Al crecer como un niño negro, eventualmente te das cuenta de que todos los espacios no están llenos de caras como la nuestra. Si bien no me di cuenta cuando era niño, ver personajes de mi color en juegos como Streets of Rage y Street Fighter 3 fue enorme para mí. Solo puedo imaginar las reacciones de los niños en la situación opuesta con los deportes electrónicos, donde un jugador profesional negro suele ser una anomalía. Jugadores como Myth en Fortnite o Kodak en Overwatch son excepciones que confirman la regla. No es la norma que la mayoría de los deportes electrónicos presenten jugadores negros de alto nivel, y mucho menos los que se convierten en la cara del juego. Este hecho me recuerda cuando encontré originalmente la comunidad de juegos de lucha, un espacio de juego competitivo que desafía esta regla de que los jugadores negros son escasos.

Aquí, en la escena NA de la competencia, no solo encuentras que los jugadores negros constituyen una gran parte de la comunidad de juegos de lucha (o FGC), sino que hemos creado y cultivado toda la cultura y la historia del género. Desde la jerga fuertemente inspirada en los negros de la escena de la costa este, hasta los organizadores de torneos como Bum163, pasando por una amplia variedad de comentaristas, líderes y, por supuesto, jugadores, el FGC se basa en gran medida en las espaldas de sus colaboradores negros y lo ha sido desde el viejos tiempos

Las raíces negras del FCG.

Los juegos de lucha siempre han tenido una barrera de entrada (económica) muy baja gracias al formato arcade habitual. Cualquiera podía caminar, andar en bicicleta, tomar un tren o que sus padres lo llevaran con el bolsillo lleno de monedas de veinticinco centavos e irse a jugar. No hubo restricciones de habilidad del jugador, ni rechazo debido a su color, ni requisitos económicos. Y esa es en parte la razón por la que Jonathan "Majin Obama" Metoyer se enamoró de todo.

“He estado en los juegos de lucha desde que era muy joven. Pero creo que lo que realmente me enganchó fue ir a Fun Arcade en Nueva Orleans un viernes o sábado por la noche y ver a 60 o 70 personas amontonadas en un espacio muy pequeño para Street Fighter 3: Third Strike y Marvel vs Capcom. 2 junto con la energía de positividad, emoción, comunidad y competencia que llenó la sala. Ese tipo de cosas fue realmente lo que me hizo entrar”.

Así detalla Metoyer su entrada en la FGC, y desde entonces nunca ha vuelto la vista atrás. Después de esa introducción a la escena, Majin Obama se convirtió en uno de los principales patrocinadores de la escena, donando cientos en tiempo y dinero a una comunidad que quiere ver crecer. Como la mayoría de nosotros, comenzó como jugador, pero luego se separó cuando se convirtió en comentarista, líder y pronto embajador del FGC. Se mudó a Japón y se convirtió en un gran vínculo entre las comunidades japonesa y occidental. Ahora es uno de los creadores de contenido más exitosos en la escena, rotundamente. Es un éxito que se ha ganado al ir más allá con sus videos y transmisiones y al impulsar la idea de que el FGC merece más y mejor contenido. Es una locura que todo esto haya sido gracias a algunas monedas de veinticinco centavos, un viernes de usar y tirar y una sala de juegos llena de niños sudorosos.

(Ryan Hart es uno de los campeones de esa era arcade y un excelente ejemplo de Black Excellence dentro del FGC).

Esta misma historia es la que siguen muchos de los jugadores de la Era Arcade, y todos se sintieron atraídos por ese aspecto de comunidad abierta. No hubo prueba y no tener que hacer el equipo. Agarró sus cuartos, esperó para jugar y ganó o perdió. La combinación de estos aspectos de la experiencia arcade los transformó en un crisol cultural que otros juegos competitivos no pudieron seguir. Ya sea por cómo se juegan y estructuran, la era actual en línea que encabezan o las barreras de entrada como calificar para eventos o tener que ser patrocinado por un equipo, otras escenas simplemente no pueden obtener el aspecto cultural de la comunidad de base. va como los FGC. Gran parte de esa cultura provino de la abundancia de jugadores negros que asistían constantemente y que todavía existen hasta el día de hoy. Y gran parte de esa presencia diversa provino de la bienvenida única que las personas de color recibieron de las salas de juegos y las consolas.

“Siempre hemos estado ahí por una variedad de razones, tanto socioeconómicas como culturales”. afirma Metoyer. “Siempre ha habido esa presencia, especialmente hablando de las Américas y Occidente en general. Podemos analizar cómo los juegos y su naturaleza competitiva son una forma de escapismo. Podemos analizar cómo pueden ser una salida competitiva que algunas personas están buscando. La lista continua."

La lista también se remonta en el tiempo, hasta la era prehistórica de las salas de juegos, donde se formaron las bases de la comunidad de juegos de lucha y nacieron muchas de las leyendas e innovadores que celebramos ahora. La jerga, los sonidos, la jugabilidad y el aprendizaje se establecieron aquí. Y gracias a la fácil accesibilidad y las ubicaciones de estos terrenos sagrados, casi cualquier persona podía asistir, independientemente de su raza, etnia, religión, clase social y cualquier otra cosa que alguien pudiera mencionar. En todo el mundo, estos pequeños espacios estaban llenos de jugadores, monitores y probablemente mucho calor, tanto en un sentido competitivo como literal.

Los profesionales negros de FGC crean cultura y trazan caminos para los recién llegados.

El impacto de los jugadores negros y la cultura negra en el FGC es incuestionable. Pero la nueva era, en la que las consolas y las PC para juegos son una norma un tanto asequible para muchos jugadores negros de todo el mundo, hace que te preguntes: "¿Por qué seguimos siendo tan frecuentes aquí pero aún no en el ámbito de los de nivel 1 como Overwatch o League?". ¿de leyendas?"

La respuesta es un círculo virtuoso. No es solo que muchos jugadores negros asistieran a la sala de juegos, sino que se convirtieron en líderes y convirtieron a la comunidad en un lugar donde la gente de color quiere estar.

La base de jugadores negros se ha convertido en una gran influencia que afecta e informa la escena en niveles mucho más profundos que solo el juego y las imágenes. La forma en que hablamos sobre nuestros juegos, cómo los presentamos, la energía que aportamos ha dejado una marca para siempre en los juegos de lucha y ha cambiado a toda la comunidad para mejor. La jerga simple y ridícula que hemos introducido, como "OD", "Robbery", "Pringles", "Bodied", "Salty" e incluso "Scoops Haagen Daz", juegan un papel clave en algo que esta comunidad hace mejor que otras: hacer Los jugadores negros se sienten como en casa.

Y, por supuesto, todavía está el hecho de que si ganas, estás dentro. Para algunos, eso es aterrador, pero para mucha gente en la minoría, es tranquilizador.

“La gente siempre habla de que los juegos de lucha son inaccesibles”, continúa Metoyer. “pero la verdad del asunto es que, si quieres jugar y eres lo suficientemente bueno, puedes simplemente presentarte en un evento, hacerlo bien y luego como si estuvieras en la mezcla a partir de ahí”.

No es facil.

La influencia de la cultura negra es una gran razón por la que los jugadores negros todavía encuentran su hogar en el FGC por encima de todos los demás deportes electrónicos. Pero Metoyer ve otro factor contribuyente mucho más extraño: la dificultad.

Los juegos de lucha se consideran uno de los géneros de juego más difíciles. Es una competencia de 1 contra 1 sin excusas para perder mientras la otra persona es mejor, un juego que enfrenta a amigos entre sí. Combine eso con entradas exigentes que quedaron de la era arcade, combos ajustados que varían de un personaje a otro, y tener que pasar años literalmente perdiendo para mejorar y tiene un género que es estresante para los jugadores que no sean los más duros y voluntarioso.

Pero, sorprendentemente, esa infame dificultad podría aumentar la accesibilidad del FGC.

“Creo que cuando se trata de juegos de lucha es por la forma en que funciona nuestra competencia”. Metoyer dice: “Es una entrada única y puedes avanzar sin necesidad de calificar o entrar en alguna organización o equipo para tener la oportunidad de entrar en el mundo. El concepto central es literalmente: "Si puedes jugar y eres lo suficientemente bueno, puedes ir a este evento y ganar". Si lo haces realmente bien, la gente se fijará en ti y hablará de ti. Y de esa manera, es realmente accesible”.

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("Estos juegos realmente no son para todos, eso podría ser cierto, pero la cosa es que cualquiera puede jugar estos juegos". Majin Obama ofrece una línea conmovedora sobre la accesibilidad de los juegos de lucha al final de un video donde está haciendo un tubo en V como un Shiba Inu. Ese es el FGC para ti.)

Alexandra “Salt” Rennie agrega otro ángulo de apoyo al punto de Metoyer. Salt es uno de los mejores competidores de Smash Bros Melee en el mundo, y el segundo jugador negro con el ranking más alto en esa escena (en el puesto 31). Recientemente también se declaró transgénero, lo que agrega otra capa a las luchas sociales que enfrenta. Sin embargo, tal como ella lo ve, la lucha no es desconocida para ella, o completamente inútil. Para Salt, la cultura negra ha estado empapada de lucha durante décadas y esa es una de las razones por las que los juegos de lucha son tan accesibles para nosotros.

"No es como si fuera algo a lo que no estamos acostumbrados, ¿verdad?" afirma Rennie. “Creo que las personas que más luchan y que más han lidiado terminan siendo las mejores. Hay tantos jugadores que conozco que han tenido que lidiar con lo peor y todas estas personas terminaron siendo buenas. Esa lucha te hace fuerte. Ya sabemos luchar. Sí, estos juegos son difíciles, pero no es nada nuevo para nosotros”.

Sin embargo, las luchas dentro de la escena no solo provienen del juego. A pesar de ser más diversa que otras escenas de juegos competitivos, a pesar de su vasta historia negra, la comunidad misma tiene sus propios problemas con la inclusión. Esto es especialmente cierto cuando se trata de las mujeres negras de la escena, algo que Taneisha "Professor High Kick" Jane encontró al principio de su ingreso al FGC.

Jane se unió al FGC en 2017 con Tekken 7 cuando compitió en el torneo semanal de alto perfil de Nueva York, NLBC, por su cumpleaños. Se enamoró de la comunidad después de probar suerte con los comentarios y se dio cuenta del impacto que tuvo solo por ser una mujer negra en el micrófono en un evento dominado por hombres. Desde entonces, se ha esforzado por crear un entorno más acogedor para las mujeres interesadas en unirse a la comunidad.

“La mayoría de los espacios dentro del FGC fueron hechos para hombres”, afirma Taneisha “Professor High Kick” Jane. “Siento que es más inclusivo para los hombres negros que para cualquier otra persona negra. Las mujeres, y mucho menos las mujeres negras, a menudo no son vistas como iguales, por lo que no se nos trata como tales. Hay mucha representación negra en la escena, pero las mujeres negras todavía se ven como una minoría y, por lo tanto, tienen una experiencia muy diferente”.

Este es un caso que se ve constantemente en toda la comunidad donde los hombres a menudo minimizan las experiencias negativas de las mujeres negras. Esas experiencias negativas se reflejan en las clasificaciones de FGC, donde las mujeres negras y las competidoras aparecen en un número mucho menor. Comprobar el Clasificación FGC para Mortal Kombat 11 y verás una sola mujer. (Infinitiii, un jugador NRS excepcional a lo largo de la historia del desarrollador). Es un escenario similar para Tekken 7 con CuddeCore. Esto no se debe a que las mujeres carezcan de ambición o interés en competir, sino a que sus voces no se amplifican como los jugadores masculinos, lo que hace que se sientan indeseables en el FGC. Puede ver aún más reflejos de este mismo problema en casos como el del jugador profesional Chris G que dice cómo, “Las jugadoras negras (entre otras mujeres) apestan”, con poco o ningún retroceso hasta el movimiento Black Lives Matter de 2020.

“Ser mujer va a ser una experiencia diferente a ser hombre. Ahora combina eso con ser una mujer negra y estar en un espacio dominado por hombres”. dice Jane. “Los resultados a menudo pueden ser negativos. No siempre recibimos un trato justo, a menudo se nos ve como objetos o se nos mira negativamente debido a los estereotipos negativos que a menudo se nos arrojan. Y lo mismo ocurre con los jugadores negros y otros miembros de la comunidad negra con estilos de vida alternativos”.

Metoyer comparte este sentimiento y, como gran parte de la comunidad, mira hacia un futuro en el que somos mucho mejores. Un FGC ideal que realmente refleje esa perspectiva diversa que el mundo de los deportes electrónicos en general ve en él.

“Aunque creo que somos mucho mejores que algunos de nuestros compañeros y otras escenas en términos de representación y cosas así, eso no significa que no estemos sin problemas”. Majin Obama me dice. “¿Qué podemos hacer para mejorar? Creo que el número uno es ser un poco más empático. Y creo que tenemos que mirar hacia adentro con respecto a algunas actitudes y la forma en que nos comportamos a veces como un todo. No todo lo de la era antigua necesariamente debe conservarse. Ahora podemos mirar hacia atrás objetivamente y decir: 'Está bien, esto estuvo bien, pero esto no fue tan bueno'. Y creo que tradicionalmente, los juegos de lucha han sido buenos en eso”.

“Creo que centrarnos más en ese tipo de energía en el que las personas se basan en sus méritos, independientemente de los prejuicios o de los grupos de los que vengas, y luego también tratar de ser más empáticos con las personas que son tratadas injustamente es el camino que tenemos que seguir. Necesitamos apoyar voces que representen eso. Por ejemplo, tenemos muchas mujeres negras realmente fuertes en nuestra escena. Algo que realmente me gusta es ver las voces de ese grupo generalmente no representado amplificadas en lugar de suprimidas. […] Traer esa empatía, mirar a las personas que aportan un valor realmente fuerte a nuestra comunidad, y apoyarlos basándose [en] nada más que ellos haciendo una buena mierda nos traerá un largo camino y realmente hará que nuestra comunidad esté a la altura de eso. percepción externa de la inclusión y diversidad de los negros”.

Inspirar a la comunidad es un camino hacia una comunidad más inclusiva

Hay toneladas de historias que siguen el ejemplo de Metoyer y muestran cómo las voces amplificadas pueden inspirar una mayor inclusión en toda la comunidad. Uno es de la propia Taneisha Jane.

“Escuché historias de cómo inspiré a algunos que vieron mis comentarios en NLBC (una popular serie local de torneos semanales en Nueva York) y a muchas de las damas en “Ladies Night!”, la comunidad de juegos competitivos de mujeres que fundé. en 2017 como un espacio seguro para muchas de las mujeres que querían ser más activas pero se vieron obstaculizadas por varios problemas. [Ellos] hacen que su misión sea decirme cuánto los he ayudado”. señala Jane. “Dicen que les he dado un espacio para ganar la confianza para diversificarse y encontrar su camino en el espacio de los juegos profesionales. Eso siempre calienta mi corazón. Eso es lo que hace que me quede”.

Salt comparte una historia similar, donde ella misma se inspiró en una competidora trans y cómo el simple hecho de estar allí puede inspirar a una gran cantidad de nuevos jugadores a aparecer. Magi fue el primer jugador transgénero top 50 de Melee y ha estado en ascenso desde entonces. Magi se encuentra actualmente en el puesto 25 de la clasificación, lo que la convierte en alguien a quien Salt aspira en múltiples sentidos de la palabra.

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(También hay mucha solidaridad queer en el FGC, ya que jugadores queer de alto nivel como SonicFox se han pronunciado por los derechos de las personas trans).

“No hay muchos jugadores negros, y mucho menos jugadores negros transgénero como yo, en el nivel más alto de Smash”, dice Rennie. “Seguí esta misma historia cuando entré en escena y vi a Magi colocándose bien y ganando partidos. Ver a alguien así en el centro de atención o ser un jugador realmente bueno que la gente amaba, respetaba y quería ver, pensé: 'Oh, podría hacer eso'. Y ahora creo que el mismo impacto que ella tuvo en mí es el mismo que ella y yo tenemos en otras personas”.

Si bien la comunidad de juegos de lucha tiene una buena cantidad de dolores de crecimiento y luchas internas, esos dolores y luchas no son en vano. A menudo son una señal de que la comunidad tiene gente que quiere seguir presionando para abrir el FGC a tantas personas como sea posible. Estos dolores de crecimiento son de los que carecen otros espacios de juegos y deportes electrónicos, simplemente porque se niegan a crecer.

El FGC es una de las únicas comunidades de juegos y deportes electrónicos construida en gran parte por jugadores negros y líderes de la comunidad, y aunque no es perfecto, esos mismos respaldos todavía están trabajando para acercarlo lo más posible. Los esfuerzos de personas como Jonathan “Majin Obama” Metoyer, Taneisha “Professor High Kick” Jane y Alexandra “Salt” Rennie son verdaderos testimonios de ello. Y el simple hecho de que estén allí dice mucho de cualquier espectador negro, o de cualquier otro color o género, que esté sintonizando una transmisión o asistiendo a un torneo. En su presencia, ese espectador puede encontrar una historia de: "Vaya, yo también podría hacer eso".

Escritor // De'Angelo Epps
Editora // Austin "Plyff" Ryan
Editora // Indu Reddy
Gráficos // Brenda Cardoso

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• Fuente: https://www.teamliquid.com/news/2023/02/10/the-black-roots-of-the-fighting-game-community