A medida que la globalización continúa remodelando nuestro mundo, las empresas de todos los rincones del mundo tienen oportunidades de expandir su alcance más allá de los mercados locales. Estados Unidos se destaca como un mercado particularmente atractivo en este campo de juego global debido a su tamaño, diversidad y receptividad a la innovación. Sin embargo, para los fabricantes internacionales de iluminación que buscan aprovechar este lucrativo mercado y obtener la certificación UL, el viaje no está exento de desafíos.

El papel y la importancia de los Underwriters Laboratories (UL)

En primer lugar, los fabricantes deben luchar por comprender y adherirse a un conjunto único de requisitos reglamentarios y normas de seguridad, entre los que destacan los establecidos por Underwriters Laboratories (UL). UL es una empresa de certificación de seguridad de productos que existe desde hace más de un siglo y tiene la reputación de establecer algunos de los requisitos más rigurosos. normas de seguridad en el mundo. 

Fundada en 1894, Underwriters Laboratories ha estado a la vanguardia en pruebas y certificación de seguridad de productos. tla compañia se establece sí mismo durante una época de rápida industrialización y avance tecnológico en los Estados Unidos, donde nuevos dispositivos y aparatos eléctricos estaban inundando el mercado con pocas o ninguna normativa de seguridad vigente. A lo largo de los años, UL ha crecido y evolucionado junto con estas industrias, estableciendo estándares de seguridad reconocidos a nivel nacional y mundial.

Estándares de certificación UL para categorías de productos clave

El proceso de certificación ofrecido por UL proporciona una evaluación rigurosa e integral de la seguridad de un producto. Estos estándares cubren varias categorías de productos, con certificaciones distintas para cada una, como UL 1598 para luminarias, UL 8750 para equipos LED y UL 1993 para adaptadores y lámparas con balasto propio. 

UL 924 se titula "Equipos eléctricos y de iluminación de emergencia" y cubre equipos eléctricos y de iluminación de emergencia para uso en ubicaciones no clasificadas y ubicaciones peligrosas (clasificadas). El equipo de iluminación de emergencia incluye dispositivos como luces de salida de emergencia, que se activan durante un corte de energía para iluminar las rutas de salida y garantizar una evacuación segura. El estándar UL 924 prueba el funcionamiento confiable en condiciones de emergencia y evalúa factores como la integridad mecánica, la funcionalidad de los circuitos y el rendimiento de la batería. 

UL 60730-1 es el estándar general para "controles eléctricos automáticos", destinado a cubrir un amplio espectro de dispositivos de control eléctrico. Estos controles podrían usarse en electrodomésticos, sistemas HVAC y otros equipos, y la norma los evalúa en busca de incendios, descargas eléctricas y riesgos mecánicos en condiciones de funcionamiento normal.

Es parte de la serie UL 60730 más grande, que incluye partes específicas (como UL 60730-2-9 para relés de arranque de motores) que brindan requisitos adicionales para tipos particulares de controles. En conjunto, estas medidas garantizan que cada aspecto de la seguridad de un producto se someta a una evaluación exhaustiva antes de que llegue a manos del consumidor.

Abordar los desafíos únicos de la certificación UL para los fabricantes de iluminación internacionales

Para los fabricantes de iluminación internacionales, el proceso de obtención de una certificación UL es una tarea importante. No se trata simplemente de traducir y adaptar un producto a un nuevo mercado, sino de comprender y cumplir plenamente un conjunto completamente nuevo de estándares y expectativas de seguridad.

Además de los aspectos técnicos, estos fabricantes también se enfrentan a muchos otros retos. 

Diferencias en las preferencias de los consumidores, marketing y estrategias de marca. cadena de suministro entran en juego complejidades e incluso matices culturales. Las leyes comerciales, los derechos de propiedad intelectual y los impuestos de Estados Unidos tienen cada uno sus propias complejidades. Estas son cosas por las que deberá navegar con cuidado.

En esencia, penetrar en el mercado estadounidense es como explorar una nueva frontera. Las recompensas pueden ser sustanciales, pero los desafíos son igualmente enormes. Sin embargo, armados con una comprensión profunda de los requisitos regulatorios, un compromiso con la seguridad del producto y una estrategia bien pensada para abordar los diversos desafíos, los fabricantes de iluminación internacionales pueden iluminar su camino hacia el éxito en el mercado estadounidense.

Mejores prácticas para la certificación UL

Comencemos con uno importante: preste atención a la separación adecuada de los componentes

Uno de los factores clave que suele ocupar un lugar central en el diseño y fabricación de productos de iluminación es el aspecto de la separación de componentes. Garantizar la seguridad eléctrica y contra incendios enfatiza en gran medida la necesidad fundamental de la separación de componentes en los estándares UL y otros protocolos de seguridad similares.

En un nivel básico, la separación de componentes se refiere a la ubicación estratégica y separación de diferentes partes de un dispositivo de iluminación, con especial énfasis en la segregación de circuitos de alto y bajo voltaje, así como partes vivas de los puntos de conexión a tierra. Esta separación no es arbitraria; cumple funciones de seguridad críticas y es fundamental para mitigar los riesgos asociados con fallas eléctricas.

Algunos ejemplos

Por ejemplo, considere un dispositivo de iluminación LED típico equipado con una fuente de alimentación de alto voltaje y circuitos de control de bajo voltaje. Si estos dos entraran en contacto cercano sin un aislamiento o barrera adecuados, podría producirse un arco eléctrico, una chispa que puede provocar un cortocircuito. Esto no sólo compromete la funcionalidad del dispositivo de iluminación, sino que también plantea un riesgo importante para la seguridad, incluidos posibles riesgos de incendio.

En otro ejemplo, veamos un producto de iluminación equipado con una carcasa metálica. Es imperativo aislar suficientemente las partes vivas del circuito de esta carcasa metálica. Una separación inadecuada puede provocar que la carcasa entre en tensión, lo que podría provocar una descarga eléctrica grave a cualquiera que entre en contacto con ella. Aquí es donde entra en juego la conexión a tierra: una medida de seguridad que garantiza que dirige cualquier descarga eléctrica involuntaria lejos del usuario y hacia la tierra.

En ambos escenarios, la clave está en la fase de diseño: cada dispositivo de iluminación debe incorporar meticulosamente barreras, aislamiento o separación física adecuadas. Las estructuras físicas hechas de materiales aislantes pueden servir como barreras, colocadas entre áreas de alto y bajo voltaje o entre partes vivas y puntos de conexión a tierra. Por otro lado, el aislamiento puede consistir en revestimientos o fundas especializadas que ofrecen protección adicional contra descargas eléctricas.

Los estándares UL brindan instrucciones claras sobre cuánto espacio debe haber entre los componentes según sus niveles de voltaje y el tipo de aislamiento utilizado. Por ejemplo, el aislamiento básico requiere un espacio libre de 1.5 mm cuando la tensión de alimentación es de hasta 150 V. Estos estándares proporcionan tablas y pautas detalladas para ayudar a los diseñadores a mantener distancias de separación y fuga adecuadas, asegurando una separación adecuada de los componentes.

Existen muchas otras mejores prácticas y marcos, cada uno de ellos tan crucial como la separación de componentes. A continuación, profundizamos en algunos de estos temas importantes.

Priorizar la seguridad física

La certificación UL está profundamente arraigada en la seguridad física. Por ejemplo, normas como UL 1598, UL 8750 y UL 1993 están diseñadas para mitigar riesgos como descargas eléctricas, riesgos de incendio y lesiones físicas. Como fabricante de iluminación, es fundamental centrarse en minimizar estos peligros desde el principio. Incorpore mecanismos de seguridad como cortes térmicos, protección contra fallas y carcasa robusta para mantener seguros a sus usuarios. Asegúrese de que su producto cumpla con los requisitos relevantes de estabilidad mecánica, construcción e instalación.

Considere los requisitos de UL durante el diseño inicial del hardware

Un error común para los fabricantes es considerar los requisitos de UL como una ocurrencia tardía. Sin embargo, integrar estos requisitos en el diseño inicial del hardware puede ahorrar mucho tiempo y recursos. Anticípese a los requisitos de UL al principio de la fase de diseño. Luego, cree su producto para que se alinee con el estándar UL específico que debe cumplir. Este enfoque preventivo puede reducir drásticamente la probabilidad de volver a trabajar y acelerar su camino hacia la certificación.

Adopte la redundancia pero proteja a los usuarios

La redundancia es parte integral de la confiabilidad de su producto de iluminación. Sin embargo, los componentes redundantes no deben suponer un peligro para el usuario final. Incorpore funciones como modos a prueba de fallos y garantice que los componentes redundantes puedan soportar condiciones de fallo. La clave es lograr un equilibrio entre una mayor confiabilidad del producto y una seguridad garantizada para el usuario.

Implementar controles eléctricos automáticos seguros

Los controles autoeléctricos pueden agregar un valor considerable a su producto al permitir el ajuste automático de los niveles de iluminación y el ahorro de energía. Sin embargo, los diseñadores deben garantizar la seguridad del usuario al implementar estos controles. No sólo deben cumplir con los requisitos de seguridad funcional, sino también ser capaces de manejar cualquier condición operativa anormal sin presentar riesgos. Recuerde, la Certificación UL garantiza no sólo el correcto funcionamiento sino también el fallo seguro de su producto.

Abordar los requisitos y la trazabilidad del firmware UL

Los estándares UL prestan especial atención al firmware, especialmente para controles de iluminación avanzados. Al desarrollar firmware, asegúrese de que pueda gestionar funciones críticas para la seguridad, mantener un estado seguro en condiciones de falla y cumplir con los requisitos de UL para la trazabilidad del software. Al demostrar que su producto, independientemente de las circunstancias, funciona de forma segura, fortalece su apuesta por la certificación UL. La trazabilidad del firmware se refiere específicamente a la capacidad de interrelacionar cronológicamente etapas, pasos o eventos identificables de forma única de un proceso o procedimiento dentro del ciclo de vida del firmware.

En otras palabras, se trata de mantener un registro completo de cada cambio realizado en el firmware, los motivos para realizar esos cambios y su impacto en el sistema en general. Para ilustrarlo con un ejemplo, consideremos el firmware que controla un controlador LED en un sistema de iluminación. Si se produce un cambio en la forma en que el firmware administra el suministro de energía al LED, la documentación debe acompañarlo, que incluye:

• Un identificador único para el cambio.
• El motivo del cambio (por ejemplo, para mejorar la eficiencia energética).
• Las modificaciones específicas realizadas en el código del firmware.
• Cualquier impacto potencial que este cambio pueda tener en el funcionamiento del sistema de iluminación.
• Los resultados de las pruebas validan que el cambio no afecta negativamente el rendimiento o la seguridad del sistema de iluminación.

Navegar por la certificación UL para iluminación puede parecer desalentador, pero con estas mejores prácticas, su viaje puede ser sencillo y exitoso. Recuerde, priorizar la seguridad del producto en cada paso (desde el diseño inicial hasta las pruebas finales) puede agilizar el proceso de certificación y garantizar que su producto no solo ilumine los espacios sino también los rostros de sus usuarios.

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• Fuente: https://www.iotforall.com/achieving-ul-certification-a-guide-for-international-lighting-companies