El tirador táctico existe en una cuadrícula.

Las líneas se cruzan con las líneas, mapeando sitios de plantas, engendros, medios, codos, pasillos, esquinas, cielos e infiernos. Para que un jugador sea excelente en estos juegos, debe leer estas líneas y extraer patrones micro y macro de ellas.

¿Qué esquinas tienen bolsillos profundos y difíciles de vaciar? ¿Qué ángulos tienen bordes ligeros que te dan una segunda ventaja en la toma? ¿Qué umbrales necesitas cruzar para ganar el juego?

Estas líneas de cuadrícula pueden ser el elemento más significativo y menos sexy del tirador táctico. Limpios como son, los disparos a la cabeza, las películas y el forraje de fragmovie no garantizan mucho en el nivel más alto, donde la mayoría de los jugadores tienen un objetivo de nivel radiante y nítido. Al final del día, lo que todo equipo necesita son jugadores que no solo lean esas líneas sino que las crucen con sus cuerpos. Vive o muere.

En Split, contra Acend, es más frecuente "morir" para Soulcas. Pero, como uno de los principales traficantes de disparos y fraggers de entrada de Liquid, este es su trabajo. Haz que el equipo sobrepase la línea, viva o muera.

“Tiene una buena comprensión de lo que tiene que hacer”, dice Sliggy, el entrenador del equipo, “simplemente está haciendo mucho espacio. Muchas veces solo entra para eliminar los ángulos de disparo de un punto de estrangulamiento, por lo que a menudo simplemente camina hacia su muerte”.

Como concepto, "hacer espacio" en el tirador táctico es muy parecido a "hacer espacio" en el baloncesto. En cualquiera de los dos juegos, cualquier jugador puede fallar cualquier tiro, pero al crear espacio creas espacio para un tiro abierto que es más probable que cualquier jugador acierte. El fragger estrella no está abarrotado por las muchas líneas de fuego del juego, por lo que simplemente puede plantar sus pies, pararse y luego lanzar. En el baloncesto, los profesionales a menudo crean espacios formando líneas duras con su cuerpo, bloqueando a un defensor, para que el tirador pueda alejarse.

(Steven Adams, número 12, enfatiza cuánto espacio puede crear una pantalla. La mayoría de las pantallas son una línea suave, se doblan un poco al contacto y crean una pequeña ventana para una toma abierta. La pantalla de Adams es una línea dura que crea una tonelada de espacio .)

En Valorant, los profesionales crean espacio al cruzar líneas que saben que sus enemigos cubrirán. A menudo, lo hacen con utilidad: persianas, humo, granadas. Pero después de una ronda larga, la utilidad se agota y es posible que se queden solo con su cuerpo.

En doble tiempo extra contra Acend, arriba 14-13 un cuerpo es casi todo lo que tiene Soulcas. Tiene 6/18 en ese momento y simplemente no puede encontrar un fragmento fácil. Aún así, él sabe que es vital. El resto de su equipo está disparando y él sabe que puede crear espacio para que ganen el juego.

Guild tomó el mid y usó ese espacio para tomar el cielo B. Cuando dos jugadores del gremio llegan al sitio para desafiar a ScreaM y Jamppi, Soulcas da un paso al frente y realiza tiros de bajo porcentaje a los jugadores del gremio que se encuentran con humo. Zeek sabe dónde está y tiene el mejor ángulo. Aún así, Soulcas sale de la cobertura, toma el duelo en desventaja y muere.

En el proceso, ha creado espacio. Zeek no puede seguir con su equipo con Soulcas desafiándolo. Esto divide a los dos jugadores en el sitio: uno se sumerge para pelear y el otro se queda atrás en busca de refuerzos. ScreaM elimina las 3 eliminaciones de 3 duelos aislados que Soulcas (así como Jamppi) crearon para él.

Sube al sitio y muere de nuevo.

"Honestamente, nadie lo va a disfrutar mucho", comenta Sliggy, "pero hace su papel y sabe lo que es".

“Alguien tiene que hacer el trabajo sucio”, mientras reflexiona, Soulcas lo marca secamente. “No creo que nadie vaya a disfrutar particularmente el papel de doble C4-ing en el sitio de la bomba en como 3 personas. Siempre quise ser un apuntador realmente enfermizo, así que eso es algo que también siempre he intentado, ya que estoy mejorando mi IGL-ing para mejorar mi puntería. Pero la mayor parte del tiempo nunca puedes ponerte en posiciones favorables siendo alguien como [la primera entrada] Raze”.

Haz que el equipo sobrepase la línea, incluso si tienes que poner tu cuerpo en el punto de mira para hacerlo. Es el juego desinteresado que gana títulos y el tipo de cohesión que explica por qué Liquid se ve tan revitalizado. Flexibles en su agresión, no solo Soulcas hace sacrificios. Cualquiera de los cinco miembros de Liquid les dará una oportunidad a sus compañeros de equipo y usará el espacio que el otro crea.

(Soulcas saca a Nukkye de la desactivación y prepara el embrague para L1NK.)

También es un sistema más confiable. Atrás quedaron los días en que ScreaM muere temprano en una nueva toma y Liquid se ahoga en el embrague. Atrás quedaron los días en los que los equipos enemigos simplemente necesitaban aislar la agresión de Jamppi para obtener ventajas garantizadas. En su estilo actual, tres de los cinco jugadores de Liquid top fragged* tanto en su serie contra Acend en Home Ground #2 como contra Guild en el LCQ.

No es tan fácil desarmar esta máquina pero tampoco lo fue armarla. Especialmente para Soulcas. Significaba recorrer un largo camino desde los viejos sueños de las fragpelículas, las LAN del Reino Unido desgastadas y la emoción de no llegar a la meta.

*Los mejores fraggers fueron Jamppi, ScreaM y Soulcas en ambas series, cada top fraggin en mapas separados.

Frag movie sueños

Antes de que Dom "Soulcas" Sulcas conociera alguna de las líneas duras de Valorant o CS, era un niño que rogaba por una Xbox. “Recuerdo que le pedí a mi papá la Xbox original cuando tenía cuatro o cinco años y quería jugar a Halo. […] Jugué eso y jugué CoD en Xbox, como Trick Shot y esas cosas”.

En esos años de adolescencia, estaba completamente convencido del evangelio del tiro en la cabeza, en gran parte porque es el elemento exteriormente más ingenioso del juego. Un movimiento limpio o un toque preciso hablan por sí solos, al igual que drenar una pelota de baloncesto de tres o reiniciar en un combo llamativo en un juego de lucha. Cuando era joven, se hizo cargo de la PC de su padre y excavó los elementos expresivos de ti mismo que encuentras mientras alcanzas un techo de habilidad infinitamente alto.

“Empecé a editar cuando tenía como diez u once años”, Soulcas habla de películas fragmentadas, el montaje FPS. “Recuerdo que llevé a mi amigo y estábamos editando un video de montaje de Call of Duty en la computadora de la oficina de mi papá en la planta baja y trabajábamos en él durante horas y horas. Encontré tanta alegría en la edición y me encantó el aspecto creativo de la misma”.

Pasando por dOMM en ese momento, esporádicamente presentó fragmentos de películas cortas llenas de alcances rápidos y tomas trucadas sincopadas con una mezcla de indie, emo y EDM del día. Son instantáneas de Soulcas en ese momento y de los tiempos en los que creció Soulcas. Los montajes de CoD hiperestilizados a demasiado cocidos cubrieron YouTube en la década de 2010, una forma para que los niños expresen sus habilidades a través de algo más rítmico, comunal y creativo.

“Cuanto más crecí, definitivamente más aprecié la edición y las artes visuales. Crecí mucho más en el aprecio por las personas que hacen videos realmente geniales y creativos. Siempre veía muy buenas ediciones de CoD y esas cosas, y creo que ahí es donde aprendí, simplemente mirando otros videos. Realmente no seguí demasiados tutoriales, fue literalmente solo por prueba y error”.

Había alguna raíz allí que Soulcas estaba creando. El proceso de edición fue en parte creativo, en parte educativo y en parte aspiracional, y todas las partes parecían quedarse con él. Cuando se aventuró más allá de CoD y Halo y entró en el FPS táctico, estas cualidades lo llevaron bien. Cuando le pregunto a Sliggy qué hace que Soulcas sea un jugador fuerte, es este estilo de "observar y aprender" al que apunta.

“Es muy respetuoso con los demás jugadores”, Sliggy sys. “Aprende y respeta a muchos otros jugadores y observa mucho cómo calientan, juegan o abordan el juego. Así que es un muy buen aprendiz”.

A medida que se convirtió en informática, esa actitud autosuficiente casi seguramente ayudó dentro de una escena informática del Reino Unido con más de su parte justa de egos y trolls, y sin un liderazgo veterano suficiente.

“El Reino Unido siempre se ha parecido mucho más”, hace una pausa Soulcas para encontrar una palabra diplomática, “colorido en términos del tipo de personas que recibes. Obtienes algunas personas tóxicas, algunos personajes interesantes. Están sucediendo tantas cosas locas en UK CS”.

“Definitivamente no ayudó al progreso de la escena del Reino Unido. Realmente luchamos por salir. […] Estamos muy atrasados, no teníamos a nadie que nos enseñara realmente a jugar. IGL con mucha experiencia.”

En ese tipo de entorno, el enfoque del juego de Soulcas (ensayo y error/observar y aprender) era aún más necesario. Se dedicó a observar a jugadores como Twistzz para comprender mejor cómo apuntar y jugar en su posición. Uno de los creadores de fragmentos estrella de Liquid en ese momento, Twistzz ha sido durante mucho tiempo uno de los apuntadores más nítidos en CS: un ídolo natural para cualquier niño que sueñe con películas de fragmentos.

Con el tiempo, Soulcas había aprendido los fundamentos necesarios para alcanzar un nivel de estrella PUG, y ahora entretejía fragmentos de películas a partir de los disparos a la cabeza que estaba aterrizando en los servidores de recuperación del Reino Unido y ESEA PUG. Con el tiempo, los profesionales del Reino Unido lo notarían y lo invitarían a participar en torneos mixtos.* Jugaba con varios notables del Reino Unido, como Thomas de Endpoint o ALEX de Fnatic, y ganaba sus primeros detractores.

“Me hice un nombre jugando en los servidores de recuperación del Reino Unido donde jugaban los otros profesionales del Reino Unido y yo era un poco un jugador en línea. Gente diciendo, '¡no lo harás en LAN!' y esas cosas Fue un poco divertido.

Soulcas lo trata a la ligera, casi como si fuera un recuerdo errante de la escuela secundaria que aparece en medio del día. “Fue como un juego de todos contra todos, pero fue tan… no sé, fue simplemente divertido”.

*PUG es la abreviatura de juego de recogida y ESEA es un servidor que los aloja (algo así como un juego clasificado). Los torneos mixtos son eventos de apuestas bajas con equipos de aficionados o profesionales que se mezclan y forman listas aleatorias únicas.

Prueba y error

Es sorprendente que la constante lucha libre en el Reino Unido no fuera una buena preparación para ingresar a un juego completamente nuevo como Valorant. Después de todo, los jugadores británicos han disfrutado de un éxito en Valorant que quizás no hayan visto en ningún deporte importante, y mucho menos en el tirador táctico.

En CS, las líneas están bien trazadas y aclaradas en el transcurso de casi una década para CS: GO, más del doble que para la franquicia. Los artistas legendarios del juego los han rastreado y vuelto a rastrear, hasta que han formado líneas fronterizas claras. Si queda alguna línea sin enderezar, alguien la encontrará en una demostración donde todos los puntos de vista están claros.

Solo por su edad, las fronteras de Valorant estaban borrosas. Luego, está la falta de demostraciones que aún prevalece, la necesidad de estudiar minimapas en VOD y adivinar qué sucedió, para intentar obtener alineaciones a partir de fragmentos de juego. En los días de la beta, los huesos de Valorant estaban lo más desnudos posible, con juegos personalizados que carecían de funciones como el modo fantasma.

Los huesos básicos de Valorant le dieron a Soulcas algo que nunca había tenido en CS: un campo de juego nivelado. “Era como si todos estuvieran al mismo nivel. Todo el mundo empieza de nuevo. Porque la gente en la escena del Reino Unido, todos tenían una gran puntería, pero faltaba un poco más allá de eso”.

En todo caso, Soulcas finalmente tuvo una ventaja. Sliggy y Eamon brindaron un liderazgo veterano y debido a las dificultades de la escena del Reino Unido en CS, la mayor parte del equipo de Soulcas (fish123) estaba dispuesto a pasarse a Valorant de inmediato y de todo corazón.

La descuidada forma libre del Reino Unido tampoco fue una desventaja aquí. En un título completamente nuevo, todos comienzan desde la forma libre y todo comienza como todos contra todos. Saber cómo aprender observando, probando y muriendo una y otra vez, nunca hay más premio en eso que en el comienzo de un nuevo oficio.

“Todos nosotros, ya teníamos un buen entendimiento de cómo jugar en equipo. Simplemente nos sentamos en un servidor, nosotros 6, como si estuviéramos jugando. Lo que funciona lo que no. Ponemos mucho esfuerzo en la prueba y el error, descubriendo lo que es bueno y lo que no lo es. […] Esa fue nuestra principal ventaja, allá en la versión beta”.

Siendo ya un ávido aprendiz, Soulcas fue sensacional solo unos meses después de Valorant. clasificado como el octavo mejor jugador del mundo según Valorantify (que pronto sería thespike.gg), trazó las líneas del juego mejor que la mayoría. Ya sea en la alineación de una pieza de utilidad o en una cruz.

Más que calificaciones subjetivas, Soulcas tuvo un éxito objetivo con Fish123. Ese equipo ganó 6 de sus primeros 7 torneos y se hizo cargo de la escena Valorant de la UE en su infancia. En ese nuevo mundo, el enfoque creativo y estudioso de Soulcas podría prosperar.

“Es mucho más creativo”, señala Soulcas, “CS ya está establecido. Es muy difícil innovar en CS, mientras que Valorant realmente puede innovar. Cualquier equipo en este momento podría crear algo nuevo y la gente podría comenzar a copiarlo. […] Las cosas pueden surgir de la nada, lo que hace que el juego sea muy divertido. Cualquiera podría pensar en algo realmente creativo, en lo que la gente no haya pensado antes en los equipos de primer nivel. Entonces empiezas a tomar eso como inspiración”.

Trazando nuevas líneas en un mundo nuevo, Soulcas's Raze se sintió inspirado. Fue creativo, llamativo y, dado que pocos equipos estaban preparados para ello, era todo el material de la película fragmentada. Se movía rápida y naturalmente con el agente, especialmente con el equipo explosivo. Más que encontrar ángulos y entradas con grandes saltos, a menudo guardaba un paquete explosivo para escenarios tensos y lo usaba para negar por completo un duelo o evitar que un segundo jugador lo intercambie.

(Un embrague 1v3 contra el equipo beta de ScreaM, Prodigy. Soulcas alinea limpiamente un tiro en la cabeza usando las líneas de la caja y luego protege la punta con una granada y un paquete explosivo).

En un sentido literal, la obra de Soulcas fue inspirada. Antes de que fueran compañeros de equipo, observó ScreaM de cerca para reasignar la ubicación de su punto de mira de las reglas de CS a Valorant. En las primeras etapas de la vida competitiva de un juego, es necesario encontrar incluso los fundamentos. Y ScreaM los encontró muy pronto.

Ese tipo de innovación se subestima, en parte porque es un poco más difícil de ver. Un pico ancho en Valorant y CS puede parecer idéntico a un espectador, pero un jugador experimentado puede sentir la diferencia. Si quisiera defender la creatividad eterna de CS, probablemente comenzaría en el nivel micro: todos los movimientos que puede hacer y las formas en que puede evitar tiros o ángulos máximos. Valorant carece de esa profundidad de movimiento y esto cambia las líneas divisorias del juego.

“La ubicación del punto de mira es mucho más importante en Valorant que en CS. En CS, es mucho más como si la gente pudiera agacharse, un ferrari te acerque a la vuelta de la esquina. No tienes mucho tiempo para reaccionar. La ubicación de la mira no es tan estricta, supongo que se podría decir, como lo es en Valorant. Valorant es un poco más lento, puedes reaccionar ante las personas”.

Tanto Soulcas como ScreaM tenían una buena ubicación en el punto de mira, toques y re-apuntado en CS, por lo que cambiar a Valorant fue algo natural para ellos. “Valorant se rocía mucho menos y se enfoca un poco más en el tapping. […] La puntería realmente puede brillar en Valorant y especialmente en la etapa inicial”. Los dos se convirtieron en algunos de los primeros éxitos de Valorant y pronto se convertirían en compañeros de equipo.

Primeras etapas y errores no forzados

La etapa verdaderamente más temprana en la que jugó Soulcas fue Insomnia 58, uno de los torneos de juegos endémicos del Reino Unido. Fue la primera LAN de Soulcas en CS:GO, un torneo caracterizado por la marca única de rareza que tiene UK CS.

Hubo un equipo rumano que llegó allí y se esperaba que ganaran, eran bastante buenos. Se llamaban XCG o algo así”.*

“De hecho, logramos vencerlos y salir de los grupos. Los molestamos, pero luego solicitaron las demostraciones, no sé por qué. Pero no lo tenía, no grabé mi POV. […] Hicimos un acuerdo para la revancha y en esa revancha”, hace una pausa Soulcas, “nos pisotearon”.

Soulcas se divierte principalmente, recordándolo como una locura adolescente normal en lo que es una carrera anormal incluso para los estándares de los deportes electrónicos. Lo presiono en su indiferencia, preguntándome cómo lo tomó en el momento.

“Sí, es un poco como”, estira las palabras mientras junta los recuerdos, “obviamente fue muy inclinado. Si hubiera escrito este comando en la consola, habría estado bien. Pero es tu primera experiencia, van a pasar cosas que no esperabas o para las que no estás preparado”.

“Cuando las cosas suceden así, me digo a mí mismo, honestamente, la vida continúa. Realmente no puedes controlar lo que acaba de suceder, solo puedes controlar lo que está sucediendo ahora”.

Si Soulcas no hubiera cultivado esa mentalidad temprano, probablemente no habría sobrevivido a la carrera que estaba por venir.

*El equipo era XPC Gaming y ganarían el evento.

El bloque de cortar

Para la mayoría de los competidores, el éxito no dura tanto tiempo. Solo unas pocas personas alcanzan el estado de CABRA y aún menos pueden llegar a ese punto al principio del juego y mantenerlo en marcha. Como muchos, el éxito no se quedó para Soulcas.

“Puede ser una bendición y una leve maldición”, admite Soulcas sobre el éxito casi instantáneo de la versión beta, “donde llegas tan rápido que no obtienes tanta experiencia. Estás básicamente en el nivel 1 y no has ganado mucha experiencia creciendo desde los niveles inferiores y progresando hacia la cima”.

En solo unos meses, Soulcas había pasado de rondar el nivel 3 en CS al competidor top 10 en Valorant. En un año, había pasado de mostrar vlogs de Liquid a su novia a estar en ellos en sí mismo. En el camino, la dinámica del equipo también cambió por completo.

“Cuando tomamos ScreaM”, explica Sliggy, “[Soulcas] estaba jugando más Raze en más de un soporte. Así que el papel [de Soulcas] cambió por completo, ¿verdad? Honestamente, gran parte de su cambio en el desempeño habría sido el momento de aprender su nuevo papel en esa etapa. [Antes de que ScreaM se uniera], gran parte del tiempo que estuvo en Raze, estaba haciendo espacio, era potencialmente incluso la segunda entrada. Tenía mucha más libertad”.

“Cuando llegó ScreaM, la libertad prácticamente pasó de él a ScreaM”. En First Strike, el cambio de roles, la caída en el desempeño, todo fue palpable hasta el punto de lo dramático.

En una ronda crucial en la que Liquid tiene una ventaja de un hombre sobre Heretics, Soulcas prueba una alineación específica para lo que probablemente sea el rayo de reconocimiento de Sova. Lo intenta durante demasiado tiempo y pAura del equipo Heretics se acerca a él y obtiene un tiro en la cabeza sin oposición. Al pasar una línea demasiado lejos, Soulcas deja entrar a Heretics al sitio y Liquid pierde la ronda.

Basado en la última Breach sin procesar Liquid se compromete con A Cubby y Short, probablemente hubo una falta de comunicación y una expectativa de que Heretics no había rotado tan temprano. Aún así, el error de Soulcas fue visible y atroz y una instantánea de una lucha de identidad en curso. En ese momento, todo el equipo estaba un poco perdido, se avecinaba un cambio en la lista y Soulcas estaba en la tabla de cortar.

“Creo que realmente no sabíamos qué cambiar”, reflexiona Soulcas, “y en ese momento era como si yo fuera una opción más fácil de cambiar. Como un papel más fácil [para llenar]”.

Antes de que comenzara ese juego, Liquid ingresó a First Strike con grandes expectativas. Su camino hacia el juego 3 solo fue más difícil de lo que muchos fanáticos hubieran querido. En el escritorio del analista, MitchMan señala que si Liquid pierde aquí, los cambios en la lista podrían estar en el horizonte.

(Presentado para contexto completo, broma de Yinsu en 42:22)

Debido a que MitchMan había señalado el desempeño deficiente de Soulcas durante toda la serie, Yinsu Collins respondió con una broma: “Mitch, ¿estás entendiendo esto bien? ¿Estás diciendo que si pierden hoy, tienen que patear a Soulcas? Ella bromeó: "¡Porque eso es lo que estoy escuchando!"

Fue un jab principalmente destinado a MitchMan, incluso si estuviera destinado a Soulcas, es el tipo de crítica que la mayoría de los competidores de nivel 1 tienen que aceptar. Pero Soulcas era uno de los jugadores en el banquillo y estaba lleno de sentimientos duros. Soulcas no tomó las críticas con gracia, empujando a Yinsu a disculparse públicamente, lo que llevó a Richard Lewis y varios expertos a llamar a Soulcas suave. el propio Soulcas finalmente se disculpó.

“Fue una experiencia horrible. […] Especialmente ahora que estás jugando bajo una organización de nivel 1, una de las organizaciones más grandes del mundo, vas a tener fanáticos en todo el mundo. Tendrás ojos en ti y no querrás ser la razón para perder el juego”.

Aquí, Soulcas es más duro consigo mismo de lo que parece ser Sliggy o incluso MitchMan. “Obviamente ganas como equipo, pierdes como equipo, pero para mí personalmente, sentí que yo era la razón por la que perdimos el juego. Simplemente perdí la confianza, sentí que nada iba a mi favor. Fue desgarrador”.

Para Soulcas, perder la confianza es especialmente brutal porque los papeles que interpreta no le sientan bien a la duda. Para zambullirse en un sitio, atraer a un compañero de equipo, llamar a una rotación, preparar la jugada ganadora del juego, solo hay un pequeño espacio para la vacilación. Por mucho que las críticas dolieran, Sliggy y Soulcas sintieron que hizo algo para recuperar su confianza.

“[Soulcas es] un tipo bastante emotivo, se toma mucho las cosas en serio, así que sabía que se lo iba a tomar bastante mal”, dijo Sliggy en un entrevista con Plat Chat. “Pero creo que Dom necesitaba escuchar algunas de las cosas y creo que esa fue parte de la razón por la que salió a pelear”.

“Había muchas dudas en mí”, dice Soulcas, “pero siempre he tenido esta confianza en mí mismo. No soy tan malo como todos piensan, solo necesito demostrárselo a la gente […] Soy lo suficientemente bueno, pero es solo mi experiencia y mi confianza siempre me detuvo. Creo que, por alguna razón, me gusta un poco… Encendió un fuego en mí para tener mucha más confianza en mí mismo”.

Mientras Liquid avanzaba, Soulcas presionó tanto para encontrar su papel en el equipo como para desempeñarlo adecuadamente. “Estaba diciendo: 'Déjame probar el liderazgo en el juego'. Como sabía que tenía buenas ideas, siempre decían que tenía buenas ideas a mitad de camino. Solo necesitaba la confianza para hacerlo”.

Si bien Soulcas hizo la transición a un rol más de IGL, era un fragger de entrada habitual y el jugador de referencia del equipo para adaptarse a nuevos agentes (ganando mapas en un momento u otro con Raze, Skye, Sova, Breach, Omen, Kay/ 0, víbora y salvia).

De alguna manera, en medio de esa pila de roles, Soulcas se estaba recuperando. A medida que ganó confianza en su propia habilidad macro, se ganó la reputación de ser uno de los mejores jugadores de Skye del mundo.

“Tener estas rondas en las que en realidad van bastante bien con mis llamadas, eso me dio mucha confianza en mí mismo y en mi forma de pensar, lo que tal vez me ayudó a convertirme en un mejor jugador de Skye porque pude entender un poco más el juego. Cómo podría influir en el juego”.

Ver a Skye de Soulcas en el trabajo, tiene sentido. Sus mayores jugadas con el agente provienen de tener una lectura de cuándo los oponentes temerán o no el flash lo suficiente como para dejarlo fingir.

"Honestamente, es probable que haya crecido más que todos en Liquid e incluso desde los días de Fish123", agrega Sliggy. “Estoy muy orgulloso de él y de lo mucho que ha crecido”.

El crecimiento que ve Sliggy era parcialmente esperado, un potencial que se está dando cuenta y en el que el equipo cree. “Y sí, mucho de eso era solo potencial puro”, Sliggy se ilumina un poco, “Este chico podría ser tan bueno. Es como, ¿realmente queremos arriesgarnos a eso?

Para una audiencia que sigue los duelos en el feed de observadores, ese potencial es inanimado. Para Sliggy y el equipo, todos miembros veteranos de la escena del Reino Unido, el potencial había sido tangible durante mucho tiempo, incluso hasta las raíces de Counter-Strike de Soulcas.

Ver HLTV // Carrera única

“Hubo una vez en la que jugué contra este equipo ruso que vino a un evento. Eran como, bastante buenos. Ec1s también estaba en LAN y estaba jugando para la academia Fnatic en ese momento y yo estaba jugando en una mezcla. Creo que también estaba jugando con L1NK en ese momento”, hay una pausa para recordar. "Sí."

Los rusos eran Team Unique y, en otro poco de sincronía, el equipo mixto de L1NK y Soulcas era Cat345, una obra de teatro en Fish123. "Estaba jugando contra estos rusos", continúa Soulcas, "y ec1s estaba sentado detrás de los rusos y los estábamos venciendo".

Arriba 10-5 en la primera mitad en Train, parecía que Cat345 tenía una sorpresa en sus manos. Estaban jugando con la energía peligrosa de un equipo mixto que no tenía nada que perder, numerosos jugadores rompiendo bien y haciendo jugadas hacia adelante sin preocupaciones. El mismo Soulcas estaba bloqueando rondas a través de una combinación de leer al oponente y crear espacio para los compañeros de equipo.

Atrapa a uno de los jugadores de Unique cayendo en Pop en un momento incómodo cuando comienzan una carrera completa. Separando a Unique de Pop, carecen de control del mapa y están presionados para canalizarse hacia B, donde se alimentan con el spray de roma.

A medida que avanzaba el juego, el "raro" que parece seguir a Soulcas se deslizó en el juego. “Pero luego los rusos tenían el marcador HLTV en su navegador de Steam para que pudieras verificar el dinero y la economía del equipo enemigo. Podían ver cómo era nuestra compra, cuánto dinero teníamos, si teníamos un AWP o no”.

Cat345 no sabía de la desventaja en ese momento y estaba tratando de evitar lo que parecía un regreso honesto de Unique. Soulcas y L1NK brillaron en estos momentos, jugando bien entre sí. No muy lejos de su juego Valorant, L1NK estaba golpeando la mayoría de los fragmentos de embrague mientras Soulcas estaba lanzando tiros, configurando intercambios y haciendo lecturas.

Sin rondas que perder, Cat345 se compromete a toda velocidad. Br0die entra, toma la línea de fuego de un awp y Soulcas corre por todo el sitio para saltar al pico del awp, matarlo y tomar al francotirador para sí mismo. En lugar de retirarse a un ángulo largo con el awp, gira alrededor del sitio y cubre 3 puntos separados desde los que los jugadores de Unique intentan ingresar.

Es este tipo de lectura intermedia para la que Soulcas tiene un extraño talento. "Creo que es probablemente el mejor en leer lo que hará el otro equipo", dice Sliggy. O lo que les gusta hacer y tendencias. Muchas de las cosas que aporta en cuanto a comunicaciones son realmente integrales para nosotros”.

Unique ganó el mapa 16-14, pero hubo una prueba clara en video de que habían verificado HLTV para hacerlo. "Luego lo grabamos y hubo un gran problema en el que no fueron descalificados y luego mucha gente tuiteó al respecto, Smooya se metió, estaba en la parte superior de Reddit".

Aunque Unique no fue descalificado, perdieron el primer mapa por defecto. En última instancia, Unique ganaría la serie de forma bastante limpia y para Soulcas se convirtió en una de las muchas historias divertidas. “He tenido experiencias LAN locas”, se ríe Soulcas. "Ha sido una especie de viaje en CS, pero me encantó".

Revestimientos de plata

Para Soulcas, el final de CS no significó el final de su carrera "rara" o las experiencias locas que se le pegan. First Strike podría ni siquiera ser el mayor momento de infamia de Soulcas. Después de montar una carrera clasificatoria fantástica para hacer el primer LAN internacional de Valorant, Masters: Reykjavik, él y el equipo ingresarían al evento con grandes expectativas, visto por muchos como el mejor equipo en la mejor región. Todas estas expectativas desaparecerían cuando Soulcas llegara demasiado lejos.

En su primer partido en el evento, Soulcas se acerca sigilosamente al llamador de V1, Vanity, y busca seguir al líder mientras empuja hacia el sitio A con el resto de V1. En una entrevista con Mikhail Klimentov y Washington Post, Vanity dice que su TDAH lo salvó, lo que lo llevó a bailar hacia adelante y hacia atrás donde la mayoría de los jugadores se habrían quedado quietos o simplemente empujados.

Vanity regresa a Soulcas, luego se da la vuelta para hacer un tiro en la cabeza de 360 ​​grados antes de que Soulcas pueda cambiar de cuchillo a pistola. Es un clavo en el ataúd para Liquid, que se molesta por V1. Es algo así como una tormenta perfecta que viene tanto del TDAH de Vanity como de Soulcas que se vuelven demasiado creativos para su propio bien.

“Sí, con lo del cuchillo, fue como tratar de correr demasiado riesgo. Principalmente, traté de obtener un mejor ángulo para tratar de obtener 2 personas a la vez. […] Supongo que sí, podría ser porque estaba tratando de ser demasiado creativo y podría haber doblado la esquina, verlo, dispararle y terminar. Salvó todo este fiasco de crear un meme”.

En la reflexión, Soulcas ve sobre todo resquicios de esperanza. “Ah, es solo publicidad. Hice un tweet sobre eso después del juego y obtuvo como 2k me gusta en un minuto y dije: 'Esto nunca había sucedido antes'. Siempre hay un beneficio para algo. No fue tan malo cuando lo miras”.

En este punto de su carrera, solo encaja que vea las nubes de tormenta por sus revestimientos plateados. ¿De qué otra manera atraviesas el tumulto de la escena del Reino Unido, el ciclo ondulante de un nuevo juego y uno de los roles más autodestructivos en el esport y de regreso a la siguiente línea de partida?

Sube al sitio y muere de nuevo.

En EPIC.LAN #34, Soulcas está más en su elemento que nunca. “Solía ​​ir siempre a EPIC.LAN, como si los quisiera tanto. El ambiente y todo, simplemente jugar en una sala LAN, trae tu computadora”.

Está en otro de los torneos de juego endémicos del Reino Unido y solo juega contra Reyna en un equipo llamado mixenergy. L1NK también está allí, jugando CS: GO para una mezcla, los dos jugadores de Valorant de nivel 1 que buscan relajarse y fragmentarse antes de que llegue Home Ground # 2.

Sin duda, Soulcas ha tenido un viaje duro entre Reyjkavik y EPIC.LAN. En momentos, Liquid se da cuenta de su increíble potencial y juega un hermoso juego de Valorant tanto estratégica como individualmente. En otros días, pierden contra equipos que no deberían, como Na'Vi, y se encuentran con la tragedia.

El equipo se había fijado durante mucho tiempo el objetivo de asistir a todas las LAN internacionales; fracasaron cuando perdieron en tiempo extra contra un equipo de Gambit que continuaría haciendo rodar el mundo en el Masters de Berlín. Fue devastador para todos, pero quizás aún más para Soulcas.

En el largo viaje, no solo había roto y reparado su mentalidad sino también su físico. Al encontrarse con problemas en las muñecas, Soulcas nuevamente estuvo a punto de ser reemplazado y se encontró remodelando su rutina e invirtiendo en fisioterapia para restaurar sus muñecas.

Es más probable que lo golpee por la entrada de datos que por el trabajo de construcción, el daño en la muñeca podría deberse tanto a la falta de castigo de las herramientas de práctica con las que Soulcas y la mayoría de los profesionales de Valorant están demasiado familiarizados. Podría haber surgido tanto de rebobinar VOD para estudiar equipos y repetir movimientos para practicar nuevas alineaciones como de puntería.

Para empujar el cuerpo, la mente y el ego sobre la línea, solo para encontrarse con un equipo que lee la cuadrícula del juego mejor que tú...

Por brutal que se sintiera, Soulcas había llegado lejos solo para poder quedarse corto en ese punto. Después de que el polvo se asentó en Masters: Berlín, volvió a sus mismos oficios con el mismo crecimiento silencioso que había conocido durante toda su carrera. Liquid ganó tanto el LCQ como el Home Ground #2 de manera sólida y Soulcas ocupó el tercer y segundo lugar en asistencias por mapa en cada evento. Es un crecimiento que también se filtra en sus películas de fragmentos, cada una todavía llena de emotividad y creatividad, pero con más habilidades para respaldarlas.

En EPIC.LAN, los años y las experiencias se sangran de una manera surrealista. De vuelta en una mezcla, de vuelta en una de las relajadas LAN del Reino Unido, ahora se está tomando fotos con los fans como si fuera un ALEX o un Smooya. “Dos personas se me acercaron y me pidieron una foto y yo dije: 'esto no se siente bien'. La última vez que vine aquí era solo un jugador de CS del Reino Unido”. Soulcas se ríe: “Todavía lo encuentro salvaje. […] Aquí e incluso ahora, siendo uno de los mejores Skyes del mundo, es un poco surrealista pensar”.

Con el tiempo, EPIC.LAN terminará y Soulcas volverá a una rutina implacable y un papel implacable que ha llegado a adoptar.

Regresará cambiado y constante, creciendo desde raíces profundas.

Regresará, dispuesto como siempre a intuir las líneas de la estrategia y el sentimiento de cruce entre los equipos.

Regresará, listo como siempre para subir al sitio y morir de nuevo.