Desde salarios de $ 100 por hora hasta el regreso de un programa de pensiones convencional, los negociadores de United Auto Workers han arrojado una lista de "más de 700" demandas a sus contrapartes en los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit.

Y si bien los funcionarios de General Motors, Ford y Stellantis han indicado que están dispuestos a cumplir con algunas, quizás muchas, de esas demandas, están lejos de estar listos para darse la vuelta, incluso si eso resulta en una huelga cuando los contratos actuales de los fabricantes de automóviles expiren el 14 de septiembre.

“Al final del día, todos queremos trabajar juntos” para llegar a un acuerdo viable, dijo el jefe negociador de uno de los fabricantes de Detroit, y pidió no ser identificado por nombre o empresa para hablar libremente sobre el negociaciones. Pero eso no significa que su compañía simplemente extenderá un cheque en blanco, advirtió, señalando que "no queremos aumentar el precio de nuestros vehículos hasta el punto en que los clientes no puedan pagarlos... o consumir nuestros márgenes".

Las peticiones

Entre lo que el presidente de la UAW, Shawn Fain, describió la semana pasada como “las demandas de los miembros” hay muchos asuntos pequeños, muchos de ellos enfocados en problemas en plantas individuales. Pero los problemas clave incluyen:

• Aumentos salariales que podrían aumentar a casi $100 por hora el salario promedio y los beneficios para los empleados por hora, un aumento de aproximadamente el 40 %;
• El retorno de los beneficios del costo de vida se redujo durante la Gran Recesión como parte de las concesiones para salvar a los Tres Grandes de Detroit;
• Un regreso a las pensiones definidas, en lugar de los programas 401k;
• Más tiempo libre remunerado que podría traducirse en una semana laboral de 32 horas.

Hablando en Facebook en vivo, Fain reconoció que la lista es “audaz”, pero luego enfatizó: “Si las empresas quieren presumir de ganancias récord, entonces es hora de contratos récord. Es hora de que cumplan con nuestros miembros, y vamos a cumplir con nuestros miembros, contra viento y marea”.

Recuerdos de 2019

Entre los diversos negociadores y observadores cercanos con los que ha hablado TheDetroitBureau.com, la sensación es que las negociaciones de este año son más duras de lo que la industria ha visto durante mucho tiempo, tal vez incluso más que en 2019, cuando GM fue golpeado con una huelga de seis semanas que costó $10.7 millones en ingresos perdidos y $3.6 millones en ganancias, alrededor de $2 por acción, informó GM en su declaración de ganancias del tercer trimestre de ese año.

El fabricante de automóviles no fue el único herido, el Anderson Economic Group estimó que los trabajadores de GM sufrieron $835 millones en salarios perdidos.

Los contratos que siguieron (cada fabricante de automóviles negociaba sus propios términos finales pero generalmente siguiendo un patrón similar) fueron significativos, con salarios y beneficios que aumentaron alrededor del 20%, a un promedio de Detroit de aproximadamente $70 por hora. Y eso no incluyó los cheques de reparto de utilidades que pusieron hasta $50,000 en las cuentas bancarias de los trabajadores individuales durante la vigencia del acuerdo.

“En contra de lo que escuchamos en los medios”, el acuerdo de 2019 “fue muy lucrativo para nuestros empleados”, dijo un negociador.

Los 3 grandes tienen sus propias preocupaciones.

Los fabricantes de automóviles tienen sus propias preocupaciones. Uno que ha surgido repetidamente es el tema del “ausentismo no planificado”. En un día cualquiera, más del 10% de los trabajadores por hora en la planta típica de los Tres Grandes no se presentan. Ese es un problema costoso, que requiere personal adicional como respaldo. Puede afectar la moral, afirman los fabricantes, y también dar como resultado una menor calidad.

Otra cosa por la que los fabricantes están presionando es la productividad. Durante décadas, han usado contratos para encontrar formas de mejorar la eficiencia en la línea. Y eso será cada vez más importante en el futuro a medida que la industria cambie de los motores de combustión interna a la transmisión por batería. El CEO de Ford, Jim Farley, sugirió que con los vehículos eléctricos más simples de construir, los fabricantes de automóviles podrían necesitar un 40% menos de trabajadores.

Pero eso amenaza con asestar otro duro golpe a un sindicato que ha visto caer su base automovilística de más de 1 millón, en su punto máximo en 1979, a apenas 150,000 en la actualidad. Eso no es todo debido a los esfuerzos de productividad, por supuesto. La realidad es que donde GM, Ford y la antigua Chrysler generaron más de dos tercios de las ventas de automóviles en EE. UU. en 1979, representan apenas un tercio en la actualidad. Y ninguna de las líneas de ensamblaje de “trasplantes” de los competidores de propiedad extranjera está representada por la UAW.

Una huelga sigue siendo un fuerte riesgo

La seguridad laboral, han dicho varios observadores tanto del lado corporativo como sindical, podría ser el último obstáculo para la resolución este año.

“Parece que las dos partes siguen muy separadas”, advirtió el analista de CFRA Garrett Nelson a fines del mes pasado, expresando su preocupación por “el riesgo de que una huelga de la UAW comience potencialmente a mediados de septiembre”.

Biden interviene

Y eso preocupa no solo a los fabricantes de automóviles y al sindicato, sino al presidente Joe Biden. La amenaza de una recesión sigue siendo una preocupación, y el impacto potencial de una huelga en la economía podría ser enorme, según Anderson Economic Group y otros. También podría ser un obstáculo en la candidatura de Biden a la reelección.

El presidente invitó a Fain a una charla en la Casa Blanca el mes pasado. Y ha asignado a Gene Sperling como su hombre clave en Detroit. Sperling conoce a muchos de los jugadores, ya que formó parte del equipo que organizó un rescate después de que GM y Chrysler quebraron durante la Gran Recesión. Pero si bien el UAW ha sido tradicionalmente una fuerza importante entre los trabajadores organizados que apoyan al Partido Demócrata, Fain se ha negado notablemente a respaldar a Biden hasta el momento.

La competición

A primera vista, las conversaciones de este año pueden parecer beneficiosas para la competencia de Detroit, empresas como Toyota, Honda, Volkswagen, Hyundai e incluso nuevos jugadores como Tesla y Rivian. Una huelga de más de unos pocos días podría dejar a los concesionarios sin inventario, lo que llevaría a los compradores a buscar en otra parte. Y con los precios de los vehículos nuevos ya en niveles récord, un fuerte aumento en los costos laborales podría dificultar aún más que los Tres Grandes de Detroit sigan siendo competitivos.

Por otra parte, las plantas de propiedad extranjera, como las instalaciones de Toyota en Georgetown, Kentucky, las instalaciones de VW en Chattanooga y la planta de Nissan en Smyrna, Tennessee, tradicionalmente han ajustado los salarios y los beneficios para reflejar lo que sucede en Detroit, aunque por lo general se mantienen en menos un poco de una ventaja de costos.

Es probable que tengan que hacerlo nuevamente este año, amenazando con aumentar los precios de los vehículos en toda la industria. La alternativa sería arriesgarse a la ira de sus propios trabajadores que, hasta ahora, han rechazado repetidamente los esfuerzos de la UAW para organizar los trasplantes.

El reloj está corriendo

De regreso en Detroit, los negociadores de la compañía dicen que todavía están analizando los números para ver con precisión cuánto costarán las demandas de la UAW. La siguiente pregunta es cuánto estarán dispuestos a dar los fabricantes. Luego se reduce a si hay espacio para reunirse en algún punto intermedio. Las dos partes tienen un poco más de cinco semanas para encontrar las respuestas correctas.

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• Fuente: https://www.thedetroitbureau.com/2023/08/automakers-scramble-as-uaw-delivers-over-700-demands-as-contract-deadline-looms/