“Ahora es el momento”, decía un correo electrónico promocional reciente de Udemy, una biblioteca de cursos en línea. El anuncio prometía cursos sobre codificación de sitios web y acuñación de NFT a precios reducidos de tan solo $13.99, pero solo durante una "venta relámpago" de dos días.

Las ofertas por tiempo limitado, como las ventas flash, son solo un ejemplo de los tipos de trucos de marketing que se han vuelto comunes en los últimos años a medida que Internet se ha inundado con proveedores de cursos en línea que prometen ayudar a las personas a aprender nuevas habilidades para salir adelante en sus carreras o en su vida personal. vive.

Un simple De búsqueda de Google, por ejemplo, podría dar lugar a "$15 de descuento de $99 en cursos" bonos de descuento para edX, que ofrece cursos en línea de algunas de las universidades más conocidas del mundo. Coursera, otro proveedor gigante en línea que trabaja con universidades tradicionales, también ofrece promociones de tarifas especiales.

Pero, ¿qué ha significado esta ola de ofertas en línea para las percepciones de la educación superior?

Hace una década, habría sido difícil imaginar que una universidad repartiera cupones u ofreciera ofertas por tiempo limitado. La universidad era algo para lo que solicitabas entrar y entrabas con la seriedad de la intención de completarla.

Hoy en día, el auge de la educación en línea significa que los cursos se pueden tomar a pedido y a bajo costo. Eso trajo nuevos jugadores al espacio, ya que los estudiantes parecen estar dispuestos a probar ofertas que no tienen acreditación formal, especialmente en campos técnicos que cambian rápidamente.

En un mercado abarrotado, donde se ha eliminado la barrera de la geografía, los proveedores de educación en línea dicen que se han visto obligados a gastar más tiempo, energía y dinero en marketing. Mientras tanto, el rumor de los empleadores es que muchas industrias están cambiando tan rápido que los trabajadores necesitarán "mejorar sus habilidades" más a menudo— hacer más viable la economía de pedir a los usuarios que tomen más cursos.

En ese contexto, probablemente sea natural que los proveedores de cursos en línea estén adoptando tácticas de ventas utilizadas durante mucho tiempo por otras industrias.

Las ofertas significan que algunos estudiantes se abastecen de cursos cuando ven una oferta con la intención de llegar a ellos más tarde. Pero muchos estudiantes que compran cursos dicen que, en realidad, nunca logran eludir los cursos que compran, a pesar de sus mejores intenciones. Incluso hay memes marcando esta tendencia, como uno que se volvió viral en Reddit que muestra un cuadro fijo de una caricatura que representa a una tortuga etiquetada como "un nuevo curso de Udemy" que se une a un grupo de otras tortugas etiquetadas como "Todos mis cursos sin terminar".

Es el equivalente académico de inscribirse en una membresía de gimnasio en enero en el estallido de optimismo de la resolución de año nuevo y luego rara vez hacer ejercicio.

La tendencia también ha inspirado a los cazadores de ofertas que buscan obtener materiales del curso lo más baratos posible, o incluso gratis. Un grupo de Reddit se dedica a compartir lin
ks a códigos de cupón para cursos gratuitos de Udemy. (Una publicación reciente instó: "Los cupones pueden caducar en cualquier momento, así que inscríbase lo antes posible para obtener los cursos GRATIS").

Gregg Coccari, el CEO de Udemy, dice que dado que su plataforma permite que casi cualquier persona cree un curso de video, al igual que YouTue permite que cualquier usuario cargue un video, depende de los instructores usar cupones o hacer que sus cursos sean gratuitos temporalmente. para impulsar el interés. Señala que el algoritmo de búsqueda de la plataforma favorece los cursos con más estudiantes, por lo que los profesores tienen un incentivo para incentivar el registro masivo.

Coccari defiende el modelo como uno que empuja a los proveedores a hacer que sus cursos sean asequibles y a actualizar continuamente su contenido para obtener mejores críticas de los estudiantes. “Hay una gran cantidad de actualizaciones”, dice sobre los cursos en Udemy. “El sesenta y tres por ciento de nuestros 1,800 cursos principales se actualizaron en los últimos 90 días. Quieren mejorar el contenido con el tiempo para obtener más vistas y ganar más dinero”.

Sin embargo, debido a que cualquiera puede publicar, los cursos sobre temas populares son increíblemente competitivos. Por ejemplo, hay más de 1,000 cursos de Udemy sobre codificación en el lenguaje informático Python. “Los 10 primeros serán asombrosos porque están compitiendo con todos esos otros”, dice Coccari. “Tienes que ser un muy buen maestro para estar entre los 10 primeros”. Diecinueve instructores ganaron más de $1 millón el año pasado, agrega. Al igual que en otras plataformas generadas por usuarios, estos grandes ingresos son atípicos, no la norma, y ​​muchos obtienen pocos o ningún ingreso (o eligen hacer que sus cursos sean gratuitos todo el tiempo).

Para algunos académicos, la tendencia es un impacto pronosticado desde hace mucho tiempo de mercantilizar la educación superior que llevará a los estudiantes a ver la universidad menos como una relación con un instructor y más como el logro de un conjunto fijo de conocimientos por el precio más bajo posible. Esa fue una predicción del difunto David Noble, un crítico de edtech, en el ensayo de 1997 "Fábricas de diplomas digitales: la automatización de la educación superior".

A Noble también le preocupaba el impacto que la instrucción en línea y la mercantilización tendrían en los profesores, y casi presagiaba el modelo de actualización de cursos de Udemy. “Con la mercantilización de la instrucción, los maestros como mano de obra se ven envueltos en un proceso de producción diseñado para la creación eficiente de productos de instrucción y, por lo tanto, quedan sujetos a todas las presiones que han caído sobre los trabajadores de producción en otras industrias que experimentan una rápida transformación tecnológica desde arriba”, dijo. escribió sobre profesores que trabajaban en universidades, que recién comenzaban a ofrecer cursos y programas en línea en ese momento.

“En este contexto, los docentes tienen mucho más en común con la situación histórica de otros trabajadores calificados de lo que les gustaría reconocer. Como estos otros, su actividad se está reestructurando, a través de la tecnología, para reducir su autonomía, independencia y control sobre su trabajo y poner el conocimiento y control del trabajo en manos de la administración en la medida de lo posible. Al igual que en otras industrias, la tecnología está siendo implementada por la gerencia principalmente para disciplinar, descalificar y desplazar la mano de obra”.

Por supuesto, los colegios y universidades todavía no ofrecen cupones u ofertas de tiempo limitado para sus cursos en persona (aunque algunos argumentan que muchas becas son esencialmente cupones disfrazados). Pero la educación en línea ha traído nuevas prácticas de marketing que enfatizan al estudiante como cliente.

Si eso termina ayudando a la accesibilidad (a través de precios más bajos) o disminuyendo la calidad y la seriedad con la que los estudiantes toman el proceso de aprendizaje, o una combinación de ambos, aún está en debate.