Kimi Raikkonen conduce su auto a través de la curva 1 durante la calificación para el NASCAR Cup Series carrera de autos en el Circuito de las Américas. (AP)
AUSTIN, Texas — Kimi Raikkonen ya roció champán desde el podio de ganadores en el Circuito de las Américas.
Eso fue en 2018, cuando vestía Ferrari rojo y anotó la victoria final de su larga carrera en la Fórmula Uno en los Estados Unidos Gran Premio.
El finlandés está de regreso en Texas, pero en un automóvil muy diferente en una serie muy diferente con estilos de carrera muy diferentes.
Raikkonen y compañeros ex F1 campeón Jenson Button conducirá el domingo en la primera carrera de autódromo de NASCAR de 2023. Raikkonen ganó el campeonato de F1 en 2007. Button de Inglaterra lo ganó dos años después. Tienen 36 victorias en la carrera de F1 entre ellos.
"Es bueno estar de vuelta", dijo Raikkonen el sábado. “Es un lugar encantador aquí en Texas”.
Raikkonen conducirá el Project91 de Trackhouse Racing, que está diseñado para dar un asiento en NASCAR a pilotos de otras disciplinas. Botón conducirá el No. 15 Mobil 1 Ford Mustang para Rick Ware Racing.
Kimi Räikkönen (AP)
Muchos de los pilotos habituales de NASCAR dan la bienvenida a los europeos.
Ryan Blaney dijo que quiere conocer a Button porque era un gran admirador cuando era niño. El líder de la serie de la Copa, Joey Logano, está impresionado de que se estén subiendo a autos que deben sentirse inusuales.
“Nunca tenemos la oportunidad de competir contra esos muchachos. Crecen compitiendo con autos completamente diferentes en diferentes países”, dijo Logano. “Ponme en un auto de F1 y me perderé. Es genial para nuestro deporte”.
Y hay otro "campanero de ruta" en el campo: el piloto de autos deportivos Jordan Taylor hace su debut en NASCAR con Hendrick Motorsports. Se clasificó cuarto conduciendo por el lesionado Chase Elliott, quien todavía se está recuperando de una fractura de tibia en un accidente de snowboard.
Jenson Button en COTA. (Imágenes falsas)
“Jordan es realmente fuerte”, dijo William Byron, dos veces ganador esta temporada que se clasificó en la pole position para el domingo. "Es impresionante. Los otros chicos también”.
Algunos pilotos han cuestionado si Taylor y los muchachos de F1 realmente saben lo que les espera en el las carreras ásperas en la serie de la Copa.
Raikkonen tiene algo de experiencia con eso. Hizo su debut en la serie de la Copa la temporada pasada en Watkins Glen, y fue competitivo hasta que se salió de su curso en un reinicio. Su carrera terminó con un choque contra una barrera de neumáticos.
"En la F1, si tocas a alguien con las ruedas abiertas, por lo general pierdes una parte o una rueda, realmente no puedes correr ese riesgo... En NASCAR, puedes tener carreras un poco más reñidas", dijo Raikkonen. "Supongo que lo hace emocionante al final de las carreras, cuando la gente puede ser bastante agresiva".
Button dijo que está listo para ello: “Tengo la oportunidad de competir contra otros 30 tipos locos por ahí. Enfermo rodar con los puñetazos”.
Button notó algunas grandes diferencias de inmediato en la práctica del viernes. Primero, olvidó cómo encender el auto.
“Hubo algunos otros interruptores que tuve que instalar”, dijo Button, riéndose de sí mismo.
Luego tuvo que evitar un poco de tráfico pesado.
“La gente no se aparta del camino cuando están en una vuelta lenta y tú estás en una vuelta rápida”, dijo.
El debut de Button en NASCAR es parte de un acuerdo de tres carreras para conducir autódromos esta temporada. Y no ha terminado de cambiar las cosas. Ya ha sido nombrado uno de los tres pilotos para la entrada de NASCAR en las 24 Horas de Le Mans en junio. Taylor será el piloto suplente y entrenador de pilotos para Le Mans.
Button todavía pasa parte del año siguiendo la F1 como parte de Cielo Cobertura de carreras de retransmisiones deportivas.
Dijo que fue su esposa, Brittny Ward, quien lo empujó a tratar de encontrar una entrada en NASCAR. Ella es estadounidense y sabía más sobre NASCAR que sobre F1 cuando se conocieron durante una cena en Los Ángeles hace años.
Cuando Button le dijo que era piloto de F1, Button dijo que ella preguntó: "¿Es como NASCAR?".
“Estoy como, 'Es como NASCAR. Es tan similar que no serías capaz de distinguirlos'”, dijo Button.
Se siente como en casa
El piloto mexicano Daniel Suárez dijo que está feliz de correr tan cerca de su país de origen. No ha visto a su madre y hermana en varios meses y ambas hicieron el viaje de seis horas desde su ciudad natal de Monterrey para verlo.
“Se siente como en casa”, dijo Suárez. “Tengo a mi familia aquí. También tenemos autos rápidos. Todo se ve genial”.
La victoria de Suárez en el autódromo de Sonoma, California, la temporada pasada lo convirtió en el primer ganador nacido en México en el máximo nivel de NASCAR.
Apelación de pena
NASCAR anunció que el 5 de abril será el día en que Hendrick Motorsports pueda apelar la la multa combinada más grande en un equipo en la historia de la serie. El equipo recibió un total de $400,000 en multas, la suspensión de cuatro jefes de equipo y la pérdida de 100 puntos de temporada regular y 10 puntos de playoffs por modificar piezas deflectoras de aire en Phoenix Raceway. El piloto de HMS, Alex Bowman, era el líder en puntos de la Serie de la Copa antes de su deducción de 100 puntos. Ahora tiene 20.
aplastamiento de frutas
Ross Chastain obtuvo su primera victoria en la serie de la Copa en COTA la temporada pasada y lo celebró rompiendo una sandía en la parte superior de su auto.
El viernes, Chastain arrojó fruta desde mucho, mucho más alto: la plataforma de observación de la torre de 251 pies de la pista de carreras. A esa altura, la fruta golpeó el pavimento con un golpe que sonó como un disparo de rifle y prácticamente se desintegró con el impacto.
Dio en el blanco las cuatro veces.
“La clave es imaginar la cara de alguien justo ahí”, dijo Chastain, quien ocupa el tercer lugar en la clasificación y se clasificó en el puesto 12 para la carrera del domingo. “Simplemente no voy a decir a quién imaginé”.
Retazos
Tyler Reddick es el favorito en las apuestas para ganar, según FanDuel Sportsbook. Saldrá segundo... El siete veces campeón de la serie Jimmie Johnson, propietario y piloto de Legado Motor Club, hará de Austin su segunda largada en un calendario de 10 carreras a tiempo parcial. Johnson llamó al Circuito de las Américas una pista de "lista de deseos" para él y dijo que quería correr aquí desde que abrió... El piloto de IndyCar Conor Daly conducirá el No. 50 Chevrolet para The Money Team antes de regresar a las carreras de monoplazas con Ed Carpenter Racing en el Texas Motor Speedway el 2 de abril. Es el primer piloto en probar un "Texas Two-Step" de este tipo entre las dos series.
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