SpaceNews estableció los premios en 2017 para reconocer y celebrar a las personas, programas e instituciones que dan forma a una economía espacial global en rápida evolución. Elegido por SpaceNews periodistas con aportes invaluables de ganadores anteriores de estos premios, la generación 2023 de íconos de SpaceNews incluye una combinación de campeones de peso pesado, recién llegados e incondicionales de una industria que ha sido un privilegio cubrir desde nuestro debut en 1989 en medio de los albores del Era espacial comercial.
INICIO DEL AÑO: Isar Aerospace
Europa se encuentra en medio de lo que los funcionarios llaman abiertamente una “crisis de lanzadores”. Una combinación de problemas de desarrollo, fracasos en los lanzamientos y complicaciones geopolíticas han privado temporalmente a Europa de la capacidad de lanzar sus propios satélites. El Ariane 6, cuya entrada en servicio estaba prevista para 2020, se retrasó hasta 2024, tras la retirada del Ariane 5. El pequeño vehículo de lanzamiento Vega C ha estado en tierra desde un fallo de lanzamiento en diciembre de 2022 y no volverá a estar en servicio hasta finales de 2024. La invasión rusa de Ucrania el año pasado privó a Europa del acceso al cohete Soyuz, que había respaldado tanto a Ariane como a Vega.
Sin embargo, en medio de los problemas actuales hay señales de esperanza para el futuro. Varias empresas emergentes en todo el continente están trabajando en pequeños vehículos de lanzamiento, desarrollados con sólo un modesto apoyo gubernamental. Esos vehículos, que se espera que comiencen a lanzarse en 2024, ofrecerán a Europa nuevas formas de llegar a la órbita y nuevas soluciones para su crisis de lanzadores.
Una de las empresas a la vanguardia de ese esfuerzo es Isar Aerospace. La compañía, que lleva el nombre del río que atraviesa su ciudad natal de Múnich, se acerca al primer lanzamiento de su cohete Spectrum, diseñado para poner en órbita hasta una tonelada de carga útil. La compañía ha estado realizando pruebas de aceptación de motores para el cohete y, en noviembre, inauguró una plataforma de lanzamiento para el cohete en el puerto espacial de Andøya en Noruega.
Quizás lo más impresionante haya sido su capacidad para recaudar dinero. En marzo, Isar anunció que recaudó 165 millones de dólares en una ronda Serie C de un grupo de inversores europeos para ayudar a completar el desarrollo y aumentar la producción de Spectrum. La financiación fue una de las rondas más grandes recaudadas por una empresa espacial en 2023 en todo el mundo, y eleva el total recaudado por Isar hasta la fecha a 330 millones de dólares, la mayor cantidad obtenida por una startup espacial europea.
Sorprendentemente, Isar recaudó el dinero incluso cuando otras empresas de lanzamiento enfrentaban serios problemas financieros. Apenas una semana después de que Isar cerrara su ronda, Virgin Orbit se declaró en quiebra y sus activos fueron posteriormente liquidados. Astra, que recaudó cientos de millones al cotizar en bolsa mediante una fusión de SPAC en 2021, ahora se está quedando sin efectivo y ha retrasado el trabajo en su nuevo vehículo de lanzamiento.
Isar también tiene sus propios desafíos. Cuando planteó la ronda de la Serie C, esperaba realizar su primer lanzamiento de Spectrum para finales de año, pero desde entonces eso se ha retrasado hasta 2024. También se enfrenta a la competencia europea de empresas como
HyImpulse, Rocket Factory Augsburg y Skyrora planean sus primeros lanzamientos el próximo año.
El progreso que han logrado Isar Aerospace y otros ha ayudado a remodelar el panorama de lanzamientos en Europa. En la Cumbre Europea del Espacio de noviembre, los estados miembros de la ESA acordaron un
Paquete de apoyo financiero para Ariane 6 y Vega C, que incluye un número garantizado de lanzamientos institucionales de cada vehículo. Sin embargo, también acordaron por primera vez abrir algunas misiones gubernamentales a la competencia de otras empresas de lanzamiento. Eso sólo fue posible gracias al progreso, tanto técnico como financiero, que Isar Aerospace y otros han logrado al proporcionar nuevas formas para que Europa llegue al espacio y ayudar a salir de su actual crisis de lanzadores.
ACUERDO DEL AÑO: Fusión Eutelsat-OneWeb
La fusión de Eutelsat y OneWeb ha creado el único operador global con satélites de propiedad absoluta en órbita terrestre baja (LEO) y el arco geoestacionario, capacidades híbridas prometedoras que creen que les darán la ventaja en la feroz competencia en el mercado de banda ancha.
El acuerdo de participación total que combina los 36 satélites en órbita geoestacionaria (GEO) del operador francés Eutelsat con la constelación LEO de OneWeb, con sede en el Reino Unido, de más de 600 naves espaciales, también llegó en un momento crítico para ambas compañías.
Eutelsat estaba buscando formas de impulsar un giro hacia los servicios de conectividad de alto crecimiento a medida que su negocio tradicional de televisión por satélite menguaba. Al mismo tiempo, OneWeb buscó un impulso para afrontar el creciente dominio de la red Starlink LEO de SpaceX.
OneWeb había sufrido múltiples reveses y recientemente desplegó suficientes satélites para permitir servicios globales antes de finales de este año. Los lanzamientos con cohetes rusos Soyuz se suspendieron por primera vez después de que la pandemia llevara a la empresa a la quiebra en 2020. El gobierno británico y un conglomerado indio rescataron a OneWeb del Capítulo 11, solo para que Soyuz quedara atrapada en las sanciones contra Rusia tras su invasión de febrero de 2022. de Ucrania.
El Falcon 9 de SpaceX vino al rescate esta vez, junto con los cohetes GSLV Mark 3 de la India que permitieron a OneWeb reanudar los lanzamientos siete meses después.
Pero mientras tanto, OneWeb se vio obligada a observar desde el margen cómo Starlink lograba avances en importantes mercados empresariales, incluidos los clientes de aviación y marítimos en los que muchos operadores de satélites confían para crecer, incluido Eutelsat.
Los canales de distribución establecidos de Eutelsat en todo el mundo deberían ayudar a acelerar la comercialización de los satélites OneWeb ahora en LEO, donde se puede proporcionar banda ancha con una latencia más baja en comparación con órbitas mucho más bajas.
más lejos de la Tierra.
La baja latencia es importante para muchas aplicaciones, desde juegos hasta redes basadas en la nube. Sin embargo, los satélites GEO que vuelan 35 veces más alto que los satélites LEO todavía tienen una ventaja cuando se trata de entregar mayores volúmenes de capacidad a áreas de alto tráfico, importante para aliviar las redes congestionadas en puntos críticos como los aeropuertos bulliciosos.
El grupo Eutelsat OneWeb combinado cree que las redes multiórbita que trabajen en conjunto serán vitales para satisfacer las necesidades futuras de conectividad a medida que aumenta la demanda de ancho de banda.
Otros operadores también están posicionando sus negocios para un futuro multiórbita en medio de un cambio hacia redes híbridas.
iniciado hace una década por SES, el rival europeo de Eutelsat con satélites en GEO y órbita terrestre media (MEO).
Telesat, un operador GEO canadiense, tiene planes para una constelación LEO llamada Lightspeed que SpaceX comenzará a lanzar en 2026. Intelsat está complementando su red GEO con servicios de satélites OneWeb mientras traza una constelación MEO en 2027, y el gigante geoestacionario Viasat está considerando opciones no geoestacionarias después de adquirir Inmarsat en un acuerdo de 6.2 millones de dólares.
La clave del éxito de Eutelsat OneWeb en este panorama en evolución es la forma de una red LEO de segunda generación que el grupo planea implementar en 2027 para aprovechar su red troncal GEO.
Eutelsat ha estimado que OneWeb Gen 2 costaría 4 mil millones de dólares. Se trata de una inversión importante, pero no una que haya disuadido a más del 87% de los accionistas de Eutelsat que votaron en su asamblea general de septiembre a favor de la fusión con OneWeb.
Ahora, Eutelsat OneWeb sólo necesita demostrar que una constelación GEO-LEO integrada y de propiedad exclusiva puede ofrecer la ventaja estratégica que sus electores han estado buscando.
LOGRO DEL AÑO EN ESPACIO COMERCIAL: ritmo de lanzamiento de SpaceX
La mayoría de las empresas de lanzamiento anuncian sus próximas misiones con días, semanas o incluso meses de antelación. Por el contrario, a finales de noviembre, SpaceX anunció públicamente su próximo lanzamiento apenas tres horas antes de que un Falcon 9 despegara de Cabo Cañaveral, transportando una carga útil de satélites Starlink.
Ese aviso previo limitado refleja el rápido ritmo de la actividad de lanzamiento en la compañía: hay poca necesidad de anunciar lanzamientos con semanas de anticipación cuando SpaceX se lanza dos o tres veces por semana. SpaceX anunció planes a principios de 2023 para realizar 100 lanzamientos en el año y, a finales de noviembre, había lanzado 83 cohetes Falcon 9, cuatro cohetes Falcon Heavy y dos vuelos de prueba de su vehículo Starship. Por el contrario, SpaceX lanzó 31 cohetes, todos Falcon 9.
vehículos, en 2021.
El aumento de la cadencia está relacionado con el dominio de la reutilización de SpaceX. Casi todas las misiones del Falcon 9 de este año involucraron propulsores reutilizados que volaron, en algunos casos, hasta 18 veces cada uno. La compañía también reutiliza periódicamente los carenados de carga útil, lo que significa que un lanzamiento típico podría requerir solo una nueva etapa superior. Las mejoras en la infraestructura terrestre permiten a la empresa realizar lanzamientos desde la misma plataforma con sólo cuatro días de diferencia.
Esa alta tasa de vuelos es esencial tanto para SpaceX como para la industria espacial en general. Más de la mitad de los lanzamientos de SpaceX en 2023 han llevado satélites Starlink mientras la compañía trabaja para construir la constelación para atender a un número cada vez mayor de clientes, así como para alcanzar los hitos de licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones.
La rápida cadencia de lanzamiento de SpaceX se produce cuando gran parte del resto de la industria de lanzamiento lucha por salir de la plataforma de lanzamiento en 2023. Una combinación de retrasos en el desarrollo, fallas en el lanzamiento y geopolítica han reducido drásticamente la oferta de vehículos que no se llaman Falcon. Los clientes que no estén dispuestos a esperar varios años no tienen más remedio que recurrir a SpaceX, donde han encontrado muchas oportunidades de lanzamiento a corto plazo.
Esto ha dado lugar a contratos que se habrían considerado impensables hace sólo unos años. Telesat anunció en septiembre que lanzaría su constelación Lightspeed, competidora de Starlink, en Falcon 9 a pesar de haber firmado anteriormente contratos de lanzamiento con Blue Origin y Relativity Space. La Agencia Espacial Europea lanzó su telescopio espacial Euclid en un Falcon 9 en julio, con dos misiones más que se lanzarán en ese cohete en 2024. La Comisión Europea dijo en noviembre que estaba finalizando un contrato para dos lanzamientos Falcon 9 de satélites de navegación Galileo en 2024. .
SpaceX planea seguir aumentando su tasa de lanzamiento. En una audiencia en el Senado en octubre, Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelos de SpaceX, dijo que la compañía planeaba realizar 12 lanzamientos por mes en 2024, o 144 durante todo el año.
Tom Ochinero, vicepresidente de ventas comerciales de SpaceX, sugirió en marzo que la compañía podría realizar hasta 200 lanzamientos de Falcon al año. "Tenemos el hardware, tenemos la infraestructura, podemos ampliar la dotación de personal", dijo. "No hay ninguna razón por la que no podamos seguir adelante".
LOGRO DEL AÑO EN ESPACIO CIVIL: devolución de muestra de OSIRIS-REx
El retorno de muestras se encuentra en la cúspide de la estrategia de exploración científica planetaria de la NASA en términos tanto de beneficios como de complejidad. Traer material de otro mundo permite estudiarlo con instrumentos mucho más sofisticados que los que se pueden enviar en una nave espacial. Las muestras también pueden conservarse para su análisis por futuras generaciones de científicos con equipos más avanzados, como ocurre hoy con el material lunar devuelto por las misiones Apolo. Sin embargo, diseñar una nave espacial para llevar a cabo tal misión puede ser extremadamente difícil y costoso, como lo demuestran los problemas actuales de la NASA con el programa Mars Sample Return.
Una misión de la NASA que demostró que los beneficios de la devolución de muestras valen los costos es OSIRIS-REx. El 24 de septiembre, una cápsula aterrizó en el desierto de Utah con unos 250 gramos de material del asteroide cercano a la Tierra Bennu en su interior. El contenido de la cápsula fue llevado a las mismas instalaciones de conservación en el Centro Espacial Johnson que contiene las muestras del Apolo, donde los científicos inmediatamente comenzaron a analizarlas.
Decir que esos científicos estaban entusiasmados con su primer vistazo al material de Bennu sería quedarse corto. "Elegimos el asteroide correcto y, no solo eso, trajimos la muestra correcta", dijo Daniel Glavin, un científico involucrado en la misión, en una sesión informativa un par de semanas después de la llegada de las muestras. "Esto es el sueño de un astrobiólogo".
La NASA seleccionó la misión de 1.16 millones de dólares, cuyo nombre es un acrónimo complicado de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer, en 2011 como parte de su línea New Frontiers de misiones científicas planetarias. Los científicos esperaban que las muestras les ayudaran a comprender la formación del sistema solar y los componentes básicos de la vida en la Tierra.
Ese análisis inicial de las muestras, que las muestra ricas en carbono y minerales hidratados, parece confirmar esas esperanzas. "Ya estamos encantados con los resultados", dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona.
OSIRIS-REx no estuvo exento de dificultades. Cuando la nave espacial llegó a Bennu en 2018, los científicos descubrieron que la superficie del asteroide estaba cubierta de rocas, lo que hacía más difícil encontrar un lugar para recolectar muestras de manera segura en una maniobra de "tocar y listo". Cuando la nave espacial llevó a cabo esa maniobra en octubre de 2020, descubrió que la superficie era muy porosa (como una piscina de bolas, dijeron más tarde los científicos) y el brazo de muestra de la nave espacial se hundió más profundamente en la superficie de lo planeado antes de alejarse, con su cabeza de muestra rebosante de material. . La cápsula estaba tan llena de material que, en la Tierra, los científicos han tenido dificultades para abrirla: literalmente una vergüenza de riquezas.
La nave espacial principal OSIRIS-REx, después de liberar el recipiente de muestra en septiembre, sobrevoló la Tierra en una nueva misión extendida llamada OSIRIS-APEX que la llevará a otro asteroide cercano a la Tierra, Apophis, en 2029. Mucho después de que termine esa misión extendida , es probable que los científicos todavía estén examinando el material que OSIRIS-REx le compró a Bennu, prueba de que el valor de la devolución de la muestra vale el gasto de traer esos materiales de regreso a la Tierra.
ADMINISTRACIÓN DEL ESPACIO: TS Kelso
Si los cielos estuvieran nublados cuando la estación espacial Skylab de la NASA pasó sobre Kansas City poco antes de volver a entrar en la atmósfera de la Tierra en julio de 1979, es posible que el mundo nunca hubiera contado con uno de sus expertos en sostenibilidad y seguridad espacial más dedicados.
Ver pasar Skylab inspiró a TS Kelso a utilizar su computadora de escritorio recientemente adquirida para rastrear satélites artificiales. Cuarenta y cuatro años después, Kelso continúa controlando los satélites y los desechos orbitales a través de CelesTrak, un servicio gratuito basado en la web que creó en 1985 para compartir ubicaciones orbitales y herramientas analíticas.
Los logros de Kelso llenarían muchos artículos. Pero aquí están algunos de los aspectos más destacados.
Obtuvo un doctorado. en investigación de operaciones de ingeniería mecánica de la Universidad de Texas, Austin, y completó 31 años de servicio militar activo, retirándose como coronel. Durante una carrera de 17 años en AGI y Comspoc, Kelso aportó su experiencia al brazo de investigación de la empresa, el Centro de Innovación y Estándares Espaciales.
Mientras dirigía el Centro de Análisis Espacial del Comando Espacial de la Fuerza Aérea de EE. UU. a principios de la década de 2000, Kelso se dio cuenta de la abrumadora dependencia del ejército estadounidense de los satélites de comunicaciones comerciales y del hecho de que el Departamento de Defensa no los estaba examinando para detectar posibles colisiones en la órbita geoestacionaria.
Después de retirarse de la Fuerza Aérea, desarrolló herramientas en línea para identificar conjunciones y ayudó a establecer la Space Data Association, una organización internacional que permite a los operadores de satélites compartir datos de efemérides y planes de maniobras de forma segura, así como el Space Data Center, que evalúa los riesgos de colisión. y emite advertencias.
Durante su dilatada carrera, Kelso enseñó extensamente. En el Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Wright Patterson en Ohio, se desempeñó como profesor asistente de operaciones espaciales y decano asociado de la Escuela de Graduados en Ingeniería.
Mientras estaba en la Fuerza Aérea, Kelso dirigió el análisis del Departamento de Defensa del accidente del transbordador espacial Columbia en 2003, que proporcionó evidencia que ayudó a explicar por qué el Columbia se rompió en el reingreso, matando a los siete astronautas a bordo.
Al principio de su carrera, Kelso estableció la capacitación para el personal de la Fuerza Aérea asignado al Centro Consolidado de Operaciones Espaciales cerca de Colorado Springs cuando se hizo cargo de los programas de satélites militares y transbordadores espaciales previamente administrados por contratistas gubernamentales en el Centro de pruebas de satélites en Sunnyvale, California. También supervisó el equipo de personal de la Fuerza Aérea y del contratista que gestiona las operaciones de nueve satélites del Sistema de Posicionamiento Global del Bloque 1.
Kelso, graduado de la Academia de la Fuerza Aérea, obtuvo una maestría en operaciones espaciales del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea y una maestría en administración de empresas centrada en métodos cuantitativos de la Universidad de Missouri, Columbia.
Además de ser miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense y miembro asociado del Instituto Estadounidense de Aeronáutica y Astronáutica, Kelso recibió por primera vez (y sigue siendo el homónimo) el Premio TS Kelso a la Seguridad Espacial de la Asociación de Datos Espaciales.
USUNG HERO: Conferencia de pequeños satélites de la Universidad Estatal de Utah
Miles de personas viajan a Logan, Utah, cada agosto para la Conferencia anual de Pequeños Satélites en la Universidad Estatal de Utah.
A diferencia de otras conferencias donde la gente frecuentemente sale corriendo para visitar a colegas o clientes, los participantes de SmallSat tienden a quedarse en el campus durante todo el día para sesiones técnicas y reuniones paralelas, comidas, café y refrigerios.
"Aquí hacemos muchas cosas para promover la interacción", dijo Pat Patterson, director de conceptos avanzados del Laboratorio de Dinámica Espacial del Estado de Utah y presidente de la conferencia SmallSat.
SmallSat se remonta a 1987, cuando unas pocas docenas de profesores investigadores universitarios buscaban formas asequibles de aumentar la instrucción en el aula para estudiantes de ingeniería aeroespacial. En ese momento, eso significaba aunar recursos para construir satélites en miniatura.
"Tú traes el sensor, yo traeré el sistema de energía y tal vez podamos permitirnos construirlo", dijo Patterson. "El objetivo era lograr que estas personas colaboraran".
Casi 38 años después, SmallSat sigue fiel a sus raíces académicas y su espíritu de colaboración. Los investigadores muestran su trabajo a través de sesiones de carteles. Y el Concurso de Estudiantes SmallSat otorga becas universitarias para conceptos, investigaciones y misiones satelitales innovadoras.
Si bien la Conferencia SmallSat aumentó a 3,700 participantes en 2023, los asistentes continúan compartiendo almuerzos tipo buffet en largas mesas bajo una carpa en el patio cubierto de césped.
"Muchas veces hay un coronel sentado al lado de un profesor y frente a un estudiante y alguien de Lockheed Martin", dijo Patterson, quien asistió al primer SmallSat como estudiante del estado de Utah en 1987, se unió al Comité SmallSat en 1997 y ha estado supervisando la conferencia desde 2000.
SmallSat también promueve la interacción a través de salas de exhibición repletas donde los asistentes hacen fila para tomar el helado Aggie, una delicia vespertina producida en el campus con leche de Caine Dairy del estado de Utah.
A diferencia de otras conferencias donde los contratistas principales pueden optar por stands amplios con salas de reuniones y áreas para sentarse, SmallSat ofrece sólo stands individuales o dobles.
"Eso es intencional porque queremos que toda la comunidad esté aquí", dijo Patterson. "Queremos que las empresas con tres personas tengan la misma oportunidad de exhibir sus productos en el piso que los grandes".
A pesar de encabezar el evento, que se espera que atraiga a 4,000 personas a Logan en 2024, Patterson desvía el crédito de su éxito a los miembros, el personal y los voluntarios del comité SmallSat, que evalúan cientos de propuestas de una sola página para sesiones técnicas y charlas breves llamadas Swifties. y sesiones de carteles.
Para los asistentes de SmallSat, que se preguntan cuánto tiempo puede permanecer el evento en expansión en Logan dada la escasez de habitaciones de hotel, Patterson tiene un mensaje.
"Si se mudara a una gran ciudad, perdería su carácter y el costo se dispararía", dijo Patterson. “Hemos buscado varias veces un lugar más grande. Todo se vuelve loco cuando se trata de costos”.
ORGANIZACIÓN ESPACIAL MILITAR DEL AÑO: Oficina Espacial Comercial del Comando de Sistemas Espaciales (COMSO)
A medida que la innovación en tecnología espacial se acelera rápidamente a nivel mundial, la Fuerza Espacial de EE. UU. se encuentra en un punto de inflexión. El éxito de la misión depende no sólo de la construcción de equipo militar tradicional sino también de aprovechar los avances de la floreciente industria espacial comercial.
Los esfuerzos para incorporar capacidades espaciales comerciales de vanguardia al ámbito de la seguridad nacional están encabezados por la Oficina Espacial Comercial (COMSO) del Comando de Sistemas Espaciales.
COMSO está siendo reconocido por su trabajo facilitando la adopción de nuevas tecnologías espaciales comerciales en toda la Fuerza Espacial. En un momento en que el dominio espacial es cada vez más disputado y se está convirtiendo en el último frente de competencia estratégica entre Estados Unidos y China, los líderes del COMSO comprenden la importancia de alinear el vigor empresarial con las prioridades de defensa nacional.
"Para tener éxito, realmente necesitamos empezar a dejar de pensar que tenemos que construir todo internamente", dice el coronel de la Fuerza Espacial de EE. UU. Richard Kniseley, líder senior de material en el Comando de Sistemas Espaciales y jefe de COMSO.
"Necesitamos cambiar a una mentalidad para comenzar a brindar rápidamente suficiente capacidad al combatiente", insiste Kniseley.
El Comando de Sistemas Espaciales estableció COMSO en abril de 2023 como una “ventanilla única”, que combina un mosaico de esfuerzos comerciales en una organización más ágil. "Eso nos permite comprender y aprovechar el sólido mercado comercial", dice Kniseley. Explica que COMSO “involucra abiertamente a la industria para resolver los desafíos y oportunidades del gobierno”.
La Fuerza Espacial necesita “evaluar constantemente hacia dónde podemos llegar con la industria comercial y reunirse periódicamente con las empresas para comprender sus capacidades en el futuro”, añade Kniseley, señalando que el mantra del Space Systems Command es “construir lo que debemos y comprar lo que podamos”.
Algunas de las actividades comerciales de COMSO existían antes de que se creara la oficina, como la Oficina de Comunicaciones Comerciales por Satélite, la organización SpaceWERX y el Space Enterprise Consortium. SpaceWERX otorga contratos de investigación de innovación a pequeñas empresas y sirve como centro de financiación estratégico para ayudar a las nuevas empresas a atraer inversores. El consorcio SpEC gestiona proyectos de creación de prototipos en los que contratistas de defensa establecidos se asocian con empresas no tradicionales.
Otros elementos de COMSO son iniciativas más nuevas, como un portal web llamado “puerta de entrada”, destinado a ayudar a las empresas emergentes a encontrar contactos e inscribirse en reuniones. COMSO también gestiona un mercado de concienciación sobre el dominio espacial que facilita la interacción y las transacciones entre productores y consumidores de datos espaciales.
Su proyecto más reciente es la reserva espacial comercial, un concepto similar a la flota aérea de reserva comercial, donde las aerolíneas acuerdan proporcionar al gobierno servicios de transporte aéreo durante emergencias. Los detalles de una reserva espacial comercial aún se están resolviendo y el Pentágono ha expresado su apoyo al programa.
A pesar de su impulso inicial, COMSO enfrenta vientos en contra. Los viejos hábitos de adquisiciones en el Pentágono difícilmente desaparecen. Y la preponderancia de los dólares espaciales militares todavía fluye hacia sistemas costosos y hechos a medida, no hacia las alternativas comerciales que la oficina busca promover. No todos en la industria espacial comercial están convencidos de que COMSO pueda transformar las arraigadas prácticas de adquisición militar, ya que hay grupos de escépticos que instintivamente desconfían de la confiabilidad y seguridad de los servicios espaciales comerciales que no están diseñados específicamente para cumplir con estrictas especificaciones militares.
Sin embargo, COMSO está exponiendo lentamente a más miembros de la Fuerza Espacial a capacidades comerciales de vanguardia mientras educa a las empresas del sector privado sobre las necesidades gubernamentales especializadas.
Como advenedizo en el complejo militar espacial-industrial, COMSO está posicionado para convertirse en una fuerza de cambio en la burocracia de adquisiciones de defensa, paso a paso, contrato por contrato.
Todos los HOMENAJEADOS 2023
Los ganadores de los Icon Awards 2023 surgieron de una impresionante lista de finalistas. Estas empresas, misiones, organizaciones e individuos han logrado importantes logros en el último año y, en muchos casos, a lo largo de muchos años. A continuación se presentan breves resúmenes de estos otros homenajeados en las categorías de premios.
Startups del año
ESPACIO DE IMPULSO Dirigido nada menos que por el diseñador de cohetes fundador de SpaceX, Tom Mueller, Impulse Space está causando sensación en la industria al recaudar la impresionante cantidad de 75 millones de dólares desde el año pasado. ¿Qué los diferencia? Impulse Space tiene la misión de construir una empresa de transporte espacial, posicionándose para aprovechar al máximo las capacidades de viajes compartidos de Starship que transforman el mercado. Su innovación tiene el potencial de remodelar el panorama del transporte espacial.
COMUNICACIONES KEPLER Originaria de Canadá, Kepler Communications ha atraído una amplia atención con su ronda de financiación Serie C de 92 millones de dólares este año. Esta inversión está impulsando su expansión desde la conectividad IoT de baja velocidad de datos hacia la retransmisión óptica de datos, un mercado candente impulsado por el gran interés de la Agencia de Desarrollo Espacial de EE. UU. en las comunicaciones láser. Kepler Communications está desempeñando un papel fundamental en la configuración del futuro de las proliferadas constelaciones de seguimiento de misiles y comunicaciones LEO.
LA EMPRESA DE EXPLORACIÓN Fundada en 2021, The Exploration Company ha logrado un hito extraordinario al recaudar 44 millones de dólares este año, una Serie A récord para una startup espacial europea. Si bien esta suma podría verse eclipsada por rondas de financiación Serie A más grandes en Estados Unidos, marca un logro significativo para el mercado de capital de riesgo europeo. The Exploration Company se centra en reabastecer la creciente variedad de estaciones espaciales comerciales en desarrollo. La empresa planea lanzar su primer demostrador de reentrada el próximo año, probablemente en un Falcon 9.
Ofertas del año
ADQUISICIÓN DE INMARSAT DE VIASAT La expansión de Viasat más allá de los mercados de banda ancha de América del Norte y del Sur a los que ha prestado servicios desde GEO durante décadas recibió un gran impulso con la adquisición de Inmarsat, de gran actividad marítima, y su flota de 15 satélites GEO. La escala tiene sus ventajas en un mercado en consolidación. La combinación Viasat-Inmarsat, con un 60% más de ingresos que Viasat por sí sola, está mejor posicionada para absorber la pérdida de ViaSat-3 Americas debido a una falla devastadora en su implementación.
PIVOTE SOCIO LIGHTSPEED DE TELESAT Telesat finalmente tiene fondos para una red de banda ancha LEO después de pasar de Thales Alenia Space a satélites más pequeños pero igualmente capaces de MDA. El operador canadiense reservó a SpaceX para 14 lanzamientos entre mediados de 2026 y mediados de 2027 para desplegar completamente los 198 satélites que Lightspeed necesita para brindar cobertura global. Si bien Telesat había esperado comenzar a expandirse fuera de GEO años antes, la compañía espera que los retrasos sean una bendición disfrazada para una constelación que ahora será 2 mil millones de dólares más barata con MDA.
ADQUISICIÓN DE AEROJET ROCKETDYNE DE L3 HARRIS La finalización del acuerdo de 3 millones de dólares de L4.7Harris este verano para adquirir Aerojet Rocketdyne coronó un período de incertidumbre para el histórico fabricante de motores de cohetes. Lockheed Martin en 2020 intentó comprarlo por 4.4 millones de dólares. Esa adquisición fue bloqueada por la Comisión Federal de Comercio. La combinación fortalece la posición de L3Harris en sistemas de propulsión y el mercado espacial a través de capacidades ampliadas en tecnología para aplicaciones civiles, comerciales y de defensa. Para Aerojet, ser parte de L3Harris proporciona una mayor escala financiera y acceso a capital que puede respaldar y acelerar los esfuerzos de I+D y desarrollo de productos de Aerojet.
Logros del espacio comercial
INTELSAT Y SES CUMPLEN LOS PLAZOS PARA BANDA C Intelsat y SES recibirán en conjunto una ganancia inesperada de 7 mil millones de dólares por devolver la banda C de propiedad pública a la FCC, además de los 2 mil millones de dólares ya recibidos para ayudar a que el espectro esté disponible para las redes de telecomunicaciones estadounidenses. La financiación ayuda a las empresas a navegar por un mercado cambiante de comunicaciones por satélite que dependerá cada vez más de constelaciones de satélites no geoestacionarios. Para Intelsat, eso incluye considerar el uso de su ganancia inesperada de banda C para desarrollar una constelación de órbita terrestre media.
LA PRIMERA NAVE ESPACIAL COMERCIAL DE VIRGIN GALACTIC HACE DOS VUELOS Después de años de retrasos en el desarrollo, incluido un accidente fatal en un vuelo de prueba en 2014, Virgin Galactic inició vuelos comerciales en junio y continuó volando aproximadamente una vez al mes hasta noviembre. Esto permite a la compañía atender finalmente a clientes que, en algunos casos, compraron billetes hace más de 15 años mientras trabajaban en una nueva generación de vehículos que prometen vuelos suborbitales más frecuentes y menos costosos.
Logros del espacio civil
CHANDRAYAAN-3 ATERRIZAJE LUNAR India se unió a un pequeño club de naciones que lograron alunizar. En lo que va de siglo, nadie aparte de China –y ahora la India– ha completado un alunizaje, aunque muchos lo han intentado (excluyendo, en particular, a Estados Unidos). Subrayando la dificultad de esta hazaña, el aterrizaje de Chandrayaan-3 el 23 de agosto cerca del polo sur de la Luna siguió a los intentos fallidos de la empresa comercial japonesa ispace el 25 de abril y de Rusia el 19 de agosto.
ZONA TROPICAL Se dedicó más de una década al desarrollo del radiómetro de microondas pasivo de 12 canales, lo suficientemente pequeño como para caber en un factor de forma cubesat de 3U. La misión superó el obstáculo de perder los dos primeros debido a una falla del cohete Astra en 2022, y el resto se lanzó en dos Rocket Lab Electrons en mayo y se puso en servicio a tiempo para el inicio de la temporada de huracanes de 2023.
LANZAMIENTOS PSYCHE de la NASA La misión Psyche de la NASA al asteroide metálico del cinturón principal del mismo nombre está nuevamente en marcha después de que problemas en las pruebas de software obligaron a la misión a perder su ventana de lanzamiento original en agosto de 2022. Esos problemas provocaron cambios en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, corrigiendo problemas institucionales que podrían han puesto en peligro otras misiones dirigidas por el laboratorio.
SE LANZA EL JUPITER ICY MOONS EXPLORER (JUICE) DE LA ESA La misión JUICE, construida por Airbus y financiada por la ESA, se lanzó en abril en un viaje de ocho años a Ganímedes, Calisto y Europa, consideradas tres de las lunas más tentadoras de Júpiter debido a la posibilidad de que haya océanos líquidos escondidos debajo de sus superficies heladas.
Héroes anónimos
ESPACIO ISAC El Space ISAC fue establecido en 2019 por empresas aeroespaciales, de tecnología de la información y espaciales para mejorar la ciberseguridad. La organización sin fines de lucro facilita la colaboración entre empresas y agencias gubernamentales para identificar y responder a amenazas físicas y cibernéticas a las naves espaciales y la infraestructura terrestre. En el Centro de Vigilancia Operacional Space ISAC en Colorado Springs, los analistas monitorean datos relacionados con el espacio para detectar anomalías.
JEFFREY MANBER, NANORACKS Manber ha sido un pionero en actividades espaciales comerciales desde su trabajo con compañías espaciales rusas en la década de 1990 mientras navegaban por la transición desde el control de la era soviética. Más tarde fundó Nanoracks, que se convirtió en una de las primeras empresas en hacer uso comercial de la ISS, desde el lanzamiento de cubesats hasta el desarrollo de la esclusa de aire Bishop. La empresa está ahora a la vanguardia de los esfuerzos para desarrollar estaciones espaciales comerciales que sucedan a la ISS. Manber recibió la Medalla al Servicio Público Distinguido 2023 de la NASA.
MARCIA SMITH, SPACEPOLICYONLINE.COM Con más de cuatro décadas de experiencia en política espacial, Smith es una fuente indispensable de noticias, información y análisis claros y concisos sobre los programas espaciales civiles, comerciales y militares de Estados Unidos. Smith, miembro fundadora y ex presidenta de Women in Aerospace, pasó 31 años trabajando en el Servicio de Investigación del Congreso y tres en las Juntas de Estudios Espaciales y de Aeronáutica e Ingeniería Espacial de las Academias Nacionales. Miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica y miembro de la Sociedad Astronáutica Estadounidense, Smith es el fundador y editor de SpacePolicyOnline y editor de la revista trimestral Space Policy.
Gestión espacial
MORIBA JAH Un astrodinámico con un Ph.D. En ingeniería aeroespacial, Jah es bien conocido por promover el ambientalismo espacial tanto en la industria como en el mundo académico. Como profesor de la Universidad de Texas en Austin, él y sus colegas desarrollaron herramientas para fusionar conjuntos de datos de objetos espaciales del mundo académico, industrial y gubernamental. Los catálogos resultantes y las herramientas de visualización están disponibles a través de plataformas en línea gratuitas, ASTRIAGraph y Wayfinder. Jah también es cofundador y científico jefe de Privateer Space, una empresa que trabaja en tecnologías de gestión del tráfico espacial. Jah recibió el “Premio Genius” de la Fundación MacArthur en 2022.
CONFIERE El Consorcio para la Ejecución de Operaciones de Encuentro y Servicio (CONFERS) se estableció con el apoyo de DARPA para crear un foro industrial para discutir estándares y mejores prácticas para el campo emergente de servicio de satélites. En el último año, CONFERS se ha convertido en una organización independiente de DARPA mientras continúa su trabajo para promover cuestiones de tecnología, políticas y comunicaciones sobre el servicio de satélites.prácticas para el campo emergente de servicios de satélites. En el último año, CONFERS se ha convertido en una organización independiente de DARPA mientras continúa su trabajo para promover cuestiones de tecnología, políticas y comunicaciones sobre el servicio de satélites.
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