ARLINGTON, Va. — La comunidad de submarinos de la Marina de los EE. UU. está ansiosa por impulsar el uso de embarcaciones submarinas no tripuladas en los próximos años, con varios grandes desarrollos casi listos para llegar a la flota.

Aunque los líderes submarinos fueron los primeros en adoptar los sistemas UUV hace una década, los desafíos, en particular la dificultad de recuperar los vehículos no tripulados nuevamente en los submarinos, han llevado a que los UUV se asocien más comúnmente con las operaciones de los barcos de superficie.

Ahora, mientras la Armada busca convertirse en una flota híbrida tripulada/no tripulada, los submarinistas buscan dos hitos clave: la entrega de un vehículo de prueba Orca Extra Large UUV y la finalización de las modificaciones que permitirán desplegar y recuperar el Razorback Medium UUV. del tubo de torpedos de un submarino.

“El XLUUV es crítico porque compensa, en algunos casos, la falta de submarinos. … Te da capacidad adicional porque tienes un número limitado de [submarinos de ataque]”, dijo el vicealmirante William Houston, comandante de las Fuerzas Navales de Submarinos, a los periodistas en la conferencia anual de la Liga Naval de Submarinos a principios de este mes.

La Orca se lanzará desde un muelle y realizará misiones de larga duración. La Marina ha dicho poco sobre las misiones clandestinas que llevará a cabo este submarino diesel-eléctrico no tripulado, aparte de decir que su primera misión será la colocación de minas.

En cuanto al Razorback, la primera iteración del MUUV solo se puede lanzar y recuperar desde un refugio de cubierta seca, un accesorio que requiere mucha mano de obra para un submarino de ataque que la Marina tiene en cantidad limitada.

Con la adición del software que permite que el UUV regrese al submarino a través de los tubos de torpedos, "cada SSN tendrá la capacidad de servir como una nave nodriza UUV", dijo el contralmirante Casey Moton, oficial ejecutivo del programa para combatientes pequeños y no tripulados. en la conferencia.

Orca XLUUV

Moton dijo que el programa Orca ha sufrido importantes retrasos en la producción, pero sigue confiando en que la Marina aprenderá de los prototipos iniciales que se construyen de vez en cuando para pasar a un programa de registro.

La Marina otorgó contratos a Boeing para un activo de prueba y cinco prototipos de Orca, cubriendo una necesidad operativa urgente de minería avanzada que el Pentágono identificó en 2015.

La Armada identificó el concepto XLUUV como la solución en 2017, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, y seleccionó a Boeing para el programa en 2019. Boeing “originalmente planeó entregar el primer vehículo para diciembre de 2020 y los cinco vehículos para el final del calendario. año 2022”, según el informe de la GAO.

Moton atribuyó los retrasos en parte a los desafíos de la pandemia y posteriores a la pandemia: retrasos en la producción, escasez de piezas y piezas forjadas, respaldos de la cadena de suministro para componentes clave como las baterías de iones de litio.

Un portavoz de Boeing dijo a Defense News que "el programa Orca es un programa de desarrollo que involucra tecnología innovadora".

“No hay otro XLUUV comercialmente disponible en ninguna parte”, agregó el portavoz. “Los desafíos de la cadena de suministro combinados con los requisitos de alta calidad han afectado la línea de tiempo y el cronograma. La Armada ha sido informada e involucrada en todo el programa de desarrollo, incluido el análisis y el proceso de pensamiento detrás de cualquier retraso”.

A pesar de los retrasos, Moton dijo que Boeing está muy cerca de lograr la integración total en el sistema de activos de prueba, llamado XLE0, que se entregará a la Armada a principios de 2023. Boeing dijo que bautizó este vehículo en abril y lo relanzará a fines del año. año para permitir las pruebas de mar y la entrega el próximo año.

El activo de prueba reducirá el riesgo en los siguientes cinco prototipos de Orca, el último de los cuales, según GAO, ahora se entregará a mediados de 2024.

Moton dijo que no podía discutir el momento de un programa de registro para Orca porque eso es parte de las negociaciones presupuestarias en curso para el año fiscal 24. Pero dijo que el activo de prueba y los cinco prototipos le darán a la Marina una buena comprensión del costo y el cronograma anticipados del programa XLUUV.

Razorback y Viperfish MUUV

Dos comunidades separadas desarrollaron previamente un UUV de tamaño mediano: el Razorback de la comunidad submarina, que demostró ser menos útil de lo previsto debido a que solo se puede recuperar con un refugio de cubierta seca, y el Kingfish Mk 18 Mod 2 de la comunidad de eliminación de artefactos explosivos, que unidades EOD han utilizado en operaciones en todo el mundo desde que se desplegó por primera vez en Oriente Medio en 2013.

Ambos sistemas ahora deben actualizarse, lo que brinda la posibilidad de que dos oficinas de programas colaboren en un solo diseño de MUUV que pueda realizar dos misiones distintas.

Moton dijo que Leidos y L3Harris Technologies fueron seleccionados durante el verano para construir el nuevo MUUV y ya completaron una revisión de referencia integrada. El programa ejecutará pronto una revisión de los requisitos del sistema y una revisión funcional del sistema.

Para la comunidad EOD, este nuevo UUV podrá operar en aguas más profundas y realizar misiones de mayor duración, lo que significa que las empresas de contramedidas mineras expedicionarias podrán cubrir más área oceánica más rápido.

Para los submarinistas, la capacidad de lanzar y recuperarse de los tubos de torpedos es un cambio de juego. Houston, el comandante de la fuerza de submarinos, llamó a esta capacidad de lanzamiento y recuperación “nuestro mayor enfoque”.

Se acercan las demostraciones finales, dijo, y “creemos que tendremos algo operativo en un futuro no muy lejano”.

El contralmirante Doug Perry, director de guerra submarina de la Marina en el personal del jefe de operaciones navales, dijo en la conferencia que la flota de submarinos de ataque tiene 200 tubos de torpedos, y este desarrollo garantiza que cada uno pueda usarse para lanzar y recuperar MUUV si necesario.

De hecho, dijo, le da a cada submarino de ataque la capacidad de tener un explorador avanzado, tocar el fondo marino, realizar objetivos de terceros y ayudar en las comunicaciones y el desarrollo de una imagen operativa común casi en tiempo real: un desafío debido tanto a la física de estar bajo el agua como a los submarinos que no quieren revelar su ubicación.

Minas y contramedidas de minas UUV

Mientras tanto, la Marina tiene una serie de programas en proceso para la guerra de minas pequeñas y contramedidas de minas UUV.

El programa Lionfish reemplazará al Mk 18 Mod 1 Swordfish UUV que la comunidad EOD ha utilizado durante más de 20 años. Moton dijo que HII fue seleccionado para reemplazar al Swordfish luego de un proceso novedoso que combinó la Unidad de Innovación de Defensa con las unidades EOD de la flota para una evaluación rigurosa de los UUV competidores. Moton dijo que le gustó la forma en que se desarrolló el proceso y espera replicarlo para otros próximos programas no tripulados.

La Marina está trabajando en la próxima iteración de su neutralizador de minas Barracuda, desarrollado como parte del programa de módulos de misión Littoral Combat Ship. El Barracuda original de Raytheon Technologies incluía un neutralizador atado conectado a un sistema de comunicaciones que permanecía en la superficie del agua. Moton dijo que el Barracuda actualizado no estará atado, "lo que lo convierte, en realidad, en un UUV que identifica y neutraliza minas".

Para la minería ofensiva, Moton dijo que la Armada está a punto de comenzar la adquisición de un Medusa UUV, un sistema que Perry llamó "un activo submarino no tripulado, prescindible y minado como reemplazo de la mina móvil lanzada desde un submarino".

Dijo que la Marina escuchó las respuestas de la industria a una solicitud de información a fines de octubre, que la oficina del programa está evaluando para comprender los costos potenciales y los cronogramas asociados con los requisitos del servicio para Medusa.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2022/11/29/whats-ahead-for-navy-unmanned-underwater-vehicle-programs/