El año pasado, la Universidad Estatal de Plymouth de New Hampshire se convirtió en el primer instituto de educación superior del estado en crear un programa de licenciatura dedicado a la robótica. Ahora, la escuela ha recibido $ 1 millón en fondos federales para construir el espacio del laboratorio y ampliar la capacitación disponible para los estudiantes que aprenden sobre robots colaborativos, o "cobots", así como para aprender a operar y diseñar sistemas operativos robóticos. 

La universidad tiene la vista puesta en crear una nueva fuerza laboral con conocimientos especializados en el campo de la robótica y las tecnologías de próxima generación. IoT World Today habló con el miembro de la facultad Bret Kulakovich, el presidente de la universidad Don Birx y el estudiante de robótica Jacob Reichenthal sobre el programa de robótica de la escuela y cómo se utilizará la financiación.

El laboratorio

A medida que la robótica y las tecnologías de automatización se vuelven cada vez más comunes en almacenes, fábricas y tiendas, crece la demanda de mano de obra calificada para crear, mantener y trabajar con estos dispositivos, una demanda a la que las empresas aún se están adaptando. Para Birx, la decisión de establecer un curso de robótica y comenzar a capacitar a las personas a nivel universitario estuvo motivada por el conocimiento de que estarían creando la fuerza laboral del futuro.

“New Hampshire solía ser uno de los principales estados manufactureros de EE. UU.”, dijo Birx. “Mientras pensábamos en el avance de la universidad, la pregunta era ¿cómo podemos establecer un programa de ingeniería que esté orientado al siglo XXI?”.

“Pasamos por encima de la ingeniería eléctrica, la ingeniería mecánica y las ciencias de la computación como un conjunto de habilidades básicas para la robótica, ya que incorpora todos estos conceptos”, dijo. “Pensamos que si pudiéramos establecer el programa de robótica, proporcionaríamos un gran servicio no solo a nuestros estudiantes sino a la comunidad en general”.

El curso combina los aspectos teóricos y prácticos del diseño y despliegue robótico, capacitando a los estudiantes no solo en cómo operar estas herramientas sino también en diseñar los sistemas mismos, incluidos microcontroladores, sensores e inteligencia artificial. Para capacitar adecuadamente a los estudiantes en esta gama de tecnologías, se necesita una gama completa de equipos.

Crédito: fuente de alimentación

Los fondos federales, comprometidos por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) en octubre, se destinarán a llenar el laboratorio de robótica con equipos de última generación que incluyen estaciones de trabajo de impresión 3D, corte por láser, fresado y control numérico computarizado. . Las estaciones de trabajo adicionales ejecutarán Robot Operating Systems (ROS) y ROS Visualization, así como cobots de FANUC, el mayor fabricante de robots industriales del mundo.

“Poner el equipo en manos de los estudiantes es extraordinariamente importante”, dijo Kulakovich. “Ser capaz de hacer un trabajo antes de ser contratado es una parte necesaria para convertirse en un activo para cualquier empresa, por lo que buscamos agregar un nivel de experiencia que esté realmente fuera del alcance del público. Dar a los estudiantes acceso a un gran conjunto de equipos FANUC les abre todo tipo de puertas en el futuro desde el punto de vista de la programación, el mantenimiento o incluso el operador”.

“Estamos apuntando a un enfoque unificado de las partes operativas y teóricas de los robots y juntándolas en una aplicación, y ahí es donde está la gran necesidad en los próximos 20 a 30 años”, dijo Birx. “Cada vez es más evidente que la robótica en diferentes aplicaciones será de vital importancia para hacer cualquier cosa, tanto en el mundo tecnológico como en el no tecnológico”.

La construcción y el equipamiento del nuevo laboratorio de robótica comenzaron en octubre y se espera que el laboratorio esté completamente terminado para el otoño de 2023. 

La necesidad de una nueva fuerza laboral

Según los pronósticos de FANUC, se espera que haya un déficit de 1 millón de personas en la fuerza laboral de robótica para 2027 debido a la falta de las habilidades necesarias, y solo New Hampshire reportó 200 puestos vacantes relacionados con la robótica en los últimos meses y 4,000 en Nueva Inglaterra. .La necesidad existe, pero la creación de este nuevo conjunto de habilidades aún es un trabajo en progreso.

“Si hiciéramos una búsqueda de trabajo en este momento, en un radio de 200 kilómetros encontraríamos 100 trabajos de robótica”, dijo Kulakovich. “La idea de un déficit ya se está haciendo evidente. IoT, la computación física y la robótica se están convirtiendo en una parte más frecuente de la vida de las personas y necesitamos tener la fuerza laboral de próxima generación capaz de moverse a través de ese espacio”.

Un ejemplo en New Hampshire es la creciente investigación sobre órganos artificiales en la parte sur del estado, con investigadores del Instituto de Fabricación Regenerativa Avanzada (ARMI) trabajando para crear órganos de reemplazo completamente operativos utilizando impresión 3D y robótica. Si bien el proyecto tiene el conocimiento biológico, PSU espera proporcionar un conjunto de habilidades técnicas de robótica e ingeniería.

“En los EE. UU. hay una escasez total de mano de obra, por lo que existe un movimiento real para usar la robótica en todo tipo de aplicaciones que no se han hecho antes”, dijo Birx. “Una de las razones por las que establecimos este curso es por el programa que trabaja para construir órganos de reemplazo. Queríamos participar en el suministro de los conocimientos técnicos para poder construir estos procesos robóticos tan sofisticados”.

“Tienen personas con experiencia en biología para crear estos órganos”, dijo Reichenthal. “Pero necesitan a alguien que proporcione la maquinaria y las habilidades para hacerlo y, para mí, ese es el tipo de cosas que me atraen de este programa”.

“La robótica para mí es la integración de software y hardware”, dijo. “Me encanta la idea de hacer cosas y me encanta el concepto de tomar diferentes sistemas e integrarlos, ya sea para un propósito específico o multipropósito, y crear algo útil. La robótica, en mi opinión, es el futuro de muchas industrias”.

La necesidad de un nuevo tipo de fuerza laboral seguirá aumentando a medida que la robótica y las soluciones automatizadas se integren en un número cada vez mayor de industrias. Con esto en mente, es probable que el programa de PSU sea solo el primero de muchos, ya que los sectores de todo el mundo buscan personas no solo con la capacidad de trabajar junto con estas herramientas, sino también con la comprensión de cómo funcionan y la capacidad de acelerar estos dispositivos en iteraciones futuras.