el cierre de pozos huérfanos bajo la Ley de reactivación del crecimiento económico y recuperación de pozos huérfanos como parte de la Ley de infraestructura bipartidista, pero la escala del problema es enorme.

Para controlar estos pozos huérfanos, el senador demócrata Ben Ray Luján de Nuevo México y el republicano Kevin Cramer de Dakota del Norte trabajaron juntos para asegurar la financiación del cierre de pozos en BIL. Ahora, han reintroducido el Ley de Investigación y Desarrollo de Remediación de Pozos Abandonados y un grupo bipartidista en la Cámara liderado por la representante de Pensilvania Summer Lee, demócrata, y la representante republicana de Oklahoma, Stephanie Bice, han presentado un proyecto de ley complementario. Esta importante legislación bipartidista invertiría más de $150 millones durante los próximos cinco años para ayudar a encontrar un estimado de 800,000 pozos huérfanos indocumentados, reutilizar los que podamos para fines beneficiosos y, en última instancia, cerrar el resto de manera más efectiva y económica. Si bien la política partidista parece dividir al Capitolio en estos días, es emocionante ver a los líderes de ambos lados del pasillo unirse para abordar los pozos huérfanos.

AWRRDA complementa la Ley REGROW de varias maneras importantes 

AWRRDA proporciona fondos para investigar cómo mejorar el taponamiento de pozos, ubicar pozos huérfanos no documentados y estudiar usos potenciales para pozos huérfanos y al final de su vida útil.

La nueva legislación bipartidista daría un gran impulso a los esfuerzos de gestión de pozos huérfanos de EE. UU. Click To Tweet

Si bien los operadores de pozos responsables tapan rápidamente sus pozos de petróleo y gas cuando se secan, muchos pozos huérfanos han sido abandonados durante décadas. Se pueden encontrar en lugares de difícil acceso, como arroyos, tierras de cultivo, debajo de las casas y patios traseros. Las ubicaciones difíciles junto con la arquitectura desconocida del pozo, las tuberías de revestimiento de acero que se desmoronan y cosas extrañas en el fondo del pozo, como postes de teléfono, alfombras enrolladas e incluso balas de cañón, hacen que el taponamiento de pozos huérfanos sea especialmente desafiante.

Pero incluso para los pozos modernos más sencillos, el taponamiento es costoso, con costos que con frecuencia exceden los $100,000 por pozo. De hecho, el alto costo del taponamiento es la razón principal por la que los operadores no taponan sus pozos al final de su vida útil, a pesar de los requisitos legales para hacerlo. Y aunque las técnicas modernas de taponamiento son bastante efectivas, no todos los esfuerzos de conexión tienen éxito, y hay preguntas abiertas sobre la permanencia de los tapones de cemento en horizontes de tiempo muy largos. La investigación de formas de menor costo y mayor eficacia para tapar los pozos huérfanos y al final de su vida útil reducirá el costo total de tapar el millón o más de pozos huérfanos en todo el país.

Para tapar pozos, tenemos que saber dónde están. Si bien los estados han contado alrededor de 125,000 800,000 pozos huérfanos documentados, los científicos estiman que pueden existir 2.5 XNUMX pozos huérfanos más no documentados desde la era anterior a la regulación, principalmente en los Apalaches. Más allá de eso, la EPA estima que puede haber más de XNUMX millones de pozos desconectados e inactivos en todo el país. Baste decir que hay mucho que no sabemos sobre el problema del pozo huérfano indocumentado, pero sabemos que es enorme y problemático para la salud pública, el clima y el medio ambiente.

Si bien la Ley REGROW bajo BIL proporcionó $30 millones para que el Departamento de Energía ayudara a encontrar, caracterizar y priorizar el cierre de pozos huérfanos indocumentados, y el Congreso proporcionó $30 millones adicionales para ese esfuerzo en el ómnibus de asignaciones de diciembre de 2022, AWRRDA duplicaría con creces el fondos para ayudar a localizar y tapar estos pozos.

Si bien necesitamos ubicar y tapar la gran mayoría de los pozos huérfanos, AWRRDA también estudiará los posibles usos beneficiosos para los pozos huérfanos y al final de su vida útil. Para un subconjunto de pozos, existen oportunidades interesantes de ahorro de costos como geotérmica calor y energía, almacenamiento de dióxido de carbono y extracción de soluciones para minerales críticos como el litio. En un proyecto del DOE actualmente en marcha en Oklahoma, investigadores están utilizando cuatro pozos al final de su vida útil para calentar una escuela primaria y secundaria cercana. Los fondos de AWRRDA ayudarán a desarrollar proyectos como estos en todo el país.

Si bien la crisis de los pozos huérfanos es de larga data, la conciencia pública generalizada es nueva y todavía estamos aprendiendo cuántos pozos huérfanos existen y cuál es la mejor manera de manejar el problema. Al mismo tiempo, estamos lidiando con la forma en que el país puede administrar y cerrar de manera efectiva más de un millón de pozos activos e inactivos.

La AWRRDA bipartidista nos ayudará a tapar y reutilizar pozos huérfanos, facilitando el resultado que todos queremos ver: un mundo en el que sepamos dónde están los pozos, usarlos de manera productiva y cerrarlos de manera rápida y económica.

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• Fuente: https://blogs.edf.org/energyexchange/2023/08/07/new-bipartisan-legislation-would-give-u-s-orphan-well-management-efforts-a-huge-boost/