WASHINGTON — Rocket Lab llevó a cabo su primer lanzamiento de Electron del año el 28 de febrero, colocando en órbita un satélite japonés de imágenes de radar al mismo tiempo que la compañía publicó sus resultados financieros y seleccionó a Virginia para una fábrica de cohetes.
El cohete Electron despegó a las 3:37 p. m., hora del este, desde la Plataforma B en el Complejo de Lanzamiento 1 de la compañía en Nueva Zelanda. El cohete desplegó su carga útil, el satélite StriX β de la empresa japonesa Synspective, casi una hora después.
El satélite, colocado en una órbita heliosincrónica de 561 kilómetros, es el segundo de una serie de hasta 30 satélites propuestos por Synspective para recopilar imágenes de radar de apertura sintética (SAR). Rocket Lab lanzó el primer satélite de la compañía, StriX α, en diciembre de 2020, y este lanzamiento fue el primero de un contrato de tres lanzamientos firmado a fines de 2021.
“Con la inserción exitosa de nuestro segundo satélite SAR, podremos mejorar nuestra tecnología para operar múltiples satélites y fortalecer nuestros servicios de datos”, dijo Motoyuki Arai, director ejecutivo de Synspective, en un comunicado.
El lanzamiento fue el primero en usar Pad B, una segunda plataforma que Rocket Lab construyó en su sitio de lanzamiento de Nueva Zelanda. Tener dos plataformas, dice la compañía, brinda flexibilidad de programación, así como la capacidad de realizar lanzamientos consecutivos rápidamente.
“Con Pad B hemos mantenido las cosas eficientes. Sus sistemas y diseño replican la Plataforma A y comparten gran parte de la infraestructura de la Plataforma A”, dijo Shaun d'Mello, vicepresidente de lanzamiento de Rocket Lab, en un comunicado sobre la nueva plataforma. Esa infraestructura compartida incluye un hangar de vehículos y un centro de control de alcance. “Con eso, hemos podido duplicar nuestra capacidad operativa, todo en un área concreta más pequeña que la cancha de tenis promedio”.
Resultados financieros
Mientras el lanzamiento estaba en curso, la compañía publicó sus resultados financieros para 2021. La compañía reportó $62.2 millones en ingresos en 2021, un aumento del 77 % con respecto a 2020. Sin embargo, la compañía reportó una pérdida neta de $117.8 millones, en comparación con un pérdida neta de $ 55 millones en 2020.
Los ejecutivos enfatizaron una creciente acumulación de negocios que incluye no solo pedidos de lanzamiento sino también satélites y componentes de satélites. Esa cartera de pedidos creció de $ 82 millones a fines de 2020 a $ 241 millones a fines de 2021 y $ 545 millones a partir del anuncio de ganancias.
“Estamos muy alentados por el crecimiento de la cartera de pedidos”, dijo Adam Spice, director financiero de Rocket Lab, durante una conferencia telefónica con analistas. “La gente puede hablar sobre la canalización todo el día, pero en realidad todo se trata de la acumulación”.
Spice y Peter Beck, director ejecutivo de Rocket Lab, citados como un ejemplo el contrato del 24 de febrero para proporcionar autobuses satelitales a MDA para una nueva generación de satélites de comunicaciones Globalstar, un acuerdo valorado en $ 143 millones. “Este contrato refleja una estrategia deliberada y con buenos recursos para hacer crecer el negocio de sistemas espaciales de Rocket Lab y profundizar nuestra propuesta de valor más allá del lanzamiento y en soluciones completas de misión espacial de extremo a extremo”, dijo Beck.
Gran parte de ese crecimiento tanto en los ingresos como en la cartera de pedidos se debe a la adquisición por parte de la compañía de tres empresas en el último trimestre de 2021: el desarrollador de software ASI, el desarrollador de sistemas de separación satelital Planetary Systems Corporation y el fabricante de estructuras y paneles solares SolAero.
En la llamada de ganancias, Spice se negó a decir cuánto de los ingresos proyectados de la compañía de $ 42-47 millones en el primer trimestre de 2022 provino de esas adquisiciones en comparación con las líneas de negocios existentes. “Se han convertido en un conjunto de negocios muy diverso y entrelazado”, dijo. La compañía proyectó $14 millones en ingresos por servicios de lanzamiento de dos lanzamientos de Electron este trimestre, uno de los cuales fue la misión de Synspective.
Rocket Lab está considerando adquisiciones adicionales. “Seguimos viendo activos interesantes y convincentes”, dijo Spice, y agregó que no sería a un ritmo más lento que los tres acuerdos en el cuarto trimestre del año pasado. “Todavía espero encontrar oportunidades en las que podamos ejecutar”.
fábrica de neutrones
Paralelamente a sus ganancias, la compañía anunció su decisión de construir una fábrica para producir su vehículo de lanzamiento reutilizable Neturon de clase media en el condado de Accomack, Virginia, junto a las instalaciones de vuelo de Wallops, que albergará los lanzamientos de Neutron en el Mid-Atlantic estatal. Puerto Espacial Regional (MARS).
“El Estado de Virginia presentó una oferta muy atractiva que no pudimos rechazar”, dijo Beck en la llamada. "Neutron se basa oficialmente en Wallops Island, Virginia".
Esa oferta incluía $ 30 millones en fondos estatales, proporcionados a través de la Autoridad de Vuelo Espacial Comercial de Virginia, o Virginia Space, para infraestructura y sistemas operativos en el puerto espacial y hasta $ 15 millones de la Comisión de Aprobación de Proyectos de Inversión y Empleo Importantes del estado para mejoras y construcción del sitio. de un edificio que será propiedad del estado y arrendado a Rocket Lab.
Wallops había sido el favorito para albergar los lanzamientos de Neutron y la fábrica de vehículos desde que la compañía anunció el vehículo hace un año. Rocket Lab dijo que quería ubicar la fábrica lo más cerca posible del sitio de lanzamiento para minimizar el transporte.
"Pudimos aprovechar nuestros activos de clase mundial existentes y la importante inversión que la Commonwealth ha realizado en MARS para mejorar nuestra capacidad, lo que fue fundamental para convencer a Rocket Lab de expandir sus operaciones y traer una nueva misión a Virginia", Ted Mercer, director ejecutivo y director ejecutivo de Virginia Space, en un comunicado sobre el acuerdo.
Rocket Lab construyó previamente una plataforma para lanzamientos de Electron, llamada Launch Complex 2, en MARS. El primer lanzamiento de Electron desde allí se retrasó por problemas con el software de terminación de vuelo autónomo proporcionado por la NASA, y Beck dijo en la llamada de ganancias que la compañía ahora estaba revisando una versión de ese software que la agencia proporcionó a principios de este año. “Nos da mucha más confianza poder programar algo para lanzar desde LC-2”, dijo, pero no estimó cuándo se llevaría a cabo el lanzamiento.
Con el acuerdo de Neutron completado, dijo que pronto comenzará la construcción de la fábrica. “Estaremos cavando hoyos en el suelo muy, muy pronto”, dijo.
El primer lanzamiento de Neutron está programado para 2024. Beck, en respuesta a la pregunta de un analista sobre acelerar su desarrollo para que sirva como reemplazo del cohete Soyuz en caso de que las sanciones lo saquen del mercado comercial, dijo que eso era poco probable. “Estamos trabajando en Neutron lo más rápido que podemos, así que no estoy seguro de que podamos acelerar mucho más de lo que ya es”, dijo.
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- Fuente: https://spacenews.com/rocket-lab-launches-electron-rocket-selects-virginia-for-neutron-factory/
