La pandemia se ha prolongado, lo que ha llevado a las universidades a rebotar de un lado a otro mandato de máscara políticas y reglas sobre dar clases en persona versus en línea. Los profesores informan que los estudiantes están desconectados, tanto que es incluso difícil conseguir que se aprovechen servicios de soporte gratuitos. Muchos profesores y miembros del personal dicen que se sienten quemado y desmoralizado. Y las inscripciones universitarias han disminuido en general.

Mientras tanto, las instituciones y los instructores se han visto obligados a probar nuevas estrategias, algunas de las cuales parecen prometedoras. Cambiar las prácticas con respecto a las calificaciones puede inspirar a los estudiantes a tomar riesgos y estudiar por el bien de aprender. El reconocimiento de que la brecha digital impide el progreso académico ha llevado a las universidades a hacer más para conectar a los estudiantes con herramientas tecnológicas.

En medio de estas tendencias, queríamos escuchar cómo los líderes de innovación académica piensan y sienten acerca de la educación superior en este momento. ¿Por qué están preocupados y emocionados? ¿Qué creen que está funcionando bien y qué debería cambiar?

Hablamos con:

• Michelle Cantu-Wilson, directora de iniciativas de enseñanza y aprendizaje y proyectos especiales en San Jacinto College
• James DeVaney, vicerrector asociado de innovación académica y director ejecutivo fundador del centro de innovación académica de la Universidad de Michigan
• Brian Fleming, vicerrector asociado de desarrollo de ecosistemas de aprendizaje en la Universidad Northeastern
• Sean Hobson, vicepresidente asistente y director de diseño de EdPlus en la Universidad Estatal de Arizona
• Matthew Rascoff, vicerrector de educación digital de la Universidad de Stanford
• Tyler Roeger, director del centro para la mejora de la enseñanza y el aprendizaje en Elgin Community College
• Wendy Schatzberg, directora del centro de enseñanza y aprendizaje de la Universidad Tecnológica de Utah
• Terik Tidwell, director ejecutivo del Smith Tech-Innovation Center en la Universidad Johnson C. Smith

Estas son las principales tendencias que están viendo.

Volteando el aula

Los profesores que grabaron conferencias en video para el aprendizaje en línea durante la pandemia se están dando cuenta de que tienen un nuevo recurso a su disposición. Algunos están poniendo esas grabaciones en uso al adoptar el modelo de instrucción de "aula invertida".

La enseñanza tradicional utiliza el tiempo de clase para presentar a los estudiantes los conceptos, con los que luego se involucran por su cuenta a través de la tarea. A diferencia de, El aprendizaje invertido implica que los estudiantes aprendan el material por su cuenta primero, reservando tiempo de clase para actividades grupales y aprendizaje activo..

La pandemia hizo que más profesores se preguntaran: "¿Para qué queremos usar el tiempo de clase?" dice Tyler Roeger, director del centro para la mejora de la enseñanza y el aprendizaje en Elgin Community College. Y la respuesta a la que muchos de ellos están llegando, agrega, es: "El tiempo real cara a cara se puede dedicar a resolver problemas y trabajar juntos en grupos".

Ese modelo requiere que los estudiantes ajusten cómo pasan su tiempo y cómo perciben los materiales del curso. Por ejemplo, algunos estudiantes asumen erróneamente que las conferencias grabadas son "recursos opcionales" en lugar de tareas asincrónicas, dice Roeger.

El aprendizaje invertido también puede ser un gran ajuste para los profesores. Por lo tanto, los profesores que lo prueben deben estar abiertos a evolucionar a medida que avanzan, recomienda Wendy Schatzberg, directora del centro de enseñanza y aprendizaje de la Universidad Tecnológica de Utah.

“Este es un momento interesante para ser innovador. Es un momento interesante para probar algo nuevo. Si ha estado interesado en hacer un aula invertida, ¿por qué no intentarlo? Vea si funciona. Tenga una mentalidad muy abierta sobre lo que funcionará y lo que no, sea adaptable”, dice ella. “Tal vez solo haré un aula invertida tres días de cinco, o dos días de cinco, y me ajustaré a las circunstancias de los estudiantes”.

Construyendo Realidad Virtual Internamente

A medida que las empresas de educación, redes sociales y tecnología de entretenimiento promueven herramientas y servicios de realidad virtual, algunos profesores se esfuerzan por crear sus propias experiencias de realidad virtual.

Ese es el caso de la Universidad Tecnológica de Utah, gracias en parte a las mini subvenciones que el centro de enseñanza y aprendizaje pone a disposición de los profesores que desean probar ideas innovadoras para mejorar la instrucción. Los profesores del departamento de odontología están creando programas de realidad virtual que replican lo que es trabajar con un cuerpo o un maniquí. Un profesor de física está creando laboratorios que se pueden realizar en línea o en realidad virtual. Y una tercera profesora está aprendiendo a codificar su propia sala de escape de realidad virtual.

Una razón para construir sistemas de realidad virtual internos es que todavía no hay muchas opciones educativas excelentes en el mercado, dice Schatzberg de Utah Tech. Además, cuando los profesores crean sus propios materiales, agrega, ayuda a la universidad y a los estudiantes a evitar tener que pagar tarifas de licencia.

Ciertas disciplinas y clases se prestan a simulaciones que aprovechan las ventajas de la realidad virtual. Los programas de medicina y enfermería han encajado naturalmente, pero algunos en humanidades también están experimentando, como en arquitectura y cine. Investigadores de la Universidad de Michigan han desarrollado una experiencia de realidad virtual que permite a los estudiantes entrar en el conjunto virtual de una escena final en la película clásica de Orson Welles “Citizen Kane”.

"Puede operar una cámara antigua (virtualmente) y volver a filmar la escena y argumentar por qué sería mejor así", dice James DeVaney, vicerrector asociado de innovación académica en Michigan y director ejecutivo fundador del centro de la universidad. para la innovación académica. La universidad ya había comenzado a impulsar la experimentación con la realidad virtual antes de la pandemia, pero la emergencia sanitaria aceleró el interés y el desarrollo, agrega.

Las preocupaciones de accesibilidad siguen con la tecnología VR, y la Universidad Tecnológica de Utah está trabajando para acomodar a los estudiantes que no quieren o no pueden usarla. Por ejemplo, si un estudiante intenta participar en un laboratorio de física de RV pero le resulta incómodo, puede cambiar a una sección presencial del curso.

Incorporación de apoyos para estudiantes en los cursos

Los estudiantes llegan a la universidad necesitando todo tipo de apoyo. Pero no siempre saben dónde encontrarlo o se sienten empoderados para buscarlo—incluso cuando es gratis.

Por lo tanto, Elgin Community College se ha estado moviendo para integrar información y acceder a servicios de apoyo dentro de los departamentos académicos, cursos y el sistema de gestión de aprendizaje utilizado en toda la institución. Por ejemplo, los bibliotecarios ahora están vinculados directamente a los cursos y trabajan en estrecha colaboración con el profesorado durante todo el semestre, para que los estudiantes puedan aprovechar más fácilmente su experiencia.

Sistemas similares podrían funcionar para la tutoría integrada, la salud y el bienestar y el asesoramiento, dice Roeger de Elgin Community College.

“Todas esas cosas que se incluyen en el curso en sí es algo que creo que ha sucedido mucho más en respuesta a la pandemia”, dice. Hay “mucho más al estar en manos de los estudiantes, fácilmente disponibles, en lugar de tener que salir y buscar cosas en nuestro campus”.

No son solo los estudiantes los que podrían beneficiarse de este tipo de cambio. En lugar de esperar a que los profesores lo encuentren en el centro para la mejora de la enseñanza y el aprendizaje, Roeger trata de ubicarse donde están los profesores.

Adoptar una perspectiva centrada en el estudiante

A medida que los campus universitarios (como el país en general) regresan a las actividades en persona, estos cambios van acompañados de una especie de mensaje de "regreso a la normalidad" teñido de alivio.

Sin embargo, eso no significa que las universidades eliminarán las innovaciones que implementaron a la velocidad del rayo durante la pandemia. La crisis hizo algo en unos pocos años que de otro modo podría haber tomado décadas, dice Sean Hobson, vicepresidente asistente y director de diseño de EdPlus en la Universidad Estatal de Arizona, que apoya los extensos esfuerzos de educación en línea de la institución. Para bien o para mal, la pandemia le dio a cada estudiante universitario, junto con maestros, padres, empleadores y casi todos los demás, experiencia con la educación en línea. Él lo llama una "evolución en la alfabetización digital".

"Creo que es una oportunidad realmente emocionante para las instituciones, los profesores, los estudiantes y las empresas de tecnología volver a la mesa del diseñador para pensar en cómo crear algunas de estas experiencias que, en última instancia, funcionan mejor para el alumno", dice Hobson.

Parte de esa innovación, en opinión de Hobson, será adaptar los sistemas a los estudiantes y no al revés. Los que tienen en cuenta cómo los estudiantes aprenden mejor y están personalizados según sus necesidades. La tutoría, por ejemplo, durante la cuarentena pasó de ser un proceso que requería que los estudiantes se ocuparan de la programación y estuvieran físicamente en el campus a uno al que podían acceder de forma remota desde sus hogares.

Pero la pregunta sigue siendo, dice, si habrá suficientes diseñadores instruccionales en el mercado laboral para ayudar a que esos cambios se materialicen.

“No se podría hablar con un presidente [universitario] en este país que no diría que quiere evolucionar, cambiar, innovar y hacer estas cosas”, dice Hobson, “pero las personas que realmente pueden meterse en las trincheras y hacer ese trabajo, comprender la cultura académica y las reglas y las tecnologías y las personas con la inteligencia emocional necesaria para llegar a un objetivo, va a haber un problema de talento”.

Construyendo Comunidad
con empatía

A medida que las comunidades universitarias completan su tercera primavera viviendo con las consecuencias de la COVID-19 y ajustándose a ellas, tanto los estudiantes como los profesores se han visto afectados por la pandemia, dice Michelle Cantu-Wilson. Es directora de iniciativas de enseñanza y aprendizaje y proyectos especiales para el distrito universitario de San Jacinto.

Cantu-Wilson propone una solución que es, dadas las copiosas horas de Zoom registradas por los estudiantes en los últimos años, decididamente analógica: aulas más empáticas. Es importante para las universidades de cercanías como la suya, donde los estudiantes provienen de diversos orígenes, no viven en el campus y no tienen tiempo para quedarse después de clases.

Eso significa que la construcción de la comunidad que conectará a los estudiantes con el apoyo tiene que ocurrir durante la clase, dice Cantu-Wilson. Puede ser tan simple como que un profesor pregunte a los estudiantes cómo les está yendo o hable sobre las becas disponibles antes de comenzar una conferencia.

“Todavía creo que no sabemos hasta qué punto se sintieron aislados”, dice Cantu-Wilson sobre los estudiantes durante el aprendizaje remoto. “No creo que entendamos cuán severo fue el impacto en sus psiques, en sus corazones. Pero sí sé que un miembro de la facultad que eduque al estudiante en su totalidad y aprecie al estudiante en su totalidad y vea al estudiante en su totalidad y valide al estudiante en su totalidad ayudará a remediar algo de eso”.

La facultad y el personal de San Jacinto College están tomando ocho semanas de capacitación para hacer precisamente eso, dice Cantu-Wilson, a través de cursos asincrónicos que cubren temas que incluyen prejuicios implícitos, microagresiones y síndrome del impostor. Si bien los estudiantes de la generación Z, que actualmente tienen entre 18 y 25 años, son expertos en reconocer el agotamiento y pedir ayuda, son los grupos de mayor edad los que le preocupan. Los que cuidan a las familias y trabajan a tiempo completo junto a la escuela.

“No van a decir que están luchando; son demasiado orgullosos”, dice Cantu-Wilson. “Es lo mismo para los estudiantes de primera generación. Vamos a resolverlo nosotros mismos, contra viento y marea”.

Repensar cómo funcionan las universidades

Algunos líderes de innovación académica dicen que están enfocados en dar un paso atrás para repensar cómo funcionan las universidades y desarrollar prácticas para mejorar continuamente las operaciones del campus.

“Las universidades están en el negocio del conocimiento, pero las universidades hacen un trabajo muy pobre en la gestión de su propio conocimiento y estrategia”, dice Brian Fleming, vicerrector asociado de desarrollo del ecosistema de aprendizaje en la Universidad Northeastern. “Es posible que haya miembros de la facultad que estudien desarrollo organizacional, pero nada de eso se aplica a la universidad”.

Está buscando formas de aprovechar esa experiencia interna y construir relaciones con colegas y compañeros en todo el campus.

“Cuando realmente piensas en el volumen de ideas que existen”, dice, “¿cómo gestionamos ese conocimiento y cómo construimos conexiones entre esas ideas?”

Los líderes universitarios deberían aprender a pensar más como futuristas, argumenta, trabajando para imaginar escenarios que podrían necesitar planificación pero que están más allá de los ciclos de planificación habituales de uno o cinco años. Señala herramientas de modelado como Tierra 2050, una herramienta para analizar las predicciones de cómo podrían evolucionar varias tecnologías dentro de unos 30 años, y los recursos de la organización sin fines de lucro Instituto para el Futuro.

“Necesitamos comenzar a pensar de manera más significativa sobre el futuro”, agrega Fleming.

Recopilación de lecciones sobre la pandemia

Han pasado más de dos años desde que la pandemia cerró los campus por primera vez y obligó a un período de aprendizaje remoto de emergencia en línea. Con los eventos evolucionando tan rápido y con tanta incertidumbre, puede ser difícil tomarse el tiempo para recopilar lecciones de lo que funcionó y lo que no.

Esa es una tarea que los investigadores de la Universidad de Stanford han estado haciendo a través de un esfuerzo por redactar un libro blanco que recopila observaciones sobre la enseñanza y el aprendizaje durante la pandemia y señala lecciones clave que podrían desarrollarse en el futuro.

“Todas las instituciones deberían estar haciendo algo como esto y tener un proceso para recopilar, documentar y sintetizar las lecciones aprendidas de la pandemia”, dice Matthew Rascoff, vicerrector de educación digital en la Universidad de Stanford. “Necesitamos una narrativa compartida”.

Otras universidades están haciendo lo mismo. En la Universidad de Harvard, los investigadores reunieron un "Grupo de Trabajo sobre el Futuro de la Enseñanza y el Aprendizaje de Harvard" que emitió para informar en semanas recientes. “Tenemos la oportunidad no solo de recuperarnos, sino de dar un paso adelante”, concluye el informe.

Algunos líderes de innovación académica dicen que la exposición a las nuevas tecnologías de enseñanza por parte de tantos profesores ha aumentado su interés en probar nuevas técnicas de enseñanza.

“Este nuevo amor por la innovación está creciendo en los pasillos de muchas instituciones”, dice Terik Tidwell, director ejecutivo del Smith Tech-Innovation Center en la Universidad Johnson C. Smith. “Están preguntando: ¿Qué podemos escalar a continuación?”