Los expertos han descrito esto como una "edad de oro" de descubrimiento en el área del aprendizaje de la ciencia, con nuevos conocimientos que emergen regularmente sobre cómo aprenden los humanos. Entonces, ¿qué pueden ganar los educadores, los formuladores de políticas y cualquier estudiante de por vida con estos nuevos conocimientos?

Para averiguarlo, la semana pasada reunimos a un panel de expertos en la intersección de la investigación del cerebro y la práctica docente para escuchar sus últimas ideas para una grabación en vivo del EdSurge Podcast. El escenario fue la Conferencia y Festival SXSW EDU en Austin, Texas.

Nuestro panel incluyó:

• Barbara Oakley, profesora de ingeniería en la Universidad de Oakland que trabaja para traducir las últimas investigaciones sobre el cerebro en consejos prácticos para profesores y alumnos. ella también enseña Aprendiendo a Aprender, uno de los cursos masivos abiertos en línea o MOOC más populares.
• Andrea Chiba, profesora de ciencia cognitiva en el programa de neurociencia de la Universidad de California en San Diego. Allí, también codirige la Centro de Dinámica Temporal de Aprendizaje.
• Olav Schewe, consultor con sede en Oslo, Noruega, que ha trabajado con universidades y empresas para asesorarlas sobre cómo utilizar los conocimientos de la neurociencia para crear mejores programas y herramientas de aprendizaje. También es autor de libros sobre aprendizaje efectivo, entre ellos “súper estudiante."

Señalaron el ritmo creciente de los descubrimientos científicos en lo que respecta a la comprensión de nuestros cerebros.

“Durante literalmente miles de años, nunca supimos realmente cómo funcionaba el cerebro y cómo aprendíamos realmente”, dijo Oakley. “Pero ahora podemos ver dentro del cerebro. Y así, en la última década, ha habido… simplemente un enorme avance en la comprensión de cómo aprendemos”.

Sin embargo, el desafío es hacer llegar esos conocimientos a los maestros de manera que encajen en su práctica, señalaron los expertos.

Hay mucho en juego, especialmente en medio de la creciente preocupación de que algunas escuelas continúan usando prácticas de enseñanza que el aprendizaje de la ciencia ha demostrado ser ineficaces, como en el caso de la enseñanza de la lectura.

Escuche el episodio en Podcasts de Apple, Encapotado, Spotify, Stitcher o donde sea que obtenga sus podcasts, o use el reproductor en esta página. O lea una transcripción parcial a continuación, ligeramente editada para mayor claridad.

EdSurge: ¿Cuál cree que es la perspectiva o el área de investigación más emocionante en cuanto a lo que revela la investigación sobre cómo aprendemos?

Bárbara Oakley: La mayoría de las personas conocedoras son conscientes del concepto de práctica de recuperación, que es importante construir conjuntos de enlaces neuronales extrayendo ideas de su propio cerebro. Pero durante décadas, muchos educadores han dicho que la idea de “practicar y matar” [de empujar a los estudiantes a memorizar conceptos clave] es mala. Pero el ejercicio es en realidad cómo aprendemos música... y cómo aprendemos un idioma... y matemáticas.

Andrea Chiba: Hay una cosa que los maestros probablemente sepan mejor que los científicos, pero que ahora la ciencia se está reuniendo de manera práctica, y es que existen enormes diferencias individuales en la maduración del cerebro. Entonces, lo que se te da bien ahora puede no ser lo que se te da bien más adelante, y tenemos que reconocerlo. Y el desarrollo del cerebro se prolonga donde la corteza frontal aún se está desarrollando hasta los 30 años, y creo que es muy importante tenerlo en cuenta.

Y lo siguiente es que el cerebro es dinámico y siempre está tratando de satisfacer las demandas del mundo exterior y del mundo interior, y que esos dos se encuentran en estructuras cerebrales similares. La idea de que la emoción y la cognición están separadas está realmente pasada de moda. La verdad es que los mismos circuitos cerebrales procesan ambos y cambian la dinámica del cerebro momento a momento. Así que no podemos esperar que las personas sean muy uniformes en su procesamiento porque no es así como funciona el cerebro.

¿Cuál es un ejemplo de ese cambio entre la emoción y la cognición?

Chiba Todos tenemos esos momentos en los que intentamos funcionar de manera óptima y es posible que no estemos completamente regulados. Tal vez ahora mismo si alguien me preguntara el nombre de alguien, y me sintiera un poco presionado y no pudiera recordarlo, sabría ese nombre, pero lo dejaría en blanco [y no sería capaz de decirlo]. Y podría ser que estoy justo por encima de mi pico óptimo de excitación. Y lo que eso hace es que en realidad cierra un poco la corteza para la atención enfocada y el aprendizaje funcional y la regula para el pensamiento reactivo rápido. Y siempre estás jugando con este equilibrio, por lo que quieres llegar a este punto óptimo de aprendizaje para todos.

¿Qué hay de ti, Olav? ¿Qué ves como lo más emocionante de tu investigación?

Olav Schewe: Así que creo que todos hemos escuchado y sabemos acerca de la memoria a largo plazo. De lo que no se habla tanto es de la memoria de trabajo, y comprender la memoria de trabajo es útil tanto para los estudiantes como para los profesores.

Puede pensar en la memoria a largo plazo como un espacio de almacenamiento, y puede almacenar mucho allí. Creo que las últimas estimaciones de los neurocientíficos fueron que si tomas todos los libros del mundo que se han escrito y eres capaz de memorizarlos todos, llenarías algunos puntos porcentuales de tu memoria a largo plazo. Hay tanto espacio allí para almacenar cosas.

Pero luego tenemos otra memoria en nuestro cerebro, la memoria de trabajo, que funciona de manera diferente y también está involucrada en el pensamiento y el aprendizaje. Y la memoria de trabajo es pequeña en comparación con la memoria a largo plazo, y también difiere de una persona a otra. Entonces, algunas personas pueden tener una mayor capacidad en su memoria de trabajo que otras, y eso tiene implicaciones en la rapidez con que pueden darse la vuelta y pensar.

Y esto tiene implicaciones para muchas de las cosas que suceden en la escuela. Por ejemplo, solía haber este dicho, y tal vez la gente todavía lo predique, que todos los estudiantes deben tomar notas en todo momento. Esa es una señal de que los estudiantes están aprendiendo.

Pero, en realidad, la investigación muestra que si un estudiante ya tiene un poco de dificultad en el aula porque el material es difícil, su memoria de trabajo podría estar funcionando a plena capacidad. Y luego, si impone otra tarea al estudiante, digamos, no solo tiene que sentarse y escuchar atentamente y pensar, sino que también debe tomar notas, abruma la memoria de trabajo y el aprendizaje disminuye. Entonces, en realidad, hay situaciones en las que será mejor tomar menos notas, y eso se debe a la memoria de trabajo. Y creo que comprender estas diferentes partes de nuestro cerebro es muy poderoso, para que los estudiantes se comprendan a sí mismos y puedan tomar mejores decisiones en su propio aprendizaje.

Si los científicos hacen grandes descubrimientos sobre cómo aprenden las personas, eso no hace mucha diferencia a menos que las personas los apliquen donde importa: en las aulas. ¿Cuál es parte del trabajo que se está realizando para hacer eso?

Chiba Sí, una de las cosas más difíciles es que todos tienen diferentes demandas en sus trabajos, y es realmente difícil tomarse el tiempo para reunirse en el medio. Pero creo que es importante. Había seis centros de ciencia del aprendizaje de EE. UU. financiados por la Fundación Nacional de Ciencias que trabajaron mucho en preguntas muy básicas como: '¿Cómo aprenden los humanos?', '¿Cómo aprenden los animales?' '¿Cuáles son los principios básicos del aprendizaje y cómo informamos la educación con eso?'

Y cuando esos se fueron o terminaron su financiación de la Fundación Nacional de Ciencias, un grupo de nosotros decidimos comenzar el Red Global de Educación para la Ciencia del Aprendizaje porque esto se estaba propagando por todo el mundo. Entonces, la idea es realmente elevar el nivel de conocimiento sobre la ciencia del aprendizaje en todo el mundo y luego tratar de crear redes que realmente lleguen a las comunidades, averiguar qué necesitan las comunidades con respecto al aprendizaje y tratar de informar eso.

En este momento hemos estado difundiendo información a través de seminarios y cosas por el estilo, pero tenemos algunos grupos de trabajo que son internacionales y un grupo que acaba de comenzar que estoy muy entusiasmado con la 'intermediación de conocimientos'. [Eso es mirar] ¿cuál es el proceso de intercambio de conocimientos entre estos sectores? Porque es muy difícil y no es que las cosas vayan a estar siempre bien. Necesitamos bucles de retroalimentación para que podamos seguir iterando y refinando mientras diseñamos el conocimiento, la experiencia y el camino.

¿Cómo tratamos como sector educativo de combatir la difusión involuntaria de información errónea cuando se trata de aprender ciencias, como ha sucedido con las prácticas ahora denominadas las guerras de lectura?

Chiba Creo que es un problema con todas las carreras en este momento, en realidad. Y creo que es por eso que la gente ya no confía en la ciencia, cuando la ciencia es tan importante.

Cada vez que tiene información, tiene información errónea y luego tiene una sobregeneralización involuntaria del conocimiento. Y creo que parte de esto tiene que ver con que los maestros se eduquen lo suficiente en [aprender ciencias] para tener fluidez, para tener conversaciones. Tiene que haber un ida y vuelta para que la información pueda ser entendida por ambos lados. Porque si no comprende las necesidades de los estudiantes en un entorno particular, tampoco podrá traducir su ciencia allí. Entonces, realmente creo que, como comunidad, necesitamos tener personas que trabajen entre la comunidad científica y la comunidad educativa para que podamos construir una vía de comunicación. Y está algo perdido. Es toda nuestra responsabilidad, en realidad.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-03-14-lessons-from-this-golden-age-of-learning-science