Este es el noveno de una serie de nueve informes sobre los desafíos que enfrentan las casas de bolsa, los portales y los iBuyers más grandes del país en 2023. Para leer más, eche un vistazo a los desafíos que enfrentaron en 2022 aquí.

Fue a mitad del candente mercado inmobiliario de 2021 cuando los funcionarios de Zillow Group reconocieron que ya no estaban seguros sobre cuánto tiempo o qué tan rápido los precios de la vivienda continuarían aumentando.

Impresionados por esta comprensión, se apresuraron a cerrar el programa iBuying de la compañía y vender las casas restantes que la compañía había comprado para repararlas y remodelarlas. Y poco después de que Zillow se deshiciera de la mayor parte de estas casas, los precios comenzaron a caer en todo el país. 

En retrospectiva, los funcionarios de Zillow y los expertos externos que hablaron con Inman para este artículo dijeron que Zillow salió justo a tiempo, estableciendo la compañía para capear mejor la desaceleración del mercado inmobiliario de 2022 y 2023. 

Ahora, armada con menos restricciones de capital y un equipo que puede enfocarse en expandir las opciones para los consumidores, la presidenta de Zillow, Susan Daimler, dice que confía en que la compañía está en posición de capear la tormenta.

susana daimler

“Después de [Zillow Offers], tenemos este negocio de margen realmente alto”, dijo Daimler a Inman. “Tenemos mucho combustible para invertir. Siempre hemos sido inversores. Realmente siempre hemos tenido esta mentalidad de inicio, y apostamos realmente sobre lo que realmente creemos que será lo mejor para el cliente [y] lo mejor para nuestros agentes asociados”.

La empresa con sede en Seattle no es inmune a los desafíos que enfrenta el campo inmobiliario, ni el mundo tecnológico del que también forma parte. Destacadas empresas de ambas industrias han pasado por despidos sustanciales en los últimos meses.

Pero el analista de la industria Mike DelPrete le dijo a Inman que Zillow se mantiene sobre una base sólida de cara a este año.

“Cuando miras a través del campo, tienes empresas cortando, recortando gastos izquierda y derecha para tratar de alcanzar el flujo de caja libre o mantenerse con vida”, dijo DelPrete. “Ese no es el caso de Zillow. Zillow está en una posición bastante buena donde pueden continuar invirtiendo en el producto principal [y] nuevos productos, y salir de esta recesión eventualmente en una posición sólida".

Mientras tanto, como cualquier otra empresa, Zillow tendrá que navegar en un mercado en el que menos personas están comprando casas y hay menos clientes potenciales para proporcionar a los socios agentes. 

Estos son algunos de los principales desafíos que Zillow enfrentará en el próximo año.

Creciendo a través de un mercado a la baja, sin importar el tiempo que tome

Al leer las hojas de té económicas, Daimler reconoce que es probable que los próximos meses continúen siendo difíciles para la industria de bienes raíces.

Las ventas tienen estado abajo, los precios han estado cayendo y algunas previsiones esperar que las cosas empeoren antes de que mejoren.

Zillow ya no puede depender directamente de las transacciones inmobiliarias para obtener ingresos. Pero su negocio está relacionado con la disminución de la demanda de viviendas, según el director de bienes raíces de OJO, Chris Heller, ex director ejecutivo de Keller Williams.

Chris Heller

“La dinámica del entorno ha cambiado y el crecimiento de las búsquedas de los consumidores ha disminuido, lo cual es un desafío para cualquier empresa con una plataforma directa al consumidor”, escribió Heller en un correo electrónico a Inman. “Eso significa que tienen que ser mejores para convertir a los consumidores que están allí. Sin embargo, ese viento en contra también es una oportunidad, porque los consumidores que buscan en este tipo de mercado tienden a tener intenciones más serias”.

Mientras tanto, Zillow sigue armado con un sólido balance y efectivo disponible, dijo DelPrete. Esto debería ayudarlos a pasar el período subsiguiente relativamente ilesos, dijo.

Y Daimler dijo que los movimientos que Zillow hace ahora deberían ayudarlo a lograr su principal medida de éxito en este momento: ganar una mayor participación en el mercado hasta que llegue el momento en que mejoren las condiciones.

La pregunta sin respuesta, agregó, es cuánto tiempo podría tomar.

“Estamos muy atentos a [cuando] saldrá el sol”, dijo Daimler. “Tal vez sean ocho meses, tal vez sean 12 meses, tal vez sean 18. Y seguiremos creando tecnología y experiencias para clientes y agentes en el camino”.

Encontrar la fórmula de la 'súper aplicación'

Si asiste a algún evento público en el que haya hablado un ejecutivo de Zillow durante el año pasado, es probable que haya oído hablar de los esfuerzos de la empresa para crear una experiencia denominada "súper aplicación" para los consumidores.

Se trata de algo más que mejorar la interfaz de usuario de la aplicación.

Con muchos millones de personas que utilizan el portal de listados de Zillow todos los meses, la compañía siente una necesidad urgente de brindarles más opciones y conectarlos con los servicios proporcionados por Zillow y los socios agentes.

Uno de esos programas en desarrollo, pero que aún no se ha implementado en todo el país, es un servicio de reserva instantánea que permite a los usuarios de Zillow sin agentes reservar fácilmente citas para visitas a domicilio.

En el mercado de Atlanta ya se está probando una versión de este programa de reserva instantánea. Algunos usuarios allí pueden registrarse para una visita a través de un libro instantáneo. Se presentan a la hora acordada, y un agente socio de Zillow se encuentra con el comprador en el sitio para mostrarle el lugar y posiblemente ganar su negocio.

“Esa calidad del plomo es bastante alta”, dijo Daimler. “Estas personas son las de mayor intención, las más listas para las transacciones. Por lo tanto, los socios están muy emocionados de hablar con estos clientes, y hablar con ellos de manera mucho más fluida que con todo el ida y vuelta y realmente pasan el tiempo diciendo quiénes son, cómo pueden ayudar, en lugar de pasar todo el tiempo en el Planificación."

Aunque no se ha anunciado un cronograma, Zillow planea implementar el programa en más lugares en los próximos meses.

Y más allá de servicios como este, la compañía está trabajando para vincular sus servicios existentes, como su negocio de préstamos hipotecarios, directamente en contacto con el usuario típico de Zillow.

¿Zillow como comprador de poder? No tan rapido

Este año, 2023, será el primer año calendario completo en el que Zillow no tendrá la carga de Zillow Offers, su negocio iBuying ahora desaparecido.

Pero eso no significa que Zillow renuncie a toda la asistencia intensiva en capital con las transacciones de viviendas.

Zillow salió de iBuying tan temprano y tan rápido, antes de que los precios realmente comenzaran a caer en todo el país, que Heller cree que la salida en sí misma casi parece un éxito en retrospectiva.

“La forma en que salieron de iBuying y la velocidad y el momento en que lo hicieron, en realidad no fue un fracaso”, escribió Heller. “En ese momento, todos pensaron que estaban teniendo una venta de liquidación y que estaban tomando una decisión apresurada, pero lo que hicieron fue anticipar inteligentemente hacia dónde se dirigía el mercado”.

Con Zillow Offers en el espejo retrovisor, Daimler y el CEO de Zillow, Rich Barton, dijeron que la compañía quiere enfatizar el crecimiento de su negocio de originación de hipotecas: esos buenos préstamos hipotecarios tradicionales a la antigua.

Muchos usuarios de Zillow hoy en día podrían no tener idea de que la compañía es un originador de préstamos hipotecarios, dijo Daimler. En un esfuerzo por corregir esto, la compañía actualmente está experimentando un "cambio de mentalidad interna" sobre cómo presentar sus opciones de préstamos hipotecarios al consumidor.

“Se trata de cómo se diseña el sitio, cómo se configura el sitio”, dijo Daimler. “[Las hipotecas] no se pueden enterrar en el pasillo trasero de la esquina. … Tenemos que traer eso al frente y al centro, y asegurarnos de que sea algo con lo que podamos ayudarlos. Y hasta la fecha, esa no es la forma en que estamos configurados”.

Aún así, los préstamos hipotecarios han sido un área en la que muchas compañías de bienes raíces han incursionado en los últimos años, y la mayoría, incluida Zillow, aún no han logrado sus mayores esperanzas, señaló DelPrete.

mike delprete

“Es un gran tema de conversación y un gran comunicado de prensa, y podría ser inteligente que Zillow continúe invirtiendo en esa área”, dijo DelPrete. “Pero creo que todos debemos darnos cuenta de que no es una conclusión inevitable que tendrá éxito. Y va a tomar bastante esfuerzo, contra la corriente de los fracasos pasados ​​de otras compañías en esta área, para que despegue”.

Durante meses, algunos en la industria han Especulado si Zillow, que recientemente liberó capital de su salida de iBuying, podría estar considerando ingresar al espacio de compra de energía en su lugar. Los compradores de energía se especializan en ayudar a los compradores a hacer ofertas de casas en efectivo o comprar sus próximas casas antes de vender las actuales.

Zillow no está interesado en ofrecer una opción de compra de energía en este momento, al menos no directamente, dijo Daimler.

“Eso no es algo que haremos nosotros mismos en este momento”, dijo Daimler sobre la compra de energía, “y las asociaciones son siempre una gran oportunidad si no es algo que queremos poner en funcionamiento y contra lo que queremos poner a grandes equipos”.

Si Zillow considerara conectar a sus usuarios con un recurso de compra de energía, probablemente sería a través de una asociación similar a la que anunció el portal de listados con Opendoor hace unos meses, dijo Daimler.

Convertirse en esencial para los agentes

Con su adquisición en 2021 de la enorme plataforma de exhibición de viviendas ShowingTime, Zillow hizo una gran jugada en la prestación de servicios adicionales para los agentes inmobiliarios.

Desde entonces, ha seguido implementando nuevas opciones para los agentes como parte de sus esfuerzos ShowingTime+.

“Zillow claramente está ensamblando piezas para un nuevo lado del negocio, que es para crear productos, servicios y herramientas para agentes”, dijo DelPrete. "Realmente construir eso con un enfoque, diría, en ayudar a los agentes a obtener listados". 

La inversión se ha duplicado debido a la dependencia de Zillow de los agentes inmobiliarios como componente central de su negocio. En combinación con Premier Agent, la oferta de generación de prospectos, estos servicios representan una fuerte inversión en servicios de agentes.

El servicio de reserva instantánea que la compañía ha estado probando es un ejemplo de una forma en la que están tratando de crear nuevos clientes potenciales en un entorno difícil de transacciones desde el hogar, dijo Daimler.

Y una vez que el mercado se recupere, la compañía espera que la inversión en los servicios de los agentes valga incluso más que cuando el mercado está a la baja, dijo.

“Podemos ayudar a muchas más personas mientras tanto”, dijo Daimler. "Y luego, cuando salga ese sol, y volvamos a tener un mayor número de personas que realizan transacciones... estaremos listos y con las mejores ofertas tanto para los clientes como para los agentes".

Portal de listados, conoce a AI: ¿mejor amigo o amenaza existencial?

Hace unas semanas, DelPrete reflexionó sobre la llamada con Inman que Zillow se enfrentaba a una gran oportunidad, pero que también podría representar una amenaza para su estado como plataforma de búsqueda de viviendas.

El recurso OpenAI ChatGPT había estado conquistando al público con una herramienta que usaba inteligencia artificial para proporcionar respuestas muy específicas y, a menudo, útiles a las preguntas de los usuarios.

“Para un portal de listados como Zillow, su mayor riesgo es si una empresa o tecnología presenta una mejor manera de buscar bienes raíces”, dijo DelPrete en ese momento. “Ese es su mayor riesgo”.

Pero si el portal de listado pudiera adelantarse a la tendencia y aprovechar su enorme conjunto de datos junto con las funciones asistidas por IA, podría convertirse en una herramienta aún más poderosa que cualquiera que la compañía haya propuesto hasta ahora, dijo DelPrete a principios de enero.

“Para mí, esa no es una súper aplicación de vivienda”, dijo DelPrete. "Para mí, la súper aplicación de vivienda es, ¿qué sucede cuando tomas esta funcionalidad de ChatGPT, esta conversación de IA realmente útil, y la combinas con el conjunto de datos de Zillow en bienes raíces?"

Un par de semanas después de los comentarios de DelPrete, Zillow presentó una nueva función asistida por IA que permitía más búsquedas de hogares conversacionales, similar a lo que uno conectaría en Google. 

“La función de búsqueda de lenguaje natural de Zillow toma las consultas de los usuarios y escanea millones de detalles de listados para traer resultados relevantes a la superficie”, dijo la compañía en un anuncio del 26 de enero sobre la función. “Al mismo tiempo, la función está entrenando modelos de aprendizaje automático para responder mejor a las consultas de búsqueda que usan oraciones naturales, similares a las humanas”.

La herramienta permite búsquedas, como "casas de $ 700k en Charlotte con patio trasero" o "casa abierta cerca de mí con cuatro dormitorios".

Muchos obstáculos se encuentran frente a las empresas que buscan aprovechar esta tecnología de manera confiable. Pero la nueva característica de Zillow solo rasca la superficie de lo que las últimas capacidades de IA podrían lograr con la ayuda de una base de datos de bienes raíces tan grande, dijo DelPrete.

Si una búsqueda asistida por IA no solo pudiera ayudar a una persona a encontrar casas en venta, sino que también la guiara a través del proceso de compra de una casa paso a paso, por ejemplo, eso podría cambiar las reglas del juego para las plataformas de búsqueda de bienes raíces, dijo DelPrete.

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• Fuente: https://www.inman.com/2023/01/30/freed-from-ibuying-zillow-wants-more-from-its-mortgage-arm-in-2023/