El nombre latino para trucha de arroyo - Salvelinus fontinalis - significa "pez moteado de las fuentes", pero un nuevo estudio realizado por investigadores de Penn State sugiere, por primera vez, que los arroyos y ríos más grandes en los que fluyen esas fuentes, o cabeceras, pueden ser tan importantes para la trucha de arroyo.

Con pocas excepciones, la trucha de arroyo se encuentra ahora solo en pequeños arroyos de montaña que se mantienen lo suficientemente fríos durante todo el año para satisfacer sus necesidades biológicas, por debajo de los 68 grados Fahrenheit. Debido a que estas truchas en los Estados Unidos están amenazadas por un clima más cálido, muchos han asumido que esos hábitats de cabecera son críticos para su supervivencia.

Pero un análisis genético de la trucha de arroyo en arroyos a través del drenaje Loyalsock Creek de 460 millas cuadradas en el centro-norte de Pennsylvania muestra que los peces son genéticamente muy similares, lo que sugiere una estrecha relación entre las poblaciones. Según el investigador Shannon White, investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias Agrícolas, la única forma en que pudo haber sucedido es mediante el movimiento de peces entre los afluentes en Loyalsock Creek, de 86 millas de largo.

White señaló que las temperaturas en Loyalsock Creek superan la tolerancia térmica de la trucha de arroyo desde aproximadamente junio hasta septiembre, por lo que se cree que los peces habitan solo el sistema fluvial más grande durante el invierno. Aunque el comportamiento y la supervivencia de la trucha de arroyo en Loyalsock Creek no se conocen bien, los investigadores plantean la hipótesis de que algunas truchas de arroyo se trasladan al tronco principal después de desovar en un afluente en octubre o noviembre y permanecen hasta finales de la primavera, cuando algunos nadan en nuevos afluentes.

"Es bastante simple: si las poblaciones generalizadas están relacionadas genéticamente, indica que los peces se están moviendo entre esas poblaciones", dijo. "Existe un alto grado de conectividad genética entre las poblaciones separadas por el tronco principal, y eso indica que las truchas de arroyo están nadando en Loyalsock Creek y usándolas como un corredor de movimiento para conectar poblaciones en otros afluentes".

La comprensión de los patrones de conectividad de la población es crítica para la conservación de las especies, agregó White, porque las poblaciones que están más conectadas generalmente pueden sobrevivir y adaptarse a las perturbaciones y el estrés.

Para construir lo que White llamó "un árbol genealógico" de trucha de arroyo en el drenaje de Loyalsock, los investigadores recolectaron 1,627 truchas de arroyo adultas de 33 sitios, con un promedio de 49 individuos recolectados de cada sitio. Recortaron las aletas caudales de esos peces y realizaron análisis genéticos en esas muestras de tejido.

Para estimar estadísticamente cómo las características únicas del hábitat, como las alcantarillas de caminos y las cascadas que se encuentran en los arroyos, influyen en el movimiento de la trucha de arroyo salvaje, los investigadores desarrollaron lo que ellos llaman el modelo de "flujo de genes bidireccional en paisajes fluviales" como parte de un marco práctico que utiliza datos genéticos para Comprender patrones e impulsores del movimiento de los peces.

El nuevo enfoque de modelado es significativo, explicó el investigador Tyler Wagner, profesor adjunto de ecología pesquera, porque muestra que la trucha de arroyo, al menos en la cuenca del arroyo Loyalsock, no se limita solo a las cabeceras. Están utilizando el tronco principal como un corredor estacional, térmicamente adecuado para el movimiento.

Según Wagner, no hay ninguna razón para esperar que el drenaje de Loyalsock sea diferente de otros en el Este, por lo que estos resultados probablemente tengan implicaciones para la conservación y el manejo de la trucha de arroyo salvaje. Específicamente, estos resultados sugieren que la conservación de arroyos y ríos más grandes puede ser necesaria para proteger y conservar corredores críticos de movimiento de truchas de arroyo que mantienen saludables a las poblaciones de trucha de arroyo.

"Algunas de las preguntas más fundamentales en ecología se relacionan con la forma en que los organismos se mueven a través de su entorno", dijo Wagner, quien es líder asistente de la Unidad Cooperativa de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Pennsylvania del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Penn State. “Históricamente, estas preguntas han sido difíciles de abordar en los peces porque puede ser difícil estadísticamente estimar cómo las características únicas del hábitat que se encuentran en los arroyos y ríos influyen en el movimiento. Para abordar este vacío, desarrollamos el modelo de flujo de genes de paisajes fluviales ”.

Los hallazgos del estudio de Penn State, publicado recientemente en Aplicaciones ecológicas, en contraste con otras investigaciones relacionadas con el comportamiento de la trucha de arroyo, admitió White. El consenso ha sido que las truchas no se mueven muy lejos, dijo. "Pero Loyalsock Creek es una cuenca hidrográfica bastante grande, y hemos descubierto que los peces se mueven bastante, y las poblaciones en los extremos opuestos de la cuenca están conectadas genéticamente entre sí".

Sin embargo, White, que realizó una amplia gama de investigaciones sobre la población de truchas de arroyo en el drenaje Loyalsock mientras cursaba su doctorado en ecología en Penn State, señaló que solo una pequeña proporción de los peces viaja, y no son solo los machos jóvenes que se ramifica Esto es diferente de la mayoría de las especies de vida silvestre.

"En otro estudio, utilizamos la telemetría para monitorear el movimiento de 162 peces y descubrimos que hay una pequeña proporción de la población que se mueve", dijo. “Solo alrededor del 20% de los peces ingresan a Loyalsock Creek. En términos de machos, hembras y el tamaño de los peces que se mueven, realmente no parece hacer una diferencia. Esto sugeriría que puede haber un componente genético en el movimiento, en el sentido de que algunos peces tienen genes programados para hacerlos viajar ".

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También participó en la investigación Ephraim Hanks, profesor asociado de estadística, Eberly College of Science, Penn State.

La Iniciativa de Investigación de Agua Dulce RK Mellon en la Universidad de Susquehanna financió esta investigación, que se basa en el trabajo apoyado por el Programa de Becas de Investigación para Graduados de la Fundación Nacional de Ciencias.

Fuente: https://bioengineer.org/larger-streams-are-critical-for-wild-brook-trout-conservation/