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Los microplásticos están prácticamente en todas partes. Estos pequeños trozos de contaminación plástica, de menos de cinco milímetros de diámetro, se han encontrado en sangre humana. la leche maternay placenta.

Sí, están en nuestra agua potable y en el aire que respiramos. Pero también se han encontrado en regiones del planeta que se podrían considerar prístinas, como el Pirineos franceses, las Islas Galápagos y Incluso la Fosa de las Marianas—la parte más profunda del océano. Más recientemente, hemos escuchado que el proceso de reciclaje puede liberar toneladas de microplásticos al medio ambiente.

Dada su horrible ubicuidad, vale la pena considerar lo que sabemos sobre los microplásticos. ¿Qué nos están haciendo?

La respuesta corta es: realmente no lo sabemos. Pero los científicos han comenzado a hacerse una idea de sus efectos potenciales a partir de estudios iniciales en animales y grupos de células.

Esta semana me encontré un nuevo estudio que analiza el impacto que los microplásticos podrían tener en nuestras células inmunes. Es realmente difícil hacer este tipo de investigación en personas; para empezar, no se puede inyectar éticamente a una persona pequeños trozos de plástico. Entonces los investigadores observaron las células en un plato.

Específicamente, observaron los macrófagos, un tipo de glóbulo blanco que mata a los invasores extraños y ayuda a deshacerse de las células muertas. Thierry Rabilloud, del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, y sus colegas investigaron cómo respondían los macrófagos a las perlas de poliestireno.

Las pruebas revelaron que algunos tipos de macrófagos engullen completamente las perlas de plástico. Otros no lo hacen. Las células que se cargan con plástico se comportan de manera diferente, lo que sugiere que es posible que no funcionen tan bien para brindar protección contra bacterias dañinas y otros invasores que podrían causar enfermedades.

Rabilloud y sus colegas escriben que los microplásticos podrían tener efectos más amplios en el sistema inmunológico en general, así como en la salud de los tejidos corporales en los que se infiltran las partículas. 

Una pregunta pendiente es qué sucede después de que el plástico ingresa a nuestras células. Es posible que nuestro cuerpo encuentre una manera de eliminarlo. Pero si no, podría permanecer por el resto de nuestras vidas y dañar o matar las células en las que se ha infiltrado.

Los microplásticos podrían tener otras consecuencias para la salud. Quizás recuerdes una revisión técnica reciente artículo sobre algunas investigaciones sobre sus efectos en las aves marinas, por ejemplo. Estos pobres animales suelen estar expuestos a mucho plástico porque la basura acaba flotando en el mar, degradándose muy lentamente.

Aquí, los trozos de plástico pueden acabar acumulando diversos tipos de bacterias, que se adhieren a sus superficies. Las aves marinas que las ingieren no solo terminan con el estómago lleno de plástico, lo que puede terminar matándolas de hambre, sino que también se les presenta tipos de bacterias que de otra manera no encontrarían. Parece alterar sus microbiomas intestinales.

Existen preocupaciones similares para los humanos. Estos pequeños trozos de plástico, que flotan y vuelan por todo el mundo, podrían actuar como un “caballo de Troya”, introduciendo bacterias dañinas resistentes a los medicamentos y sus genes, como algunos investigadores lo dicen.

Es un pensamiento profundamente inquietante. A medida que avance la investigación, es de esperar que aprendamos no solo qué nos están haciendo los microplásticos, sino también cómo podríamos abordar el problema.

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Es demasiado simplista decir que deberíamos prohibir todo el plástico. Pero nos vendría bien revolucionar la forma en que lo reciclamos, como señaló mi colega Casey Crownhart en un artículo publicado el año pasado. 

Podemos utilizar las aguas residuales para rastrear el aumento de bacterias resistentes a los antimicrobianos. as Yo escribí en una edición anterior del Chequeo. En este punto, necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir...

… razón por la cual los científicos también están explorando la posibilidad de usando virus diminutos para tratar infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos. ¡Los fagos fueron descubiertos hace unos 100 años y deberían regresar!

Nuestros sistemas inmunológicos son increíblemente complicados. Y el sexo importa: existen diferencias importantes entre los sistemas inmunológicos de hombres y mujeres, como escribió Sandeep Ravindran en Esta característica, que apareció en el número de nuestra revista sobre género.

Es difícil determinar cómo podrían estar afectándonos los contaminantes de nuestro entorno. Pero La exposómica está en el caso.. 

De toda la web

Una línea de ayuda para trastornos alimentarios despidió a su personal y utilizó un chatbot para ayudar a las personas. En cuestión de semanas, la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación tuvo que desconectar el chatbot; se descubrió que proporcionaba información "dañina y no relacionada con el programa", dijo un portavoz. (Placa madre)

Los miembros de la multimillonaria familia Sackler estarán protegidos de futuras demandas legales relacionadas con la participación de su empresa en las recetas de opioides. La familia, propietaria de Purdue Pharma, está recibiendo inmunidad a cambio de un pago de 6 millones de dólares, que se destinará a la compensación de las víctimas y a los medicamentos de rescate por sobredosis. (New York Times)

Las personas que fabrican carne cultivada en laboratorio pueden argumentar que es mejor para el bienestar animal y el medio ambiente, pero ¿qué pasa con las perspectivas religiosas de las personas que podrían comprarla y comerla? Según las encuestas, el 68% de los hindúes comerían pollo cultivado y el 81% de los budistas encuestados dijeron que comerían carne vacuna cultivada. (Comida de la naturaleza)

¿Qué pasa si inyectas un psicodélico en las venas de voluntarios sanos? Todo, desde experiencias místicas y la trascendencia del tiempo y el espacio hasta náuseas, presión arterial alta e inquietud. (Psiquiatría traslacional)

Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más diversos de la Tierra. Ahora parece que el microbioma del arrecife de coral del Pacífico es tan diverso como el del resto del planeta combinado. Los científicos encontraron 2.87 millones de secuencias genéticas en muestras tomadas de 99 arrecifes. (Nature Communications)