Aunque al menos uno vacuna para la malaria Está en uso, sigue siendo una de las enfermedades más mortales del mundo. Casi la mitad de la población mundial vive en áreas donde se produce la transmisión de la malaria, y se estima que 619,000 personas murió de la enfermedad en 2021. Peor aún, la gran mayoría de los casos que conducen a la muerte son en niños pequeños.

Investigadores de la Universidad de California en San Diego pueden haber encontrado una manera de reducir esta carga de enfermedad. Utilizaron la herramienta de edición de genes CRISPR para alterar un gen que controla el desarrollo sexual en los mosquitos. Los mosquitos machos no pican a los humanos; son las hembras las que propagan la malaria y otras enfermedades. El método del equipo de UCSD utiliza la edición de genes para matar a todas las crías de mosquitos hembra dentro de una población determinada de insectos.

La especie de mosquito en cuestión es Anopheles gambiae, comúnmente llamado mosquito africano de la malaria y descrito como “el vector más eficiente de la malaria humana”. Son antropofílicos, lo que significa que les gusta más la sangre humana que la sangre animal, y prosperan en climas cálidos con mucha humedad. Por qué existe tal insecto en primer lugar es difícil de comprender, ¿no es así?

Pero hay esperanza. En un artículo publicado la semana pasada en Science Advances, los investigadores describieron un método llamado Ifegenia. La palabra es un acrónimo de "eliminación femenina heredada por nucleasas codificadas genéticamente para interrumpir alelos". El equipo señaló que eligieron el nombre en honor a un personaje de la mitología griega: Ifigenia fue sacrificada por su padre, el rey Agamenón, para ganar una batalla.

El sistema de Ifegenia se dirige a un gen llamado sin hembra, o fleje. Funciona codificando genéticamente una nucleasa Cas9 (las "tijeras moleculares" CRISPR utiliza para cortar una hebra de ADN) en una familia de mosquitos y un ARN guía en otra familia. Cuando los mosquitos de las dos familias diferentes se aparean, su descendencia termina con mutaciones en el fleje gen que hace que todas las larvas hembras mueran.

Los machos, por su parte, no sólo viven, portan y propagan Ifegenia; eso significa que cualquier hembra que fecunden solo tendrá descendencia masculina, que también llevará y difundirá la edición genética para seguir evitando que nazcan hembras que propaguen enfermedades.

Dentro de una población determinada, es solo cuestión de tiempo hasta que no queden mujeres y, por lo tanto, no haya forma de propagar la malaria. Dado que sus componentes Cas9 y ARN guía están separados hasta que se produce el apareamiento, no es probable que Ifegenia se vea obstaculizada por la resistencia genética y otros problemas comunes en impulso genético tecnología.

“Ifegenia puede lograr una fuerte supresión temporal de la población en una amplia gama de valores de parámetros de liberación, lo que permite el rebote de las poblaciones nativas después de cesar las liberaciones”, dijeron los investigadores. escribí. Parece que una vez que se deshace de las plagas, no habría razón para traerlas de vuelta, pero los autores señalan que puede tener sentido hacerlo en áreas donde su sistema elimina la malaria, pero existen "preocupaciones ecológicas" acerca de eliminarlas por completo. el insecto.

Como un imán de mosquitos de por vida, estoy a favor de erradicar a los malhechores de la faz de la Tierra. Pero también, deshacerse de una especie, incluso una universalmente detestada, podría tener impactos de los que no somos conscientes, tanto en el presente como en el futuro. Como Lo puso el padre de Homero Simpson, “no pises nada, porque incluso el más mínimo cambio puede alterar el futuro de maneras que no puedes imaginar”.

Sin embargo, un cambio que podríamos usar en este momento es reducir la cantidad de personas que sufren y mueren a causa de la malaria. El 96 por ciento de las muertes por paludismo en el mundo ocurren en África, y más de la mitad de ellas se concentran en solo cuatro países: Nigeria, República Democrática del Congo, Tanzania y Níger. Si Ifegenia se empleara en partes de estos países con gran densidad de mosquitos, podría marcar una diferencia sustancial en la salud pública.

“Esta tecnología tiene el potencial de ser la solución segura, controlable y escalable que el mundo necesita con urgencia para eliminar la malaria de una vez por todas”. dijo autor del artículo Omar Akbari. “Ahora debemos hacer la transición de nuestros esfuerzos para buscar la aceptación social, las autorizaciones de uso reglamentario y las oportunidades de financiación para someter este sistema a su prueba definitiva de supresión de las poblaciones de mosquitos salvajes que transmiten la malaria. Estamos a punto de tener un gran impacto en el mundo y no nos detendremos hasta lograrlo”.

Crédito de la imagen: Laboratorio Akbari, Universidad de California en San Diego

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• Fuente: https://singularityhub.com/2023/07/13/crisprd-mosquitoes-with-all-male-offspring-could-help-eradicate-malaria/