SEÚL (Reuters) - Los medios estatales de Corea del Norte no mencionaron el miércoles la salud ni el paradero del líder Kim Jong Un, un día después de que las intensas especulaciones internacionales sobre su salud se desataran por informes de los medios de que estaba gravemente enfermo después de un procedimiento cardiovascular.
Los medios de comunicación de Corea del Norte presentaron una imagen de negocios como siempre, publicando informes de rutina sobre los logros de Kim y publicando algunos de sus comentarios más antiguos o sin fecha sobre temas como la economía.
Funcionarios de Corea del Sur y China y fuentes familiarizadas con la inteligencia estadounidense han puesto en duda los informes de los medios de comunicación surcoreanos y estadounidenses de que estaba gravemente enfermo, mientras que la Casa Blanca dijo que estaba monitoreando de cerca el asunto.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien sostuvo cumbres sin precedentes con Kim en 2018 y 2019 en un intento de persuadirlo de que renunciara a sus armas nucleares, dijo que los informes no habían sido confirmados y que no les dio mucha credibilidad.
"Veremos cómo lo hace", dijo Trump en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el martes. "No sabemos si los informes son ciertos".
Las especulaciones sobre la salud de Kim surgieron por primera vez debido a su ausencia del aniversario del cumpleaños del padre fundador de Corea del Norte y el abuelo de Kim, Kim Il Sung, el 15 de abril.
El miércoles, los principales titulares de la agencia de noticias estatal de Corea del Norte, KCNA, incluían artículos sobre equipamiento deportivo, recolección de moras y una reunión en Bangladesh para estudiar el "juche" o ideología de autosuficiencia de Corea del Norte.
El periódico oficial Rodong Sinmun publicó comentarios antiguos o sin fecha atribuidos a Kim en artículos sobre la economía, la industria textil, el desarrollo de la ciudad y otros temas.
Como de costumbre, el nombre de Kim apareció en todo el periódico, pero no hubo informes sobre su paradero.
Un portavoz de la Casa Azul presidencial de Corea del Sur dijo que no podían confirmar el paradero de Kim o si se había sometido a una cirugía. Corea del Sur no había detectado ninguna actividad inusual en Corea del Norte, dijo el portavoz.
'EL SILENCIO EXTENDIDO ES INUSUAL'
Daily NK, un sitio web con sede en Seúl, informó el lunes por la noche que Kim, que se cree que tiene unos 36 años, fue hospitalizada el 12 de abril, horas antes del procedimiento cardiovascular.
La versión en inglés del informe incluyó una corrección el martes para decir que el informe se basó en una sola fuente anónima en Corea del Norte, no en varias como se dijo anteriormente.
Dijo que su salud se había deteriorado desde agosto debido al tabaquismo intenso, la obesidad y el exceso de trabajo, y ahora estaba recibiendo tratamiento en una villa en el resort Mount Myohyang al norte de la capital, Pyongyang.
"Parece que algo está pasando, basado en las repetidas ausencias de la semana pasada", dijo Chad O'Carroll, director ejecutivo de Korea Risk Group, que monitorea a Corea del Norte.
“Un problema de salud parece ser la explicación más lógica de todo esto, pero parece que es demasiado pronto para saber si está relacionado con el corazón o no”.
El martes, CNN informó que un funcionario estadounidense no identificado dijo que Estados Unidos estaba "monitoreando la inteligencia" de que Kim estaba en grave peligro después de la cirugía.
Sin embargo, dos funcionarios del gobierno de Corea del Sur rechazaron el informe de CNN. China, el único aliado importante de Corea del Norte, también desestimó los informes.
El asesor de seguridad nacional de Trump, Robert O'Brien, dijo a Fox News que la Casa Blanca estaba monitoreando los informes "muy de cerca".
"Hay muchas conjeturas", dijo un alto funcionario de la administración Trump bajo condición de anonimato el martes por la noche cuando se le preguntó si había confirmación de los informes.
Los expertos de Corea del Norte han advertido que los hechos concretos sobre la condición de Kim son esquivos, pero dijeron que su ausencia sin precedentes de las principales celebraciones por el cumpleaños de su abuelo la semana pasada indica que algo puede haber salido mal.
Thae Yong-ho, un ex embajador adjunto de Corea del Norte en Gran Bretaña que desertó a Corea del Sur en 2016, dijo que el silencio prolongado de los medios estatales es inusual porque en el pasado se había apresurado a disipar las preguntas sobre el estado de su liderazgo.
“Cada vez que hay controversia sobre (Kim), Corea del Norte tomaría medidas en unos días para demostrar que está vivo y bien”, dijo en un comunicado.
Su ausencia de la ceremonia del aniversario del 15 de abril, en particular, fue "sin precedentes", dijo Thae.
'EN LA FAMILIA'
Kim es un líder hereditario de tercera generación que gobierna Corea del Norte con mano de hierro y llegó al poder después de que su padre, Kim Jong Il, muriera en 2011 de un ataque cardíaco.
Informar desde el interior de Corea del Norte es notoriamente difícil, especialmente sobre su liderazgo. Ha habido informes falsos en el pasado sobre sus líderes, pero el hecho de que Kim no tenga un sucesor claro significa que cualquier inestabilidad podría representar un riesgo internacional importante.
Trump dijo que le había preguntado a Kim sobre la sucesión en el pasado, pero declinó dar más detalles.
"La suposición básica sería que tal vez sería alguien en la familia", dijo O'Brien. "Pero, de nuevo, es demasiado pronto para hablar de eso porque simplemente no sabemos en qué condición se encuentra el presidente Kim".
Sin conocer detalles sobre los hijos pequeños de Kim, los analistas dijeron que la hermana de Kim y otros leales podrían formar una regencia hasta que un sucesor tenga la edad suficiente para hacerse cargo.
En los últimos años, Kim lanzó una ofensiva diplomática para promocionarse como líder mundial, manteniendo tres reuniones con Trump, cuatro con el presidente surcoreano Moon Jae-in y cinco con el presidente chino Xi Jinping.
“No recuerdo ningún otro momento en que mantuvimos una relación tan buena con Corea del Norte”, dijo Lee Eun-ji, una enfermera de 28 años de Seúl.
"Si su salud realmente se ha deteriorado y se enferma gravemente, entonces me pregunto si su reemplazo intentaría hacer esos esfuerzos ... Me preocupa que su sucesor pueda ser un belicista".
Kim ha tratado de que se alivien las sanciones internacionales contra su país, pero se ha negado a desmantelar su programa de armas nucleares, una firme demanda de Estados Unidos.
Reporte de Josh Smith, Sangmi Cha y Hyonhee Shin; Escrito por Michael Perry; Edición de Raju Gopalakrishnan y Jack Kim
