Los niños no están bien.

Los expertos médicos están de acuerdo en que, después de casi tres años de tensión inducida por la pandemia, los niños se encuentran en medio de una crisis de salud mental.

Una señal de cuán grave es una crisis: el Departamento de Educación de EE. UU. está listo para otorgar a las escuelas $280 millones a través de dos programas de subvenciones para ayudar a los jóvenes a acceder a la atención de la salud mental. Es la primera ola de un total de $ 1 mil millones, financiado a través de la Ley Bipartidista de Comunidades más Seguras federal, que el departamento gastará en programas de salud mental para jóvenes durante los próximos cinco años.

El secretario de Educación de los Estados Unidos, Miguel Cardona, dice que los fondos llenarán el vacío que enfrentan las escuelas que carecen de servicios de salud mental. Su intención es “reclutar, preparar, contratar y capacitar a proveedores de salud mental altamente calificados en las escuelas”, dijo en una convocatoria de solicitudes para los fondos de la subvención.

“Sabemos que los niños y los jóvenes no pueden aprender mejor cuando experimentan depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental”, dijo Cardona en el anuncio, “ya ​​sea que se deriven de la violencia comunitaria, el aislamiento social por la pandemia, la pérdida de seres queridos, intimidación, acoso u otra cosa”.

Por los números

¿Una razón clave para el aumento de las luchas por la salud mental entre los jóvenes? Bueno, um, "por la pandemia".

En un reporte Publicado a principios de este año, la Fundación Annie E. Casey afirmó que los niños estadounidenses están "en medio de una crisis de salud mental" provocada en gran parte por la crisis de salud del coronavirus, con tasas infantiles de depresión y ansiedad que se disparan en comparación con las cifras anteriores. la pandemia La cantidad de niños de 3 a 17 años que luchan contra la ansiedad o la depresión aumentó en 1.5 millones entre 2016 y 2020, el primer año de la pandemia, según el informe. ¿Qué niños están en riesgo? El estudio dice que la tasa de intentos de suicidio es más alta para los estudiantes negros, indios americanos o nativos de Alaska y multirraciales en comparación con sus compañeros blancos. La tasa también es más alta para los jóvenes LGBTQ+ de todas las razas.

En cuanto a lo que ha contribuido específicamente al aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes, el autor y crítico Malcom Harris reflexionó en el “Intelligencer” que el aislamiento de los amigos, la falta de independencia de los padres y una mayor dependencia de la tecnología impulsada por las restricciones del coronavirus pueden ser los culpables.

Cómo obtener ayuda para los estudiantes temprano

Los médicos son parte del coro que insta a la detección y el tratamiento tempranos de los problemas de salud mental infantil.

En un esfuerzo por detectar los trastornos de ansiedad infantil que de otro modo pasarían desapercibidos, los expertos médicos ahora recomiendan que los médicos de atención primaria evalúen a los pacientes a partir de los 8 años. Los médicos dicen que los niños que se dejan solos para manejar sus síntomas de ansiedad pueden desarrollar hábitos de afrontamiento negativos que pueden ser dañinos a medida que crecen.

“El niño ansioso que podría estar mordiéndose el cuello a los 3 años se muerde las uñas a los 9 y luego tiene dificultades en la escuela en la adolescencia”, Teresa Hsu-Walklet, subdirectora del programa de integración de salud conductual pediátrica en Montefiore Medical Group en la ciudad de Nueva York, le dijo al New York Times.

Es importante tener en cuenta que los niños no tienen las mismas oportunidades para recibir el tipo de atención que recomiendan los médicos. El informe de la Fundación Annie E. Casey encontró, como era de esperar, disparidades raciales en el acceso de los jóvenes a los servicios de salud mental.

Así como las escuelas ayudan a los niños hambrientos a obtener comidas que no pueden encontrar en otros lugares, tal vez las escuelas también podrían ayudar a los niños que sufren a acceder al tratamiento para la ansiedad, la depresión y otros problemas relacionados. La nueva oportunidad de subvención federal pondrá a prueba esa hipótesis.

Las escuelas pronto tendrán la oportunidad de solicitar subvenciones de entre $400,000 3 y $XNUMX millones anuales (cada año durante cinco años, dependiendo de la subvención) para contratar personal escolar de salud mental o asociarse con una universidad local para aumentar la cartera de trabajadores de salud mental. .

Algunos de los programas resultantes podrían parecerse a los asociación entre el Centro Médico de la Universidad de Mississippi y el Departamento de Educación de Mississippi, que está utilizando $ 17.6 millones de los fondos de ayuda de COVID-19 del estado para servicios de telesalud para estudiantes en sus escuelas K-12. Eso incluye atención remota de salud conductual, además de otros servicios de telesalud.

El Departamento de Educación dice que hay señales de que el aumento de los fondos está marcando el comienzo de un progreso cuando se trata de conseguir más profesionales de la salud mental en las escuelas, estimando que se han gastado más de $2 mil millones en fondos escolares de ayuda para el COVID-19 en la contratación de “más psicólogos escolares, consejeros , y otros profesionales de la salud mental en las escuelas K-12”. Eso significa que el número de trabajadores sociales y consejeros escolares ha aumentado 54 por ciento y 22 por ciento, respectivamente, en comparación con los niveles previos a la pandemia.