Para los estudiantes sin hogar, el ausentismo crónico es alarmantemente alto.

El número de estudiantes que faltan regularmente a la escuela ha aumentado desde la pandemia, pero en el caso de los estudiantes sin hogar, ha sido especialmente malo. Aunque la ley federal requiere que los estados brinden educación pública para los estudiantes sin hogar, lograr esto ha resultado problemático. Y lograr que los estudiantes sin hogar asistan a la escuela ha sido un objetivo difícil de alcanzar para muchos distritos.

Los líderes de una escuela en San Diego, un área con una de las poblaciones de personas sin hogar más grandes del país, creen que tienen una respuesta. Monarch School, una escuela pública-privada K-12, es un acuerdo entre la Oficina de Educación del Condado de San Diego y una organización sin fines de lucro local. Tiene alrededor de 300 estudiantes, todos ellos sin hogar o en riesgo de quedarse sin hogar.

Sólo el hecho de que los estudiantes se encuentren sin hogar crea un sentido de comunidad, argumentan los líderes escolares, eliminando el estigma de no tener un lugar confiable al que llamar hogar. También permite a la escuela centrarse en proporcionar un aprendizaje socioemocional personalizado.

Entonces, ¿por qué los críticos dicen que la idea misma de una escuela para personas sin hogar es “problemática”?

Único

La Ley McKinney-Vento, la ley federal que supervisa la educación para personas sin hogar, prohíbe las escuelas solo para personas sin hogar como una forma de “segregación”.

Monarch School se beneficia de una excepción, lo que la convierte en la Única escuela independiente financiada con fondos públicos para estudiantes sin hogar. Ese estatus se debe en parte a que legisladores poderosos, entre ellos Dianne Feinstein, la senadora con más años en el cargo en California, que murió a finales de septiembre, han apoyó a la escuela.

Monarch School se basa en un enfoque comunitario para la educación y los servicios sociales, enfatizando los programas y recursos familiares en el lugar. Por ejemplo: la escuela tiene duchas, despensas de alimentos, médicos autorizados y programas sociales en el campus. Alienta a familias enteras a hacer uso de vivienda y asistencia médica gratuitas, en parte a través de su centro de recursos para padres. Cuando los padres, estudiantes y familias están experimentando un trauma, puede ser muy útil que todos se presenten en un mismo edificio, dice Marisol Alvarado, vicepresidenta de programas de la Escuela Monarch.

Si le preguntas a los líderes escolares, eso lo distingue.

La mayoría de los estudiantes son remitidos a Monarch School a través de trabajadores sociales de otras instituciones, y la escuela dice que eso se debe a los programas sociales que ofrece.

"El énfasis de nuestro trabajo es proporcionar un lugar seguro y socialmente enriquecedor para que los estudiantes sin vivienda logren el éxito académico", dice Afira DeVries, directora ejecutiva de Monarch School. Eso significa construir una comunidad independiente porque, dice, es difícil para los estudiantes que no tienen un hogar ser ellos mismos en el sistema escolar estadounidense convencional. "Es un lugar luminoso, hermoso, colorido y alegre", añade DeVries.

En una llamada telefónica con EdSurge, el director ejecutivo de Monarch School dijo que el aprendizaje socioemocional era la prioridad de la escuela. Los estudiantes que asisten a la escuela regresan a refugios, moteles o incluso automóviles, dice DeVries. Si bien la parte académica del trabajo es importante, añade, los estudiantes necesitan intervenciones que los estabilicen para que aprendan en primer lugar. Si Monarch School puede desarrollar resiliencia emocional en los estudiantes, puede prepararlos para desarrollar una carrera académica, dice DeVries.

Ella también señaló un estudio de investigación realizado por la escuela, junto con el Instituto Jacobs para la Innovación en Educación de la Universidad de San Diego, que informó mayores sentimientos de pertenencia y autoestima entre los estudiantes. Pero ese estudio no siguió los resultados académicos ni las tasas de ausentismo crónico.

Entonces, ¿funciona el modelo? ¿Es una buena idea tener más escuelas para estudiantes sin hogar?

Monarch School sostiene que brinda una educación de calidad. La tasa promedio móvil de graduación de la escuela para sus clases de último año, estima DeVries, es del 93 por ciento. El año pasado, añade, se graduó toda la promoción del último año. Pero es posible que los estudiantes no sigan el camino típico. Para el último año, el sueño es que los estudiantes se hayan recuperado del trauma de la falta de vivienda y hayan hecho la transición, según el liderazgo de la escuela. El objetivo es estabilizar a los estudiantes lo suficiente como para que puedan regresar a las escuelas tradicionales, dice DeVries.

Mientras tanto, los críticos alegan que los resultados académicos de la escuela son en realidad “terribles” en comparación con los de los estudiantes sin hogar que estudian en escuelas públicas tradicionales. A informe federal 2020 encontró que los estudiantes de la Escuela Monarch tenían habilidades deficientes en lectura y matemáticas en comparación con las escuelas públicas en el área de San Diego, especialmente para los estudiantes de primaria.

Pero la objeción es más amplia.

Algunas personas están convencidas de que las escuelas sólo para personas sin hogar son una mala idea. Eso incluye a Barbara Duffield, directora ejecutiva de SchoolHouse Connection, una organización sin fines de lucro centrada en la promoción de la educación para personas sin hogar. Duffield ha sido un defensor desde hace mucho tiempo, con un historial de trabajo en políticas federales para la educación de personas sin hogar.

Duffield sostiene que las escuelas para estudiantes sin hogar interrumpen la educación al sacar a los estudiantes del sistema escolar general. Cuando el Congreso de los Estados Unidos prohibió las escuelas separadas, dice, reconoció que los estudiantes sin hogar obtienen mejores resultados académicos cuando están integrados en el entorno escolar convencional que cuando están separados de sus compañeros, en parte porque una escuela separada simplemente no puede ofrecer las mismas oportunidades educativas. como escuela integrada, y también porque las escuelas separadas hacen que los niños sin hogar cambien de escuela en función de su situación de vivienda.

En general, la idea de una escuela que separe a los estudiantes sin hogar de las escuelas públicas habituales molesta porque no pueden proporcionar tantos servicios de apoyo, como acceso a comidas gratuitas, y carecen de clubes sociales, asociaciones de estudiantes y otras actividades extracurriculares, según notas sobre escuelas solo para personas sin hogar enviadas a EdSurge por la organización de Duffield.

Si bien las escuelas para estudiantes sin hogar pueden tener buenas intenciones, terminan promoviendo bajas expectativas y perpetuando la lástima y los prejuicios en lugar de oportunidades, dice Duffield.

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¿Qué tal si logramos que los estudiantes asistan a clase? ¿Puede una escuela para estudiantes sin hogar destacarse allí?

La escuela dice que sí. Autoinforma una tasa de asistencia diaria del 83 por ciento para octubre, la última cifra que puso a disposición. Pero más que eso, los líderes de la Escuela Monarch argumentan que toman a estudiantes de San Diego que se perdieron en el sistema de educación pública y los ayudan a reincorporarse a las clases. Por eso, ven a muchos estudiantes regresar a su escuela mientras pasan por la falta de vivienda, dice Alvarado.

Pero los críticos alegan que este argumento es interesado, y el informe federal de 2020 enumera a la Escuela Monarch como una de las más importantes. tasa de ausentismo crónico superior a la media, un 58.8 por ciento para el año escolar 2018-2019 (en comparación con una tasa de ausentismo crónico del 25 por ciento para los estudiantes sin hogar de California en general). Monarch School no proporcionó estimaciones actuales de ausentismo crónico a tiempo para su publicación.

Los críticos tampoco creen en el argumento sobre el estigma.

Hay muchas maneras de abordar el estigma sin una escuela separada para estudiantes sin hogar, sostiene Duffield. Lo importante, en su opinión, es mostrar a los estudiantes que la falta de vivienda es sólo una experiencia que están teniendo. No los define a ellos ni a su potencial: es un estado por el que están pasando, y la escuela puede ser una fuente de normalidad, estabilidad y apoyo, al igual que para sus compañeros, dice Duffield. Si algo realmente marca el estigma de los estudiantes es tener que asistir a una escuela separada que permanece en sus registros, agrega.

Para defensores como Duffield, abordar el ausentismo crónico consiste en abordar los problemas que tienen los estudiantes para acceder a los elementos básicos de la vida. Se trata de transporte, acceso a suministros y tener a alguien que los siga y se dé cuenta de lo que sucede en sus vidas.

¿Qué piensa la dirección de Monarch School?

Cuando se le preguntó por qué otros distritos no han emulado a la escuela, DeVries dijo que se trata de dinero. Los estudiantes que vienen a Monarch School representan una pérdida de ingresos para las escuelas, dice, y también es costoso alterar los modelos escolares tradicionales.

"La idea tiende a ser: estás creando más disrupción al ponerlos en el centro de atención", dice DeVries. "Nuestra perspectiva al respecto es que cuando llegas a un lugar como la Escuela Monarch, todos nuestros niños enfrentan la misma lucha, lo que significa que ya no están estigmatizados", y agrega: "Mis hijos no tienen que esconderse aquí".

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-12-14-homeless-students-are-missing-school-does-having-a-separate-school-for-them-help-or-hurt