Una gran razón por la que la gente dudaba acerca de la versión más actual de los subsidios para vehículos eléctricos de EE. UU. era que no proporcionaría fondos a los fabricantes de vehículos que dependen de China para los minerales utilizados en las baterías.

Algunos argumentaron que si solo usáramos materiales de batería de países amigos, conduciría a una tasa de adopción de EV más lenta o a más ventas de PHEV. Si necesitáramos una batería de gran tamaño para un coche eléctrico, los criterios para satisfacer esta demanda serían difíciles, pero no imposibles. Los fabricantes de automóviles pueden terminar instalando pequeñas baterías de $ 1,000 o $ 2,000 en los automóviles y recibir un descuento sustancial de $ 7,500.

Otras personas señalaron que el futuro de los vehículos eléctricos es incierto porque requieren minerales raros, muchos de los cuales están controlados por China. Esto le da a Beijing un poder significativo no solo sobre el mercado de vehículos eléctricos, sino también sobre la seguridad económica mundial.. Por ejemplo, conocemos muy bien las consecuencias que conlleva la interrupción del mercado del petróleo; el petróleo es un recurso bombeado y refinado en varios países. Sin embargo, cuando China tiene un control del 100 % sobre el grafito sintético para baterías, un control del 73 % sobre el cobalto, un control del 68 % sobre el níquel y un control del 59 % sobre el litio, presenta un problema mucho mayor.

Pero, un anuncio reciente de GM, combinado con otra historia que hicimos recientemente, nos muestra que los fabricantes están tomando en serio los suministros futuros de países amigos, y podría demostrar que los detractores están equivocados.

GM ha encontrado una nueva fuente de níquel y cobalto de costo competitivo para las celdas de batería Ultium después de invertir en Queensland Pacific Metals de Australia. El mineral de laterita de níquel se procesará mediante un proceso patentado que reduce los desechos sin necesidad de una presa de relaves. Como parte del acuerdo, se espera que GM invierta hasta $ 69 millones en Queensland Pacific Metals para el desarrollo de su proyecto Townsville Energy Chemicals Hub (TECH) propuesto, ubicado en el norte de Australia.

El níquel y el cobalto de Queensland Pacific Metals ayudarán a impulsar una flota diversa de camiones, SUV, camionetas y vehículos de lujo de GM, como Chevrolet Silverado EV, GMC HUMMER EV Pickup y SUV, Cadillac LYRIQ, Chevrolet Blazer EV y Chevrolet Equinoccio EV. El último es particularmente importante, ya que es una gran parte de La estrategia de GM de proporcionar vehículos eléctricos asequibles para alcanzar a Tesla.

“La colaboración con Queensland Pacific Metals proporcionará a GM un suministro seguro, rentable y a largo plazo de níquel y cobalto de un socio de acuerdo de libre comercio para ayudar a respaldar nuestras necesidades de producción de vehículos eléctricos de rápido crecimiento”, dijo Jeff Morrison, GM. vicepresidente de Compras Globales y Cadena de Suministro. “Lo que es más importante, el acuerdo demuestra nuestro compromiso de construir relaciones sólidas con los proveedores y está alineado con nuestro enfoque de abastecimiento responsable y gestión de la cadena de suministro”.

Si todo sale según lo planeado, el Proyecto TECH propuesto por Queensland Pacific Metals se convertirá en uno de los principales proveedores de materiales para baterías de alta calidad. La empresa está desarrollando una refinería sostenible y respetuosa con el medio ambiente que puede producir grandes cantidades de níquel puro y cobalto, dos minerales esenciales para las baterías de los vehículos eléctricos.

“Estamos absolutamente encantados de colaborar con General Motors”, dijo Stephen Grocott, director ejecutivo de Queensland Pacific Metals. “La dirección estratégica de GM, los valores de la empresa y el enfoque en la sostenibilidad en su búsqueda de fabricar vehículos eléctricos para todos encajan perfectamente con Queensland Pacific Metals y nuestro Proyecto TECH. La inversión de GM en nuestra empresa y la extracción asociada nos acerca un paso más hacia la construcción del Proyecto TECH, donde algún día intentaremos entregar el níquel y el cobalto más limpios del mundo. Agradecemos a GM por creer en nuestro Proyecto TECH y esperamos formar parte de la cadena de suministro de materias primas de origen sostenible de GM”.

Queensland Pacific Metals utilizará un proceso patentado de refinación y reciclaje llamado Proceso DNi para importar mineral de laterita de níquel de alto grado de Nueva Caledonia para su procesamiento en las instalaciones de TECH. Los métodos ambientalmente racionales empleados en esta tecnología extraen níquel, cobalto y otros metales preciosos de la laterita sin causar ningún daño al medio ambiente.

Queensland Pacific Metals ahora tiene los derechos para usar el proceso DNi de Altilium Group, que cuenta con una tasa de reciclaje de ácido nítrico de más del 98 % y sin requisitos de depósito de relaves. Además, produce menos residuos en general que los procesos de extracción tradicionales. Todo esto está programado para comenzar en 2023.

“GM ya tiene acuerdos vinculantes que aseguran toda la materia prima de las baterías que respaldan nuestro objetivo de 1 millón de unidades de capacidad anual en América del Norte para fines de 2025”, dijo Morrison. “Esta nueva colaboración se basa en esos compromisos a medida que buscamos asegurar el suministro hasta el final de la década, al mismo tiempo que ayudamos a continuar expandiendo el mercado de vehículos eléctricos”.

GM no es el único que busca minerales para baterías en Australia

Como señalamos en otra historia reciente, Stellantis está haciendo lo mismo: ir a la tierra para obtener acceso a minerales de batería que calificarían para descuentos y créditos fiscales de EE. UU., y darían una mejor estabilidad geopolítica.

Stellantis y GME Resources Limited han finalizado su acuerdo vinculante para vender cantidades de productos de sulfato de cobalto y níquel de grado de batería del proyecto NiWest Nickel-Cobalt en Australia Occidental.

El proyecto NiWest es una empresa de desarrollo de níquel-cobalto que producirá cerca de 90,000 30 tpa de sulfato de níquel y cobalto apto para baterías para el floreciente mercado de vehículos eléctricos. Hasta el momento, se han invertido más de 30 millones de dólares australianos en estudios de perforación, pruebas metalúrgicas y estudios de desarrollo. Una ubicación propuesta para la instalación de procesamiento de NiWest se encuentra dentro de aproximadamente XNUMX kilómetros de la operación Murrin Murrin, propiedad de Glencore, actualmente una de las operaciones de níquel-cobalto más grandes de Australia.

Este no es el único proveedor con el que han hecho tratos. Stellantis también obtuvo un suministro significativo de hidróxido de litio bajo en carbono de Vulcan Energy y Controlled Thermal Resources en Europa y América del Norte, respectivamente. Así que está claro que obtener materiales que califiquen para créditos fiscales es importante para ellos.

¿Podrían estos esfuerzos hacer que los créditos fiscales funcionen para los BEV?

Estos acuerdos por sí solos no son suficientes para que los fabricantes estadounidenses construyan todos los BEV que necesitamos para superar la dependencia de China y aprovechar el crédito fiscal completo en el futuro. Pero muestra que los fabricantes de automóviles se esfuerzan por asegurar suministros que cumplan con las normas, y con más acuerdos como este, podrían cubrir los déficits.

Esperemos que tanto las empresas mineras como los fabricantes de automóviles sigan así y hagan posible vender suficientes vehículos eléctricos para todos a precios que puedan pagar después de los créditos fiscales.

Imagen destacada proporcionada por GM.

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