El impacto de los artículos académicos para la investigación realizada en un campo aplicado, donde los productos comercialmente viables ya están en el mercado (por ejemplo, las baterías recargables), no debe basarse simplemente en contar el número de citas. En cambio, el impacto también debe tener como objetivo medir el uso práctico.

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Por lo general, las principales preocupaciones de los investigadores académicos son mejorar su plan de estudios y obtener fondos para operar sus laboratorios. Cuando el laboratorio descansa sobre una base financiera sólida, pueden dedicar más atención a otras tareas, como la tutoría, la enseñanza, la redacción y, con suerte, la producción de una gran ciencia. Desafortunadamente, el mecanismo por el cual se recompensa a los investigadores académicos aún se basa en gran medida en el enfoque filosófico de 'publicar o perecer' (número de artículos publicados, número de citas acumuladas, factor de impacto de la revista, etc.). Este mecanismo perverso fomenta la exageración y es especialmente perjudicial para los campos de investigación aplicada, donde la adopción a gran escala de un determinado producto es el rey. Hace algún tiempo, sugerimos que el número de citas recibidas por un artículo académico en patentes podría ser un indicador medible y fácil de entender, aunque no del todo exacto (pero tampoco lo son ninguna de las otras métricas utilizadas para medir el rendimiento de los investigadores).¹.

En un artículo reciente de Perspective revisado por pares², científicos y analistas de Volta Energy Technologies, Scania y Sphere Energy (tres empresas que se ocupan de la tecnología de baterías a gran escala) plantean puntos críticos que son valiosos para todos los involucrados en la investigación de baterías, en particular los académicos. Uno de los principales mensajes que los autores quieren transmitir es recordar a los académicos cuán alejada está su investigación de los usuarios finales. En el mejor de los casos, un artículo académico puede informar hallazgos en un nivel de preparación tecnológica (TRL) de 4 a 5, donde las celdas prototipo a escala de laboratorio (por ejemplo, en formato de bolsa) pueden ofrecer una capacidad de 0.3 a 1 Ah. rango. Alcanzar TRL relevantes para la industria de 8 a 10 (desde procesos de fabricación de baterías a gran escala hasta una adopción generalizada) requiere una tecnología escalable, rentable, segura y sólida para la cadena de suministro. Estas consideraciones, que requieren una gran inversión de tiempo y recursos, generalmente no se incluyen en los trabajos académicos. Sin embargo, la literatura y los comunicados de prensa asociados se promocionan con promesas de tecnologías de baterías cada vez más innovadoras.

At Naturaleza Nanotecnología, somos conscientes de esta tendencia a exagerar a veces los resultados de la investigación. Por este motivo, nos aseguramos de que las reclamaciones estén siempre justificadas. Eliminamos las expresiones hiperbólicas (por ejemplo: sin cambios de paradigma, sin nuevas vías de investigación, sin actuaciones sin precedentes y, desde luego, sin santos griales), ya que creemos que la ciencia debe hablar por sí misma. Cuando el título hace afirmaciones cualitativas, principalmente en forma de "rendimiento ultra-X", nos aseguramos de que esto se cuantifique rápidamente en abstracto; de lo contrario, lo eliminamos del título. También hemos estado adoptando las recomendaciones expresadas en una Perspectiva de 2019 al evaluar los documentos de baterías basados ​​en el rendimiento.³. Además, hay al menos otro par de cosas significativas que los autores podrían hacer para evitar falsas expectativas optimistas. Por ejemplo, en los artículos de investigación que tratan con TRL de hasta 4 o 5, los autores deben abstenerse de acentuar los grandes problemas sociales, porque un artículo de investigación con un TRL bajo no resolverá ninguno de ellos; además, estos problemas no son específicos de un artículo. En cambio, creemos que los autores deberían proponer una opinión informada sobre cómo su material, química, enfoque o desempeño pueden alcanzar el siguiente nivel de TRL. Para muchos artículos centrados en el rendimiento, el siguiente nivel de TRL significa poder demostrar datos fiables de seguridad y rendimiento para cientos de células (prototipos de nivel A)².

Como revista también atenta a los avances tecnológicos, Naturaleza Nanotecnología da la bienvenida a los artículos en los que las pruebas rigurosas de escalado en nuevos productos químicos y materiales van más allá de la caracterización habitual a escala de laboratorio⁴ y cumple con las recomendaciones de pruebas internacionales.

Sin embargo, mientras que los investigadores académicos deberían hacer más para satisfacer las necesidades de la industria, la industria debería ayudar haciendo que sus hallazgos sean más accesibles. No es útil culpar a los académicos por no ser transparentes y luego esconderse detrás de patentes y comunicados de prensa. Una patente es un documento legal ininteligible para los académicos en general, mientras que los comunicados de prensa no son un medio apropiado para comunicar hallazgos científicos. Los investigadores de la industria deberían hacer un esfuerzo adicional para difundir sus resultados en revistas revisadas por pares si el objetivo común es avanzar en la investigación aplicada de manera más rápida y eficiente. Una forma de informar a un lector académico sobre patentes importantes podría ser también producir un breve "resumen de investigación" técnico de dos páginas escrito en inglés sencillo con el contacto de los inventores. Este tipo de documento también sería útil para los editores de revistas, considerando las tareas no triviales de encontrar revisores con experiencia industrial.

At Naturaleza Nanotecnología, estamos interesados ​​en destacar historias exitosas de desarrollo de tecnología⁵ donde una comprensión de nanomateriales o nanoescala ha llevado a mejoras que llegaron lejos en la escala TRL. Estas historias podrían comparar las expectativas de la comunidad académica (tanto autores como lectores) con sus hallazgos y desempeños a escala de laboratorio, lo que ayudaría a controlar la tendencia a exagerar los resultados.